祖屋的柴房味道十分陈腐，又格外闷热，蚊虫更是吵得张龙无法入睡。
打小就被送到县城里的绸缎庄当学徒，张龙已经不再习惯老家的生活。
祖屋由长兄和长嫂继承打理，除去兄嫂和两个侄子的住所原本倒是还有一间侧室可以居住。
但张龙昨晚苦苦挽留张寇同住于此，张寇本打算在野外随便对付一晚即可，他说在塞外的时候，比田埂边艰苦十倍的雪山老林子都睡过。
不仅挽留张寇同住，张龙还为了表达昨日张寇的救命之恩，坚持要张寇睡侧室，自己睡柴房。
原以为自己回来，兄嫂未必会高兴，更不用说还带个已经离开周家寨十几年的“陌生人”回来了。
没想到兄嫂并未介意他回来，知道了一同回来之人是张寇，更是热情招呼。这倒是大大出乎张龙意料之外。
他大哥张翰甚至昨夜里还把自己难得的两坛子自酿酒拿出来招呼张寇喝酒。
勉强捱到后半夜，张龙才睡了过去。等到他醒来时，已经是日上三竿。
他推开柴房的门，院落里，大兄大嫂的孩子，连同二哥三哥的孩子也都凑到了一起。这些侄子侄女们正远远的围观拴在院门外的两匹大马。
这些北方军镇的军马，膘肥体壮，体格在南方十分少见。
这些孩子们既好奇，又不敢靠近。
张龙起来后打着哈欠问了一圈，初时这些乡下孩子十分怕生，对这个亲叔叔也不敢多说一句话。
问了半天才知道，大哥大嫂一个打鱼去了，一个去照看盐田了。而张寇也一早就自行离开，不知道干什么去了。
张龙跑进灶房，拿开桌上竹罩，里面有一碗稀饭，一碟子咸菜，一块煎萝卜饼子。他狼吞虎咽一番，便急着出去找张寇，盼望着能跟他一起回北方当兵。
原以为要好好找一番，没想到出门往前走一小段便看见村道上，好几个人跟着张寇边聊边走。
其中就有他大哥，似乎已经打鱼归来，背着网，挑着鱼桶，边走边和张寇以及另外两三个老头和中年汉子们说着些什么。
张龙马上三步并作两步，小跑上前道：“张寇哥，你干嘛去了？哥，我帮你挑。”
说着便自顾自的去接过挑子，结果一上肩膀发现格外的沉。
他哥哥张翰笑道：“今天打鱼格外的顺，鱼多的不得了，连平时轻易不到浅海的都出来了。以往有时候两天都打不到这么多鱼呢，一会儿我还得去一趟。”
张龙乐道：“那今晚我们可有好鱼吃了。对了，大哥，你们和张寇哥在聊什么呢？他都那么多年没回来了，你们还认得他？”
张寇道：“怎么会不认得，当年我爹娘死后，能活下来，全靠村里姓张几位本家亲戚接济。你爹娘，你大哥二哥，当年对我是极好的。”
张翰也道：“十几年了又怎么样，回来了还是一家人。还有你阿龙，七八年来我都没有进县城看过你，你都长那么高了。看到你回来，我和你嫂子，你二哥三哥都很开心。今天晚上全家人要一起吃饭。”
张翰又对张寇道：“啊寇你今晚也不要去其他地方，要跟我们一起吃饭，还有好酒给你喝。这些叔伯也一起过来的。”
张寇道：“那我一会儿出村去市集买点烧猪肉和糕点。”
旁边的村里的叔伯们和张翰都劝道：“不用不用，家里有鸡有鸭，还有这么多鱼，不用买烧猪肉了。”
张寇道：“我这趟回来也没带什么伴手礼，怎么好意思呢。以后我爹娘立碑刻字迁葬，还得靠各位叔伯兄弟。”
张龙问道：“张寇哥，你要给你爹娘换个新坟新碑吗？”
张寇淡淡一笑：“我爹娘只有一块无字碑，一座合葬坟。这么多年来全靠你大哥他们帮我填土祭扫，这次我要给他们立一个。”
张龙奇道：“怎么之前的碑不刻字呢？”
张龙一下子感觉到气氛变了，周围的叔伯，他大哥张翰，全都沉默了。
张寇倒是很淡然，他说：“村里不让立碑刻字，当时只能草草收埋了，那块无字石碑说穿了是我那时候自己找了块略为平整的石板子立在那儿。”
张龙嘴快，张翰拦不住他，张龙没多思索又追问：“村里为啥不让给你爹娘立碑呀？”
张翰立刻道：“你问那么多干什么？赶紧把鱼挑回去。”
张寇倒是不介意，他坦言：“当年他们说我爹通倭寇。”
张龙望向周围的叔伯们，惊讶道：“不会是真的吧？你们当年这么说呀？”
张翰给他脑瓜子拍了一巴掌道：“傻小子，那能是我们说的吗？这村子姓张吗？你个傻仔。”
他们说话间，前方不远处却吵嚷起来，一大伙人在前面围着几个老人吵嚷，随后把人推开了，闯入他们的小土围院子里东翻西找的。
原本跟在张寇旁边的一个精瘦汉子忽然叫道：“哎哟，那是我家呢，这帮姓周的进我家干什么？”
说罢他就急匆匆跑回家去了，边跑边喊：“你们欺负我爹娘干什么呢？”
张龙，张翰，张寇等人感到好奇，便也跟了过去看看。
原来那汉子叫张大三，家里老婆死的早，平时他出去干活，他女儿就留在家里看顾老迈的祖父母。
今日周家一大群男子说是要找人，在村子里到处乱窜，登堂入室的四处探看。
周家寨唯有周姓是大姓，其余张姓，王姓，黄姓都各只有几十户人家。周姓光是那几个大围屋里都有上百户，外头散落居住的还有上百户，村里的铁厂，染坊，码头都是他们的，盐田也大部分是他们的。村里的小姓往往不敢招惹他们。
他们今日到处挨家挨户的找人，说是寨主周霸的好友，姓藤的一位乡绅，他和儿子来访周霸，他儿子却在村里半夜失踪了。
他们进院十分粗暴，翻箱倒柜，言语粗鲁，甚至拉拽了张大三的女儿和父母。
张大三平时脾气不大，但最是孝顺，他冲过去就叫喊道：“你们干什么？凭什么进我房子翻东西，干你娘的。”
很快便和周家的几名男子推搡做一团。
张翰等人见状，立刻跑过去拦阻，尽力隔开双方。张龙也放下挑鱼桶的担子跑过去帮忙。
周家人多势众，他们在门口推搡吵闹一轮，还没能进得去门，门里的人已经搜索完了。
这时一人在里面道：“吵什么吵？阻着路我们怎么出去？”
张大三等人一听到这个声音，似乎很是惊惶，气势立马矮了一大截。
周家的男子迅速将他们推开，让出了一条路，让进院子搜索的人出来了。
当先走出一名男子，身材高大不比旁人，他高大胖壮，满脸横肉，胡须眉毛都很长，尽管须发皆白，看起来年纪很大了，仍显得他格外凶悍。
只听他说：“都找过了，不在这里，我们接着找。”
周围男子立刻听命于他。
然而他又转过头对张大三，张翰等人道：“吵什么吵，找一会儿不就出来了吗？你们这些穷狗窝，还有什么值得我去拿去要的？愚蠢！”
骂完他又对着这一帮子张姓的汉子们大声说：“昨天，我侄子的好朋友，他的救命恩人，滕先生父子来访，结果他儿子半夜失踪了。他是矮个子，偏瘦，穿靛蓝色衣服。谁要是看到他，就赶紧把他带到大围屋那里去。你们的寨主，本村里正，我的大侄子，肯定是有赏的。他可是戚家军的大英雄，说话算话。但如果是谁，对藤家少爷谋财害命，或者把他扣住了以为能勒索银钱。我告诉你们，虽然我侄子派人去报官了，但这么做的人一旦落到我手里，我保证他会求着官差快点来。”
张龙一听，忙问道：“藤三郎不见了？怎么会呢？”
那巨汉老者立刻气势汹汹的逼问他：“你怎么知道藤家少爷叫藤三郎？是不是你昨晚扣住了他？”
这一问，旁边许多个周家的男子就围了过来，大有要拿下张龙的架势。
张龙却是关心藤三郎安危，他对那巨汉道：“这位老先生，我昨日和滕先生，藤三郎是一块儿从海澄县县城回来的。他俩不认识路，还是我带的路，我亲眼看着他们进的围屋那边山上的。怎么藤三郎还能半夜走丢了？”
那巨汉老者听得如此，口吻也和缓了些，他道：“原来你是他们的朋友，那你认得这个藤三郎的面貌了？”
张龙道：“认得呀，他怎么走丢的？”
巨汉老者道：“听滕先生说，他儿子有夜游的病症，昨晚大概是从围屋里夜游出来了，就不见了。你既然认得他，那正好，你就帮我们一起找忖东北这一片吧。滕先生和我侄子在找村西南那边。”
热心的张龙一下子就把哥哥家的鱼桶和挑子忘在一边，立刻答应道：“好，我跟你们一起找。”
张翰知道这个巨汉老者其实是叫周邦，乃是上一任寨主周光的亲弟弟，现在寨主周霸的亲叔叔。当初倭乱的年代，周邦还是临近四五个大小村子的乡勇乡兵的总教头。
张翰怕弟弟久在县城，不知道这村里的人情世故，怕他言语不慎得罪了周邦，所以赶忙托了旁人帮忙把鱼挑回家，自己跟上了周邦，张龙一行人。
周邦正欲离开时，忽然感觉到有一道锐气森森的视线似乎在盯着自己，后背一下子不舒服起来。
他转过头去，却看到人群外不远处，有一青衣名男子双手抱胸站着，似乎正在盯着自己。
周邦感觉此人似乎有一股气势，不像是本地男子，他不禁问道：“那人是谁？”
张龙一看，就道：“哦，那是啊寇哥，昨日和我还有滕先生，藤三郎一块儿回村的。”
啊寇？周邦觉得这名字有点说不出的奇怪，但也没多问。
随后他们一行人来到了张大三家斜对面，这里有一个十分破败的小院子，里面只有两间低矮灰黑的小土房。
一群人兴师动众的走进去，里面只出来了一个矮小枯瘦的老太婆。
这个老太婆浑身上下脏兮兮的，穿的破破烂烂，一看到他们一群人进来就阴阴沉沉的看着他们，然后骂道：“你们进来干什么？快出去，出去！”
结果周家的男子们才不理她，在破败院子里到处翻她那些堆得满满当当的杂物，本来还想进她屋子看一看，结果味道太臭了，就没人愿意进去。
那老太婆还在一边叫骂：“你们会倒霉的，你们会天火烧，冰水泡！五通不会放过你们的。”
结果有几个男子亮出了身上挂着的红漆佛母木牌，讥嘲道：“我们有红莲圣母保佑，怕你拜的什么五通邪神啊？你个死老太婆也是活该，好好拜红莲圣母不拜，去拜五通邪神，怪不得你孙子跳海死了。活该啊。”
这一句话戳到了痛处，那老太婆骂人的阴毒狠辣劲儿瞬间消失了，蜷缩成一团，老态龙钟的抽泣起来。
张龙于心不忍，就上前道：“你们不要这样，这里也没有藤三郎的东西，她一个老婆子也不能把藤三郎一个成年男子怎样。到别处去找吧。”
劝走了周家的人，张龙又到那抽噎个不停的老太婆跟前放下了一锭碎银子，才慢慢离开。
这时斜对面的张大三凑了过来正和张翰聊天，张龙就过去问他哥，这老太太是怎么回事。
张大三道：“哎，这一家姓黄。现在就剩黄老太和她老伴相依为命了。她老伴给盐场做看门人，守着盐仓，一年到头都很少回来。原本她儿子儿媳死后还给她留了个孙子的，结果前两年她孙子跳海死了。现在就更可怜了。”
张龙问：“她孙子为什么跳海去了？”
张大三又道：“哎，她儿子儿媳死了之后，她就跟着别人一起去信什么红莲圣母，火莲天尊之类的。这些东西，周姓的人信得多，她孙子也就和那些周姓的孩子玩到一块儿去了。然后就总被他们欺负呗，天天被他们打，被收拾。就想不开了。”
张翰也道：“是啊，我都见过好几次，尤其是那个周邦的孙子，打黄家孙子最狠，都被我拦阻过几次。打的背上全是伤，还灌他吃过牛粪。”
张龙气愤道：“怎么能这样？太没王法了，这是把人活活欺负死了。没人报官吗？”
张翰道：“小孩子的事情，报官能有什么用？何况周邦的女儿嫁给了一个姓苏的举人，说是在海澄县里都横行霸道的，我们怎么敢报官？”
张龙一听，心道：还好我没告诉大哥大嫂是得罪了苏品基这个杂种举人才被表叔从绸缎庄赶出来的。还是得赶紧离开，否则就会连累几个兄长和嫂子们了。
张龙又道：“那，这个黄老太太可怜了，三叔和大哥你们偶尔得照顾照顾她。”
张大三道：“哎，别提了，原先我妻子还在时，倒是经常和我女儿一起偶尔照顾帮衬她一下。虽然我们家也不富裕。但是自打她孙子死了，她就不信那什么红莲圣母了，改信了一个什么五通神。听人说是邪神，一直搞得古怪邪门的，我们就很少跟她往来了。喏，你们看那边。”
果然在黄老太院子土墙边上摆着一尊奇怪的神像，被她用个破香炉供奉起来。那神像居然是个槐树根，上面长了五个奇形怪状的疙瘩。
张龙叹气道：“这也怨不得她，只是这村里的周姓人家也太欺负人了，他们怎么能这么坏呢？”
张翰道：“也不是每个都跟周邦一样，老寨主周光，现在的寨主周霸，都是很好的人。跟人说话都很和气，对我们也很公道，还帮衬过我们。要不是看周霸的面子，我们早就搬走了。”
见了周姓人群欺负黄老太这一幕，张龙也不愿意帮他们一起找藤三郎了。
他和大哥张翰找上了张寇，一同回家准备今晚亲戚们一起聚餐。
而周邦一群人找遍了村子东北一带，都找不到藤三郎，也打算暂时放弃，先回去吃晚饭了。
这时村中却铜锣声大作，几个小伙子敲锣打鼓的在村道里四面奔跑宣告：“官府有令，官府有令，今日起夜间宵禁，村寨闭门闭户，道路设卡，乡勇集合。有遇到可疑人等，可以纠送官府。另有时疫泛滥，勿与生人接触，如有冲卡伤人者，可以用火铳弓弩击杀再报送官府！”
一名小伙气喘吁吁的找到周邦，报告道：“邦老爷，官府从县城来人了，要寨主组织乡勇看护村子，修补围栏，砖楼要上人瞭望看守，村里两条道都要在进出处设卡，不让人随意出入。寨主已经打开库房，让乡丁领取火药，鸟铳和弓弩，让我来叫邦老爷您尽快回去，说官府还要您把北面三个村子的乡勇也召集起来。”
周邦诧异道：“发生什么事了？又有倭寇了？”
那小伙摇头道：“官府的人只说有匪徒杀人越货，还有时疫泛滥，不是倭寇。”
周邦当年在抗倭的年代，是附近十里八村的抗倭乡勇总教头，他虽然一辈子没出过远门，但是和官府打交道颇有经验。他心中暗想，恐怕事情不像官府宣扬的那么简单。
如果仅仅只是一两个杀人越货的匪徒，值得如此兴师动众？
听他女婿苏举人说，现在漳泉一带的税银对朝廷来说举足轻重，一般不会随意戒严。恐怕此事还有蹊跷。
但心里这样想，周邦却没有说出来，他只说：“官府的事情不能耽误，那我们马上回去吧。”
周邦等人所不知道的是，此时就在他们北面二十余里地之外，从海澄县城东一路流淌过来的小河两边，五十名骑骡子的卢仲远标下着甲鸟铳兵正在河西岸沿途搜索。
另一边则是获知了讯息后追击而来的指挥同知邓杰和秦检，他们二人各自率领二十名马弓手在东岸一路追踪。
在这两队人马的背后则是从靖海卫中不断开拔而来沿河扎守的步卒。
原来昨日那怪人从靖海卫水遁逃离之后，卢仲远非常果断的下令他标下的着甲鸟铳骡队精选五十名士卒，每人配骡子两匹即刻沿河搜索追击。
这些着甲鸟铳士卒都是卢仲远亲自考较过的，是他的得意部下，甚是精锐。在每人配两匹骡子的情况下，脚程极快，而且散开之后控制面积巨大。
那怪人背后还插着十余支羽箭，一加速潜泳，鲜血变会流出一些，尽管他恢复能力惊人，一时之间也奈何不得这些带血槽的箭头。
再加上他每隔一段时间就要浮上水面换气，很快就被眼尖的鸟铳骡队发现了。
这怪人用尽了办法，时而深浅不动，时而潜水折返上浮。奈何这小河水面实在不宽，四十九名骑骡子的鸟铳手一散开，控制距离长达数里地。他不敢贸然上岸偷袭任何一人，一旦冒头就有鸟铳箭矢迅速射来。
幸而不久之后已经入夜，鸟铳手们举着火把沿岸搜索追击，另一边也有速度更快，更精锐的着甲马弓手一路追击而来。
得知他还在这小河里躲着之后，卢仲远即刻调动大批卫所步兵执长毛火铳和弩箭随后跟上，布放河岸。
这怪人别无他法，只得趁着夜色掩护，在水中悄然顺流而下。饶是如此，偶尔有火把光照到他的身影，立刻就有弹丸和箭矢射来。
然而他却并不惊慌，他早就留有一个救急方案。
第二天清晨，在离周家寨还有二十余里地的地方，秦剑正和五六个马弓手拉开了一里多地的区域搜索着。
忽然前方一名马弓手吹响哨音，在他面前，有一个赤身裸体的男子忽然从水中跃出，背后有一根伸长了的触手推着他，他就这样飞跃出水面，然后立刻撒足狂奔。
这名马弓手立刻策马疾速前追，并吹响哨子。
秦剑等人听到哨音，立刻加速疾驰过去。
那赤裸男子先是钻进岸边芦苇丛，然后又冲出芦苇丛进入一片茂密的竹林。
仗着地形复杂左右腾挪。
秦剑等人很快追到和最前方那名马弓手汇合，想起卢仲远嘱咐过的事情，这人可能有很厉害的下毒手段可以让人变成活死人。于是他拉响号炮，让整个东岸的几十名马弓手和几百名靠近的步卒们都来汇合。
他们最先六人先控制了附近的视野较开阔的高处观察点，防止这人或者说这怪物跑出竹林。
一会儿之后，人马逐渐到齐，他们才从四面八方，不遗漏一寸地方的进入竹林搜索。
不久之后，秦剑等人就看到在竹林最中央，站着一个赤身裸体的男人，他一动不动，身形有些诡异。
秦剑举起手，让部下们在距离只剩四五丈左右时停止前进，随后高声喊道：“趴在地上不要动，把手放在我们能看见的地方！”
结果那人毫无反应，秦剑立刻张弓搭箭，大喊道：“我数三声，再不照做我就射死你！”
“一！”
只数了一，秦剑就立刻射出了这一箭，他还是想先拿活口，就朝对方大腿射去！
结果一箭命中，那人倒像是漏水的牛皮袋子般，迅速瘪了下去，身上还真漏出了大量的水。
最后他就这样缩成一滩东西，倒在了地上。
秦剑等人围上去查看，发现地上的是三条扭来扭去的望潮鱼触手，足有人腿粗细，从限量的肉色红色很快就枯萎变成了黄黑了，表皮也变皱了。
靖海卫众人面面相觑，有百户问秦剑：“秦爷，这，是不是那个妖怪的本体啊？”
秦剑也是一脸懵，这他吗谁能确定是不是妖怪被打死变回原形了。
有人说：“这看着像是望潮鱼的爪子啊，我听老渔民说，这海里也有比人还大的，甚至比船还大的，可没听说过只有三只的。”
另一人又说：“所以这叫三只腿的癞蛤蟆难走啊。要都是八条腿，它也不会成精了，也许成精的都是三条腿才对。”
秦剑觉得这些人说的都不对，但他自己又不知道到底哪里不对。
最后是一名老兵点醒了他，有一名老兵道：“我听人说，海里有些东西，可以自己断成两截，另一半还能生存。断了的那截用来骗想吃它的东西。还有的东西，断了一截可以变成两个一模一样的东西呢。”
秦剑恍然大悟，拍大腿道：“草他娘，给这妖怪骗了，这是它的妖术！”
而另一边，早早的有周家寨里出来的几个婆娘，赶着一辆驴车，沿着河边逆流而上走向海澄县方向。
因为前些日子就有白莲仙姑给她们算过了，叫她们这一日大约这个时辰，在河边往海澄县方向而去，走个二十里地，就会遇到金莲童子。不管他以什么样子出现，把他带回周家寨，就能积累大功德，有大福报。
她们一路赶车而来，叽叽喳喳的聊着村寨里的闲言碎语，哪家女人偷汉子，哪家男人逛窑子。
估摸着约二十里地快到了，路边突然冲出来一个男子，几乎是赤身裸体，身上还有很多奇怪的大面积伤口，甚是可怕。
几个婆娘吓得惊叫连连。
然而那男子举起一面红漆木的佛母牌子，口中念到：“血莲开天，佛母救世！”
说罢就倒在了地上。
这几个婆娘一听，就道：“这不是前几日那白莲仙姑交代的法言吗？原来这人就是金莲童子啊？”
几个婆娘七手八脚的把这力竭虚脱的裸身男子装上了驴车，用粗布和稻草将他包裹好，赶着驴车又是一路欢脱的往周家寨走回去了。