秦国公府。
花园里有棵参天的杏树，枝头结满了青绿色的果子。
一个五六岁的男童趴在很高的枝桠上，正朝下方得意地吐着舌头。
树下站着一个穿青色长裙的少女，约莫十四五岁的年纪，鼓着两个腮帮子，看着俏皮可爱。
“少爷，你再不下来，老爷又要打你屁股啦。”少女虽在生气，却媚眼如丝，美艳动人。
那男童非但没有要下来的意思，甚至打算继续往更高的地方爬，这可把少女给吓坏了。
要是男童摔出个好歹来，她有十条命，也不够赔的。
“秦宝玉，别逼我动粗。”
少女双手叉腰，怒不可遏。
男童名叫秦宝玉，乃是秦国公秦琼的独子，含着金钥匙出生，才刚过五岁，就被惯坏了。
而少女名叫武媚娘，再有几个月，就会过十五岁的生日，是负责照顾秦宝玉的丫鬟。
每天只要睁开眼，哪怕阳光洒在脸上，武媚娘也会觉得暗无天日。
秦宝玉太能折腾了，让她每天的日子都过得心惊胆战，生不如死。
“那你倒是动粗啊。”
秦宝玉扮个鬼脸。
这种威胁的话，每天他都能听到很多回。
武媚娘只是个丫鬟，绝没有胆子对他这个主人动粗。
武媚娘欲哭无泪。
“娘呀。”
树上的秦宝玉突然尖叫一声，一头栽落。
武媚娘吓得脸都白了，赶紧张开双臂去接。
秦宝玉坠落的冲击力，非常恐怖，武媚娘细瘦的胳膊，差点就被砸断。
两人都是哀嚎着倒在了草地上。
秦宝玉从武媚娘的身上翻滚了过去，额头撞在一块石头上，顿时鼓起一个鸡蛋大的包。
武媚娘被砸得浑浑噩噩，仰面躺在地上，鼻血直流。
“你看看我的头，看看我的头……”秦宝玉爬起来愤怒地叫着，“我要去告诉爹爹，让你滚蛋，让你不保护好我，让你……”
武媚娘晕乎乎地坐起，着实被秦宝玉额头的大包吓得不轻。
短时间内，这个大包肯定消不下去。
完蛋了。
泪水不争气地从她眼睛里涌出。
若非在秦国公府的工钱很高，她早就撒手不干了。
她需要钱。
那个已经死去的赌鬼爹欠下的债，她还没有还清，原本求学上进的兄长，也染上了赌瘾，同样欠下了一屁股债。
躲债，还债，躲债，还债，暗无天日的日压得她满心绝望。
但她并未彻底绝望，始终相信，只要她肯努力，终能还清所有的债，终能过上平凡却很幸福的好日子。
好日子在后头，这是她能坚持走下去的精神支柱。
在她的照看下，秦宝玉被摔成那样，被辞退是肯定的，别说拿不到这个月的工钱，甚至还会要她赔偿。
被黑暗笼罩的她，怎就看不到一丝一毫的亮光？
秦宝玉抽抽搭搭地跑向秦琼的书房。
武媚娘挣扎着站起来，头还是很晕，走路都不怎么稳。
但她还是抹掉嘴巴上的血，迈开步子去追。
呛啷。
刚到书房外，就听里面传出花瓶破碎的声音。
武媚娘想进去查看情况，却是不敢。
秦琼多次叮嘱，她哪儿都可以去，包括他的寝室，唯独书房，不可步入。
今天秦琼要去会友，这时候肯定不在家，结果秦宝玉冒冒失失冲进去，不知打碎了什么。
正想时，秦宝玉慌慌张张地从书房里出来，看到武媚娘的时候，急忙冲过来握住她的手，哀求道：“好姐姐，爹爹要是问起，就说那瓶子是你打碎的，好不好？好姐姐，求你了……”
武媚娘自从来到秦国公府，还从没有见秦宝玉如此慌张过。
集万千宠溺于一身的秦宝玉，向来都是天不怕，地不怕。
但这一次，他好像真的怕了。
武媚娘的脸上糊满了自己的鼻血，再也没了先前的仙气，像一个遭人嫌的丑八怪。
“不行，不行不行……”
清醒过来，她急忙摇头。
能将秦宝玉吓成这样，可见那瓶子对秦琼非常重要，就算将她卖到青楼，所得的银子也不够赔。
趁武媚娘放松警惕，秦宝玉突然使出吃奶的力气，将武媚娘推进了书房。
武媚娘一头栽倒在书房里，还没站起来，就听砰的一声，书房的门被关上，落锁的咔嚓声无比清脆，宛如丧钟。
“来人啊，快来人啊，有贼，家里进贼了……”秦宝玉的声音渐渐远去。
武媚娘起身拍打着门，门很结实，根本拉不开。
秦宝玉的喊叫声，很快就召来了不少家丁。
秦琼的书房门锁向来都是挂在上面，很少锁上。
钥匙在秦琼手里，一众家丁只能守在外面，静候秦琼回来。
而此刻在秦国公府外，魏九坐在一侧的石阶上，耐心等待。
守卫说秦琼外出，不知什么时候才会回来。
秦国公府距清道夫衙门非常远，魏九懒得再跑一趟，就坐在这里等候。
秦琼总会回来。
倒是没等多久，就看到有一队人马骑马奔来。
最前那人，一袭白袍，仙气飘飘。
魏九看过画像，认出这人正是秦国公秦琼。
“拜见国公爷。”
魏九上前行礼。
“阁下是？”
秦琼面露诧异。
“清道夫牛魔。”魏九道。
牛魔？
不止是秦琼，就连秦琼身后的那些护卫，全都是面露惊骇。
他们都知道清道夫衙门有牛魔出世，却怎么也想不到，牛魔竟没戴面具，来秦国公府外自报家门。
莫非清道夫衙门不再隐藏他们十二生肖的真实身份了？
“原来是牛魔大人。”秦琼淡然一笑，“此来何事？”
被秦琼称“大人”，魏九感觉怪怪的，拿出那小匣子，恭声道：“我们夫子让我将此物交给国公爷。”
看到那小匣子，秦琼脸上的笑容消失。
魏九看到他攥紧了拳头，面有愠色，像是要打人。
“我们去书房谈。”
秦琼阴沉的脸色转瞬即逝。
跟在秦琼身后进了府，魏九心里七上八下，总算有点理解众人所说的危险了。
魏征是个直性子，能言善辩，在朝中树敌颇多。
刚进府门，就有下人奔到秦琼面前，说是府上进了贼。
秦琼闻言一愣，秦国公府这么多年，可从没有进过贼。
这大白天的，哪来的贼？
贼可没有这么大的胆子。
“倒是让大人见笑了。”秦琼转身看着魏宝，有些尴尬。
魏九道：“国公爷先去忙。”
“无妨，只是个小毛贼，大人随我来便是。”秦琼觉得自己没什么见不得光的事。
倒是魏征，更得防着点小贼啊。
到了书房前，秦琼却是一眼便看到了秦宝玉额头鼓起来的大包。
他心疼地将爱子抱起，询问疼不疼。
秦宝玉哭着点点头。
“怎么这么不小心？”秦琼轻轻吹着那个大包。
魏九站在旁侧，没想到秦琼会如此宠溺孩子。
“爹爹，是小偷打的……”秦宝玉哭着说。
秦琼大惊，急忙问道：“怎么回事？”
秦宝玉跳到地上，边说边比划，生动形象地描述了他是如何发现小偷，然后跟小偷斗智斗勇，最后成功将小偷锁在了书房里。
“以后可不许做这么危险的事。”秦琼虽在责怪，但眉宇间的喜色，那是藏不住的。
秦宝玉有勇有谋，将来肯定会有出息的。
“不是的，不是的，不是这样的……”
书房里的武媚娘，听到秦宝玉的描述，哭得泣不成声。
但她知道，不管她作何解释，都没人愿意相信她。
就算她对未来充满憧憬，终究会被残酷的现实击溃。
越想越伤心，越哭越大声。
外面噪杂的声音安静下来，所有人都在侧耳听这哭声。
“是媚娘？”
秦琼微微皱眉，上前打开了门锁。
几个护卫拔出佩刀，凝神戒备。
门被推开，映入眼帘的果然是武媚娘。
“媚娘，你怎在这？”秦琼进入书房，朝四周看了看，“贼呢？”
书房里，除了一个瓶子被打碎外，别的地方都很整齐，没有被翻动的痕迹。
秦琼很快明白，秦宝玉没看清长相的贼，其实就是武媚娘。
武媚娘来府上已有半年，懂礼数，很勤快，能吃苦，深得秦琼的喜爱。
而且自从有了武媚娘的陪伴，秦宝玉似乎每天都过得很开心。
爱子能有个玩伴，让秦琼倍觉欣慰。
“媚娘，谁派你来的？”秦琼沉下脸。
武媚娘拼命摇头，满脸垂泪，哽咽着说不出话来。
秦宝玉站在秦琼身侧，双手捏着嘴巴，肆意扮鬼脸在嘲笑武媚娘。
只有魏九注意到了秦宝玉的反常，再看看弱不禁风的武媚娘，已然猜到了事情的真相。
但这是秦琼的家事，他不便插手。
“先把她关起来。”秦琼说完便走向碎了一地的瓶子。
两个护卫进来，架着武媚娘离开。
武媚娘娇弱绝望的模样，很惹人心疼。
秦琼将地上所有的碎片捡起来，放进一个抽屉，然后让众人退下，只留魏九在书房里。
任谁都看得出来，被打碎的瓶子对秦琼很重要。
“这是贱内生前最喜欢的花瓶。”
秦琼笑道。
魏九点点头，表示理解。
将这花瓶摆在书房最显眼的位置，秦琼只要进入书房，就能看到，也是个念想。
即便花瓶被打碎，秦琼也不舍得将碎片丢掉。
“把东西给我吧。”秦琼请魏九坐下后，笑着说道。
魏九又站起身，双手捧着小匣子递了过去。
“魏国公就没有什么话要对我？”秦琼将手放在匣子上，目光有些迷离。
魏九抱拳行礼，道：“国公爷，我代我们夫子诚恳地向您道歉。”
“那老头让你代他向我道歉？”秦琼乐了。
不明所以的魏九，只能保持沉默。
“没有戴面具的牛魔来道歉，这面子给得很足啊。”秦琼稍作思忖，又展露笑容，“行吧，回去告诉他，我原谅他了，有空来我府上喝茶。”
魏九松了口气。
好像没有大家伙儿说的那么恐怖啊？
“国公爷，我看那小丫鬟并不……”看秦琼如此好说话，魏九忍不住想替武媚娘说句公道话，但刚张嘴说，他就后悔了。
秦琼笑道：“稚子顽皮。”
秦宝玉耍的那点小花招，如何能骗得过他？
既然看穿了秦宝玉的小花招，为何不当场教训？
惯子如杀子，这道理，秦琼会不晓得？
“国公爷，那我就先告辞了。”魏九只觉呆在这里，浑身都不自在。
毫无疑问，还是在清道夫衙门当他的牛魔，最是舒畅。
秦琼将那小匣子锁到另一个抽屉里，起身去见武媚娘。
武媚娘冷静下来，将事情的经过，详细告知。
秦琼给了她一锭银子作为补偿。
武媚娘感觉一切都不真实，她非但没受到任何惩罚，甚至还得到了银子。
秦国公爱民如子，可见一斑。
……
“秦国公当真原谅了我？”
“还请我去他府上吃茶？”
回到清道夫衙门，魏九向魏征复命，结果搞得魏征双眸圆睁，满脸惊疑。