万明富“万佛寺地下可能是煤海”的推测，终于有了权威性的勘探结果。卞龙跑了三个多月，花了一百多万，通过错综复杂的关系和曲曲折折的渠道，拿到了当年地质队移交到省档案局里的《万佛寺煤炭资源勘探报告》。
地质队通过钻井取样，基本探明：万佛寺地下煤炭矿藏呈纺锤型，东西走向。煤层最厚处0.78千米，东西长2.2千米，南北宽1.6千米。整体煤仓无矸石，无岩层。能量为1170千卡，含硫量在0.6%以下。储藏量约27.5亿方。煤质细密，可做工业用煤。
原来，地质队追赶金鸭子的传说不过是齐东野语，终致三豕渡河矣。
万佛寺煤藏量虽称不上“煤海”，但也足够卞家几代人吃了。
卞龙拿到了这份报告是绝对保密的。就连卞虎、卞彪都不能让其知道。
在地面上，卞龙只须考虑哪里出煤方便，他就指定在哪里开洞口，让卞虎指挥矿工“走工程”。有些矿工还有情绪，说老板有钱了就瞎折腾：“这儿若能挖出煤炭来，我在手掌剜四两肉给你们吃！”可走十几天的“工程”之后，就见煤了。在手掌里赌输了四两肉的矿工不得不对卞家兄弟佩服得五体投地：卞龙仅凭一双肉眼就能看清地底下的矿藏，全是他母亲睡了一个四山朝堂的风水宝地。一个人要发财，神鬼都给他指路！
卞龙采取蚂蚁啃骨头的战略战术，尽可能地从各个角度对这块骨头（实际是一坨肥肉）下牙。凡做事，先下手为强。抢得先机，赢得时间，就赢得了一切。
从坟园坪跨过山涧，就在夏家煤矿井口的下方，是一堵刀削斧切的石灰石质壁岩。岩底涧水淙淙，潺潺缓缓流入仙人渡水库。悬岩绝壁处爬满了荆尜刺，万丝藤。坚硬的岩体表层，常年渗水浸润，生出一块一块石癣，悬岩下一年四季见不到一缕阳光，显得格外阴森。对面远处的各种噪声随风飘来，在悬岩上碰撞出几分失了真的回音，万佛寺的村民都以为有群鬼在这里吵架。也有人认为世上本无鬼，是那些胆小人臆想出来吓自己的，结果，别人都相信了，于是，人世间也就有了与影随行，无处不在的鬼。
卞龙指定在此处打平巷洞进去。这里与坟园坪基本在一个水平面上。中间仅是一涧之隔。距夏家转运煤炭的场地也只有二三百米。卞家开洞口放炮，被炸飞的石块儿，落在曹家、伍家、还有夏玉兰原先开票处、小卖部房顶上。房上石板被砸碎了，只有曹家女人是不主张找卞家索赔的。曹家女人靠每天卖百十斤水豆腐、养六七头肥猪，供一个儿子上大学。据说，她的儿子在BJ读研，研什么，村里人不知道，也不想知道。曹家女人善做生意，所以就不想得罪任何人。曹家女人很辛苦，每天半夜起床，磨三十斤黄豆的豆腐，早晨往大门外的台子上一摆，眨眼工夫就卖完了。曹家女人还种有四五亩旱地。卞家开煤矿洞口，打出来的石渣把堰道埋住了，水田断了水，也就成了旱地。不过村民都想得开：种水田麻烦，断水了也罢。曹家女人除了种几分地蔬菜，水田起旱了，主要种猪饲料。先种上一垄一垄土豆（洋芋），土豆行间栽苞谷，或栽红薯。土豆和苞谷收了，又种上一季萝卜、白菜。加上做豆腐剩下的豆粕，足可以养六七头大肥猪了。农家养猪是不喂配方饲料的，猪吃的都是纯天然粗粮和青草，没喂过任何添加剂等化学元素，肉质紧实，味香浓厚。城里人舍得花大价钱买。尤其是卞家，每年十冬月间，猪还是二夹皮的时候，卞虎就让卞老师去催着曹家女人请屠夫宰猪。年底饲料充足，曹家女人当然还想多养一段时间，到腊月，把猪养的膘肥肉满，就能多卖一些钱。卞绍华给她下定钱，曹家女人不接，笑道：“过年还早呢！你只要诚心来买，保证有你吃的好瘦肉！”卞老师说：“迟了没我的份儿了，我就割你屁股上的肉。”曹家女人笑说：“好啊，只要你吃，别说割我屁股上的肉，你就是要吃前面的，我也割给你！”
如果以钢索滑道为弦，从夏家煤矿的井口和坟园坪以及这堵壁岩构成一个三角形的话，这堵岩便是这个三角形的直角，直角点就是卞家开的矿洞口。卞龙看准了在这里打平巷洞，往夏家煤矿的底层掘进，目的就是截断煤路，去吃下部煤仓。即便夏龙文的煤矿整改合格，允许他重新开采，留给他的资源也就所剩无几了。况且，平巷掘进，免去了提升环节，只须铺设钢轨，就可轻松地把煤运出来。出井口外的那条小小涧沟，在沟中顺几节排水管道，上面填埋渣土，一条简易便道与坟园坪夏家煤矿转运站便贯通了。这对开矿来说，前期投资几乎为零。
卞家在那里开洞口打巷道，夏龙文先是不以为然，心中暗暗嘲笑：“他们在河北赚的几个钱，就应该埋败在万佛寺。——明明是一堵死岩，能打出煤来？纵然见到煤了，也是掺了我的矿工放屁所剩的残渣。”因为夏家煤矿的下坡巷已经往下斜插一百多米了。这一切，他当然不能道破。等卞家把平巷洞一直打进去，打不出煤了，则必然放弃。到那时，夏龙文就可以在适当的地方打竖井下去，直接把卞家废弃的巷道贯通。也许，捡到这个便宜，他的煤就不用从索道上滑运了。到那时，高峰吃不到他的干股，也找不出多大的茬儿来敲诈他。
可是，令夏龙文意想不到的，真的是卞家祖坟显灵，卞家闭着眼睛指一处地方就能挖出煤来！卞虎的工人，打了不到二十天的岩层就见煤了。卞家新开出来的煤炭，品质跟夏家煤矿的煤一模一样。这分明是同一个煤仓里的煤！
夏龙文如何还能坐得住？他必须去阻挡卞家继续掘进！他的煤矿尽管处于停产状态，他认为并没有谁剥夺他的开采权。他是有开采许可证的。等这一阵风过去了，他不仅要开，而且，还要扩大规模！
夏龙文找卞虎交涉，卞虎却理直气壮地说：
“夏总，你是一个明白人，响鼓不用重捶，我们都是吃这碗饭的，何必非要在独木桥上添堵呢？你说这煤是你发现的，这我承认。但你发现的东西不等于就是你的了呀？商场里的货物，马路上的车流，广场上的人群，谁都会‘发现’嘛！谁能说那该是谁的呢？再比方说，天上的太阳，地上的河流，还有这空气，这山，这风景，你也早就‘发现’了吧？难道说这些都是你的？——地下的矿藏是国家的，国家的东西，就好似大河里的水，你舀得，我也挑得！”
“你说得对，地下的煤炭是国家的。但是，我有合法手续。我不管你在大河里舀水也好，挑水也罢，总不能把我舀到桶里的水你也挑去吧？”
“老夏，你不要把话越说越生了！我没在你的井口挖一箢箕煤，没在你的滑索上挂二两油瓶。你管我在老庄子挖露天矿搞明采，还是在这儿打洞子，都与你无关！我从哪里舀了你‘桶里’的水？你挖出煤来是你运气好，别人也挖出煤了，你就不要眼红！”卞虎把头拧向一边，表示不值得跟这种人争辩。过了一会，他又说，“你哄三岁细娃儿莫哄我。你若想看我们的合法证件，我可以马上拿给你看；我要是看你的合法手续，你未必拿得出来！在万佛寺开煤矿，谁合法，谁不合法，你心里应该明白！”
洞口旁边，是一个简易的工棚。工棚里置一口煤炉。煤炉是工人用篾条编的筐子，框内筑以黄泥巴，中间掏空，再在进风门上面横插几根钢筋。就这么简单的小窑孔，工人挖出的煤炭装进去，便燃起亮堂堂的炉火。煤矿工人用煤生火，就像渔民用水洗手，所以，这个煤炉子，一年四季，从未停过。炉火的周围，有砖块儿，有装过炸药的木条箱子，还有用几根坑道木拼扎的“床”。“床”上铺了几层矿工丢弃了的黑心棉被，黑心棉被现在是里外一齐黑了。尤其是上面的几个黑屁股印儿格外招眼。夏龙文也歪在上面坐着。卞虎则在衣兜儿里掏出一叠纸巾垫在木条箱子上坐了。几个工人换好了窑衣，口杯里灌满了开水，等着白班下班时间，准备去接夜班。
夜色渐渐浓了。烧开水的大铝壶放在炉火旁，壶里的开水翻着滚烫的热浪，将壶盖掀得喀拉拉响。谁也没去拉开电灯，也许谁都没有需要在灯光下做的事情，大家也就懒得起身。洞口上路灯的余光斜射过来，只照在靠门口人的脚上。他们的脸却被炉火映的泛红。从外面黑蒙蒙的天空飞进来一只什么东西，鬼影子似的在棚檐上飞来闪去地瞎碰乱撞。
一个矿工说：“人出远门儿了，身上没钱，便找不着住宿。这只倒霉的鸟儿怕也是个没钱的落难穷鸟，天黑了，还没找到住处。”
另一个矿工问：“你又不是搞‘鸟社会’调查的，怎么晓得那是一只落了难的穷鸟？”
“这有什么看不出来的？如果它是一只有钱的富鸟儿，早归到窝巢里享福了。这分明是一只无家可归的鸟儿嘛！”
夏龙文说：“胡扯！鸟儿还有穷的富的？这根本就不是什么鸟，它是檐老鼠，专门等晚上出来偷盐吃的。这种东西有个特性：喜欢栖息在潮湿的岩洞里。白天，它们脚爪朝上抓住岩洞顶壁，头朝下，将整个身子倒吊着，有时，它们黒压压成群扎堆吊在岩洞里。一到晚上，它们就出来活动。关于它们的身世，还有一段传说呢：一只鹞鹰在天空飞翔，看到地上有一只老鼠正在枯叶乱草中找野果子吃，鹞鹰凶猛地扑向这只老鼠。老鼠躲之不及。急中生智，瞬间变成一个美女，想用美人计来迷惑鹞鹰。——原来这是一只老鼠精！果然，那鹞鹰色令智昏。一见这般美色，就与它勾勾搭搭做成了一次露水夫妻。老鼠精当时倒是死里逃生，躲过了一劫，后来却怀上了鹞鹰的孩子。生出来就是这么个鹞不像鹞，鼠不像鼠的怪物。”
“檐老鼠”是山里人对蝙蝠的通俗叫法，大概正如夏龙文所说，这种动物喜欢将自己倒吊在潮湿岩洞檐壁上的缘故。也有人把它叫成“盐老鼠”，以为它专偷盐吃，其实是一种讹误。
卞虎脸一红，随即接口道：“世上怪事多的是呢！有些事情，就连达尔文也搞不懂：比如说，猪配的种肯定是下猪，牛配的种下牛，为什么马配的种却下骡儿呢？”
旁边的矿工都听得出两个矿老板在互涮坛子，不敢笑，也不敢置喙，接班时间还差半个小时，他们便提前起身进洞下井了。
正在这时，卞虎的手机响了。他掏出来一看，是老大卞龙打来的。以为又是催修矿山车路的事，就开了免提接听。电话里，卞龙的声音却显得有几分焦急：
“喂，喂喂喂！你在矿部吗？卞彪又惹出事来了！你速急去银行提五十万元现金出来，我有急用！我现在正在路上往回赶......”