话说远古时候，天地混沌，盘古不堪忍受黑暗，用神斧劈向四方。轻清者上浮而为天，重浊者下凝而为地，天地间有阴阳二气，阴阳交汇而生万物。盘古神斧所至，将世界分为四块：东胜神洲，西牛贺洲，南赡部洲和北俱芦洲。
单说东胜神洲有个傲来国，临东海而建，海上有座大山，叫花果山。这一日，阳光明媚，山脚下的浅海处有一条金色大鲤在悠闲地游着，聆听着岸上的鸟叫声。这条大鲤鱼身后，跟着一堆虾虾蟹蟹。突然，这条大鲤尾鳍上扬，露出水面，从尾部射出一股气来。这股气直奔花果山顶上一块大石而去！气力所至，只见那大石摇晃了三五下，便顺着山坡滚了下来！
这可不是一块普通的石头，高约三丈六尺五寸，足有两丈四尺粗细，颇似一块巨大的鹅卵！这一滚不要紧，所到之处，山坡上的草木必是一片狼藉，鸟兽四散躲避，生怕有性命之危。只见那巨石一直滚了下来，直落在海滩上砸了一个大坑方才止住！那一条大鲤和身后的虾蟹一惊，朝着深海游了开去！
过不多时，只听得一声巨响，连花果山都颤了三颤！那块巨石突然崩裂开来，从里面滚出一只石猴！只见他通身金黄色的毛发，并无一根杂毛，却只有三尺高低。古人云：人有人言，兽有兽语。那石猴一出来便咳嗽不止：“熏死我也！熏死我也！”
咳嗽了一阵，石猴方才睁开眼来，只见面前矗立一座大山。隐隐听到山上有鸟兽鸣叫，便向着大山走去，真是好一座大山：山上草木丰茂、山涧流水潺潺、山头奇峰绝壁、山腰鲜果累累、时有獐鹿出没，更有鹰鹤之鸣。石猴非常高兴，顺着溪流向上游走去，只见水流越来越大，走了半晌，到了水流的尽头，竟是一片水潭！水潭的正上方一道瀑布倾泻而下，高达数十丈！再看水潭旁边，有数十只猴子围在一起，对着花果山顶上指指点点，似乎在议论什么。
石猴也很好奇，便迎了上去。只听一只老迈的猴子说道：“打我有记忆以来，山顶便有那块大石，也不知存在多少年了！只可惜山顶周围全是悬崖，无法一探究竟！如今它滚落下来，砸坏了许多树木果树，真不知是吉是凶！”
另一只年长得猴子说道：“那大石滚到山下去了，大概是时间久了，风吹日晒雨淋，不稳当了吧！”
众猴子正在指指点点，突然发现一只猴子到了近前，那只老猴问道：“你是谁”
石猴道：“我是我！”
年长的猴子问道：“你从哪来？”
石猴道：“我也不知道！”
老猴道：“人是人他妈生的，妖是妖他妈生的！你的妈妈是谁？”
石猴道：“我睡得正香，突然一股臭气刺鼻，接着便觉得身子打转，后来又重重沉了一下，便听到一声巨响，我被臭气呛得咳嗽了一阵，睁开眼睛，就发现自己在山下海滩上了。”
众猴子大为惊诧，跟着石猴到海滩察看，只见海滩上四分五裂躺着些大石块。
一只癞皮猴笑道：“原来你是从这石头缝里蹦出来的！”
那只老迈的猴子惊讶到：“奇怪！奇怪！你是怎么到石块里去的？”
石猴道：“我也不知道！”
老猴说道：“无论如何，咱们一起玩耍就是了！”
那石猴还挺自来熟，一会跟着老猴采集野果，一会跟着小猴攀爬玩闹，时而跟着猴群追熊撵兔，时而跟着猴群洗澡捉虱，真的好不快活！
这一日，众猴子仍在水潭嬉闹，有一只猴子突然指着瀑布说道：“那瀑布后面常有金光射出，也不知有什么神奇的物事！”
众猴顺着他所指方向看去，果然看见瀑布水帘间隙有金光若隐若现！
老猴道：“可惜太高、太远，我们过不去！”
只听那石猴道：“这有何难？跳过去就是了！”
老猴道：“说得轻巧，这么远，哪能跳得过去啊！再说了，后面情况不明，万一摔死了怎么办？”
石猴道：“其实不远，一定跳得过去！你们的胆子也忒小了！”
老猴道：“你若能过得去，我们愿意拜你为王！”
石猴惊喜道：“当真？”
众猴皆道：“当真，哪个哄你不成？”
石猴蹲下身子，猛地双臂一抬，接着双腿一缩，身子往前一探，竟然真的从水帘上钻了进去！等石猴双腿着了地，他定了定神仔细观瞧，原来是个山洞！洞口先是一大块开阔地，然后悬着一座铁板桥，桥头一块石碑，上写着“花果山水帘洞”六个大字！石猴试探着过了铁桥，眼前顿时一亮！映入眼帘的，不亚于一个宫殿：石床、石椅、石桌、石凳、石碗、石碟，应有尽有，石壁干燥平滑不见潮湿，侧面大孔光线可入，顶上妙石横生、地下板石铺就！石猴欣喜非常，抽身便回，三步并作两步走，到了水帘近前，连身都不伏，单腿一纵便跳了出来！
腿方着地，石猴还在用手抹去脸上的水珠，口中就兴奋地说道：“到家了！到家了！哈哈哈哈！”
众猴七嘴八舌急切地问道：“到什么家了……里面有什么……里面有水吗？”
石猴道：“从此以后，咱们再不用怕日晒雨淋、寒冬酷暑了，里面不光没水，还很舒适呢！哈哈哈哈！跟我来！”说完纵身一跳，又跳了回去！众猴犹豫了片刻，有几个胆大的也跳了过去，其他猴子一看没事，便三三两两地跳了过去。
等到得洞内见了里面的光景，众猴炸了窝，一个个欢喜无限，在地上追跑撵打，搬凳移桌，疯玩起来！众猴正在玩耍，却听那石猴道：“众位！先前说的清楚，我跳得过来你们拜我为王！如今我带你们找到了遮风避雨之所，你们想食言吗？”
老猴道：“哪能呢？咱们最是讲信用的！”
也有的猴道：“单就你的出身都与众不同，我们甘愿拜你为王！”
其他猴子也纷纷赞同。于是众猴拱手参拜，口称“大王！”因石猴毛发美丽，又叫“美猴王”！
天有不测风云，人有旦夕祸福。暑往寒来，寒往暑至，几年过去了，众猴在美猴王的带领下过得倒是快活安逸。谁知道山清水秀的花果山这两年却遭逢大旱，雨水甚少。不光山上野果个头、数量减了不少，就连瀑布也挂不满水帘了，水潭的水位一再下降，潭中时有死鱼漂在水面，连水下的水草都露了出来，在阳光下曝晒，一阵阵腐味、腥味传来，令人作呕！
猴子们也注意到了这个现象，也不像以往那样活泼了，经常蔫头耷脑，精神不振，还三五成群地在瀑布前发呆，似乎生怕有一天水帘不见了！美猴王心情很坏，招来一班“文臣武将”商议良久，依然一筹莫展！一只通臂猿猴说道：“大王，照此下去，不出几年，咱们必死无疑！为今之计，须得出海另觅一个处所安身才是啊！”
一席话点醒梦中人，美猴王想了想确实如此，总不能等死吧！
第二日，他命众猴用枯树扎筏，竹竿为桨，多备了些野桃柑橘，交代了走后之事，跟众猴道了别，便“扬帆出海”，向海中飘去。
也不知过了几日，也不知经了多少风浪，这一天，美猴王的“巨轮”在南赡部洲靠了岸！他弃筏登岸，只见人们捕鱼晒盐、推车挑担，行色匆匆！人们见了他，有的惊慌避开，有的揶揄哂笑，美猴王也不理会，趁人不注意，偷了件衣服，学着人穿在身上。走街窜巷，穿州过府，渴饮朝露，饿窃人食，转眼便是两个年头。亏得他聪慧，学人话、习人礼，竟有八九分相似！只是记着要寻找能容纳众猴的安身之处！
原来人间生活不同于山里，都是一家一户，需要劳作才能过活！
美猴王想知道人间是否有人可让猴子劳作之事，便问山里农人：“我有不少猴子猴孙，来此为你采集野果可好？”
农人笑道：“我只有一妻一子尚且养活不过，养许多猴子何用？采许多野果何用？何况我是人类，你是猴类！如何共处？”
如此这般问了十数人，皆是一样答案！不知觉又是两三年过去了，不止像花果山那般山清水秀而无人烟之地没有找到一处！连他自己都是四处流浪，三餐不饱！在花果山时圆润的脸蛋子也陷了进去，成了削腮尖嘴。他叹息道：“南赡部洲竟也是个没出息的地方！看来需往他处寻找！”
他又扎筏渡海，飘向西方。这一日，他来到了西牛贺洲地界，在筏上远远望见一座大山，山腰云雾缭绕，隐隐听见水流声、鹤鸣声。美猴王大喜，弃舟登岸，向山上奔去。
行了半日，但见此山景色怡人、树果累累，唯独不见一人！美猴王大喜，采了些熟透了的山桃咬了几口，但觉入口甘甜，沁人心脾！正准备下山乘筏回花果山接取猴子猴孙来此居住，突然一阵山歌入耳，接着听到几声砍伐树木的声音。美猴王循声找去，不多时，看见一名樵夫，光头无帽，留着八字胡须，正在用一把斧头砍着一段枯枝。
美猴王迎上前去，打了一躬说道：“樵夫老哥有礼！”
樵夫转过头来，看见一只毛脸雷公嘴却穿着人衣的物事站在眼前，吃了一惊道：“有礼，你是何人？”
美猴王道：“我是远方花果山的美猴王，只因山上水源殆尽，不能生存，出来寻找安家之所！敢问老哥，这是何地？”
樵夫道：“原来如此！此山名叫灵台山！景致最美不过！”
“我看此间人迹罕至，老哥因何在此打柴？”美猴王问道。
“一次驾船出海，偶遇风浪，漂到此处，发现此处多有奇珍异草。我每年驾小舟长途跋涉来此一次，弄点药材回去卖钱度日！”樵夫一边砍着一截枯枝，一边说道。
美猴王听了大喜：“真是孩儿们的好去处！多谢老哥，我这便回花果山接孩儿们来此，共享安乐！”
樵夫急了：“不行不行，你占了此山，我可要断粮了，拿什么养活家人！再说了，此山虽人迹罕至，却不是无主之地！你们不能来！”
美猴王一惊：“此山何人所有？”
樵夫指着山上道：“山上不远有座三星洞，里面住着一个神仙，名叫菩提祖师！座下弟子无数，个个神通广大，现下就有三五十人陪伴左右，你们想来，须先经得菩提祖师同意方可！否则，有性命之忧啊！”
美猴王又是一惊！心想花果山猴子虽多，毕竟肉体凡胎，贸然接来，惹恼了这位菩提祖师，枉送了性命，岂不适得其反？还是探清虚实再作打算不迟！想到此处又是一躬：“敢情老哥带路，造访菩提祖师如何？”
樵夫道：“你这猴头好不晓事，无端耽搁我半天功夫！祖师让我在此谋生，已是天大恩赐，岂敢给他招惹是非？你要造访，自去便是，只是不要攀扯我！时间不早，我还要赶回去呢！”说完不再理猴王，只顾加紧砍伐。
美猴王无奈，只好顺着樵夫所指方向往山上走去。又有小半日，日已西斜，却不见什么三星洞的所在。美猴王有些烦躁，索性攀上树梢，打凉棚四处搜寻，突见西边二三里处有一座洞府！美猴王赶忙下得树来，紧赶了一阵，来到洞府门外！挺身观瞧，只见洞门两侧各一座石碑，上写“灵台方寸山，斜月三星洞”！洞外老树盘根、枝叶繁茂，烟霞散彩、日月摇光，仙鹤齐鸣、声冲霄汉，猿攀鹿蹦、自在非凡。只是大门紧闭，并无一人。
美猴王不敢贸然敲门，在洞旁树上摘了两个山桃吃了，便在树下坐了等候，许是走路过多，不知觉昏昏睡去。睡梦中忽听得吱呀一声，美猴王忙睁开眼来，却看见洞门开处，走出一个仙童！只见他面如涂粉、双髻高挽，身着道袍、手捧拂尘，四处张望。美猴王跟紧将桃核扔在草丛里，紧步迎上去打了一躬：“小哥有礼！”
仙童抬起头来，将美猴王从上到下打量了几遍，“噗嗤”一声笑了。
美猴王也不恼，又是一躬：“小哥有礼，我要拜见菩提祖师！”
仙童笑了一阵，方才问道：“你也是来访道的吗？”
美猴王道：“不不不，我找菩提祖师有事说！”
仙童道：“好大的口气！要不是祖师让我出来迎你，定把你这狂徒赶下山去！”
美猴王奇道：“祖师知道我来？”
仙童道：“我家师父方才正在登坛讲道，还未说出原由，却教我出来开门。说：‘外面有个修行的来了，可去接待接待。’想必就是你了！”
美猴王道：“是我不假，可我不是修行的！”
仙童道：“修行不修行，与我不相干，我只开门引你前去就是！”
美猴王道声“多谢”，便随着仙童走了进去。二人走过几层深阁琼楼，来到瑶台之下，美猴王抬头观瞧，但见一名老者须发皆白、仙风道骨，端坐在台上，两边有三十个小仙侍立台下。
美猴王赶紧施礼道：“拜见菩提祖师！”
祖师撩起眼皮，向下看了一眼，复又闭上，慢条斯理问道：“你是何人？来此作甚？”
美猴王道：“我本东胜神洲傲来国花果山人氏，只因山上水源不济，出海寻求族群安身立命之所！漂到此处，见山清水秀，想带领族群来此安身，闻得此山为祖师所管，特来相商！”
祖师双眼忽地睁开，放出两道寒光，怒道：“我把你这泼猴！原来是个撒诈捣虚之徒！与我赶出去！”
美猴王急道：“都是实话！并无虚诈！并无虚诈！”
祖师道：“东胜神洲到此，万水千山，隔着两处海域和南赡部洲，你还说并无虚诈？”
美猴王道：“我扎筏渡海，好几个年头，方找到此处！确无虚诈！”
祖师道：“也罢，我姑且信你！你姓甚名谁？”
美猴王道：“我无名无姓，无父无母，乃石缝所出！机缘凑巧，做了花果山猴王！既已受命，须为儿孙谋些福利。”
众弟子哄堂大笑：“原来是个野种！”
祖师怒视众人，众人低下头去，再不敢有一声言语！祖师方才说道：“如此看来，你是天地造化所生，难怪有此灵性！只是我静修多年，不喜吵闹，你们儿孙甚众，搬来此处，定会破坏我许多山水，我却不能答应！”
美猴王急道：“听闻祖师神通广大，可否教我些法术，回去自救？我愿拜祖师为师！”
祖师道：“你倒是机灵！万物生灵，皆有一命！传授你些许法术回去自救倒也使得。我观你形容虽然丑陋，却像极了吃松果的猢狲，你便姓孙吧！论辈分你排在悟字辈，这许多年你虽一无所获却秉性未改，真是难得，当得一个空字！再赐你个名字叫悟空如何？”
美猴王道：“好！好！好！自此以后，我便叫孙悟空！谢祖师赐名！”说罢向上叩头不止。祖师一笑，兀自起身去了。美猴王孙悟空便在三星洞住了下来。