鄢清志在河北呆不下去了，多亏了卞龙暗地里把他送回了万佛寺。
人，大多都看重职称，在城市社区抄电表的，被称作“电长”，抄水表的被称作“水长”；退耕还林后，农村村组配备有防火护林员，被人称作“防长”，虽与“国防部长”的缩简称呼极易混淆，但也大可不必钻牛角尖去分辨个子丑寅卯。卞虎把鄢清志安排在腾龙矿业公司万佛寺分公司管总务，实质职称也可称为“总管”，但工人都面称“鄢总”，也是跟人称“卞总”有本质区别的。所以，鄢总一再叮嘱工人，有他女婿以及他女婿的哥哥弟弟在场千万不可这么称呼。
由于外来务工人员（主要是来万佛寺下煤窑的）激增，根据社会治安管理工作需要，卞虎与吴书记、冷所长研究，决定在万佛寺镇组建一支维护社会稳定工作组。维稳组由镇信访办和腾龙公司共同抽调人员组成。维稳组成员统一着装。服装与公安警服颜色、款式基本相同。只是没有“警察”徽标。有点类似于物业管理门卫（保安）穿的服装。不管怎么说，职业服装非常重要。穿上职业服装就是比穿便服执行任务要方便得多，容易得多。讨论维稳组成员是否有必要穿职业服装，卞虎还想起一桩好笑的事：去年，他自驾车去河北。下了高速，遇上两个交警查车，说他的车牌照有问题，要罚两千元才能放行。卞虎猜想是碰上“六耳弥”了，故意把车横在路中间，造成近四十分钟的堵车，硬堵着两个假交警逃之夭夭了他才走。这件事对他触动很大。那两人凭什么牛？就是那身服装起了障眼法的作用。如果那两个傻货不狮子大开口，随便找个违规理由弄几百块钱，也许没有谁去疑心到他们的真假。可见，特殊服装的作用不可小觑。
维稳工作组尚未组建完毕，鄢清志就穿着这身制服上班了。果然，人们都用异样的眼神看他。不知是他弄误了，还是另有目的，他自称是护矿队的。护矿队和维稳工作组根本就不是一回事。
卞虎为照顾亲戚关系，照顾小红的感受，把岳丈安排在矿部多少管点儿事，本是一碗芝麻，添加一粒还是一碗，有他不多，无他不少。孟尝君平日养得鸡鸣狗盗，最终也没把孟府吃穷，反而在危难时刻还派上了用场。卞家这么大的产业，养几个闲人又算得了啥？姑妄养之，姑妄行之。
鄢清志觉得自己的责任重大，在河北的工作感受和工作经验告诉他，在矿部，他身兼多职。除了卞总，下来就是“鄢总”，也算得是个举足轻重的人物。
他每天去洞口这里看看，那里瞧瞧，碰见工人，再发表几点指导性意见。或者问“巷道掘进多深了？”“多久才能见煤？”“还能再快点吗？昨天卞总还在问我呢！”工人给他说了，他也只是“嗯，哦，噢，好，我一定找卞总商量。”其实，并非他特别要关心这些事，他是要在工人面前刷存在感。让工人明白他是这里的管理人员，而且不是一般的管理人员。有时，他还显得特别有担当：“怕啥？卞虎若问，你们就说是我决定的！”“啥了不起的事啊？你让卞虎来找我！”
行过这些例行公事之后，鄢清志一头扎在厨房里，说“桃花儿，还有这么早，你就要下班了哇？”
“就等你调整一下上班时间呢！”桃花儿说。“有些人眼睛瞎了，看不见我每天四五点钟就来捅炉子烧水煮饭。鄢总要能给我把上班时间调到中午就好了。”
“做这么多人的饭累不累？你一个人吃不消吧？”
“说不累吧，你又不是鳖蛋没长眼睛；说累吧，你又没权力再添加一个工人来帮我。问那个废话有啥用！”
“桃花儿，你好像我河北的那个情人。特别是嘴角儿太像了。她年龄也跟你差不多，可惜现在我没机会同她在一块儿了。”
“你家里有老婆，河北又有那么多的情人，没说让一个出来给你弟弟鄢清海？你看鄢清海多可怜：既无老婆又无情人，下煤窑苦几个钱还麻烦他嫂嫂保管。——别人打赤膊，你倒穿一身还放几套，自己的老婆空着，却舍近求远交情人！”
“你一说就不成话了，情人岂是转让的？”
“那有啥不可的？如今的人思想都很开放，自己的老婆都可以转让，还别说转让个把情人！”
鄢清志硬要扯上桃花儿像河北那个他所谓的情人，就是开洗衣店的那个老女人。
开始，出于礼貌，对于鄢清志的没话找话，桃花儿回答他一两句，而且含讽带刺。后来，她干脆装聋卖哑不理他。晚上，桃花儿和贺远春回家了，鄢清志也跟过去“再坐会儿”。可他一坐就是半夜。反正他白天也没啥事儿，有的是精力。但桃花儿很厌烦，她早晨要起得早。贺远春也要在同一时间起来陪送她。他们俩又不好下逐客令，鄢清志是故意装作不懂脸色。桃花儿只得把狗皮膏药往贺远春身上贴：“你陪客啦。我瞌睡得不行了，早晨四点要去上班。我先休息了。”起身进卧室，又回过头催贺远春，“你也早点睡啊？”故意把门关得很响。
一个太有优越感的人，总是习惯于对别人颐指气使而自己还浑然不觉。在矿部，鄢清志掏出烟来，自己抽一支，把香烟盒子递给贺远春。贺远春礼恭毕敬接过，伸指头去烟盒里抠，空的！鄢清志意思是让贺远春给他把空烟壳儿丢垃圾桶。贺远春还误以为鄢清志在给他让烟。贺远春脸臊得通红，他把空烟盒子塞回鄢清志怀里，掏出自己的烟，给在坐的每人上一支。这样，总算把尴尬遮盖住了，却未能遮盖住心里那层阴影。贺远春逐渐对他敬而远之。
人与人之间的关系，一旦出现了裂痕，如不及时修复，就像矿工身上穿的破窑衣，只能越穿越破，裂缝越撕越开。
鄢清志开始对贺远春看不顺眼，对桃花儿做的饭菜越来越挑剔。说桃花儿菜洗的不干净，饭蒸的不软糯，炒菜只舍得放盐，却舍不得放油。给伙房里买的油，没多久又没了，厨房耗费太大。
开始，桃花儿从矿部到家里，从家里到矿部，随随便便，毫无顾忌。直到鄢清志最近把桃花盯得很死，最后公然怀疑起伙房里的油米来，桃花儿才明白：怪不得前天卞虎到他家里去的。原来，他也中了阴风啊！
如果说，桃花儿烧饭水平不高，厨艺还有待改进，桃花儿还可以接受。但要怀疑她的清白，她是绝对不能容忍的。
滴水崖巷道，掘进了两个多月，终于见煤了。卞虎开着他的小车送去了两箱西凤酒，十扎啤酒，还专门进县城买了一只羊胯子。
滴水崖打出了煤是天大的好事，卞虎破天荒给工人放了半天带薪假。也就是说，工人下午休息、吃饭、喝酒，卞总都给他们算了工资的。这样的好事，矿工一辈子也难遇上一次。一是对矿老板鸿运当头的庆贺，二是借此机会犒赏矿工，对他们的积极性也是很好的激励。
依据当地传统吃法，桃花儿回到自己家里拔了一背篓白萝卜，一把芫荽，抓了半斤干辣椒，还有大蒜生姜，并自己掏钱在符步仁诊所戥了一些当归、白芷、花椒、桂皮、大茴、草果等。将羊肉和萝卜炖在一起，让工人当饭吃。她只煮了很少一点米饭，工人可以根据自己需要取食。
桃花儿拿出自家的东西调剂工人伙食，工人当然不知道。淳朴的山里人做事不是故意给人看的。一个人平时穿了一尘不染的干净衣服往往不被人去注意，如果有人背地里给她身上泼了赃，别人看到的，当然都是格外显眼的污渍。对于一个人的好处，往往是极易被人忽视的。
桃花儿用两口大钢精锅把羊肉萝卜煨在煤炉子上，招呼一声，大家都围在两张并在一起的桌子周围。桌上放了几盘切碎的芫荽、辣椒、葱姜蒜末儿。她按人数取了碗筷放在每个人的面前。指着慢火滚开的羊肉说：“自己随便吃，随便舀。要吃米饭也有。反正要把两锅羊肉萝卜吃完。不然，剩的下次就不好处理了，弄的到处都是膻味。”
鄢清志：“你是掌勺师傅，你不舀出来，我们怎么吃？”
桃花儿说：“你晓得我给儿子断奶是咋断掉的吧？我把奶嘴子上浓浓地抹一些黑锅墨灰！——等着，我吃饱了就来喂你。”
所有人都为桃花儿捏了一把汗，因为卞虎也坐在那儿。桃花儿的便宜占的太大了。
鄢清志吃了哑巴亏，也不好发作。脸红了一阵，拿起碗，先给卞虎盛了一碗羊肉，随后给自己舀了一碗，其他人鱼贯而行，各自盛满了碗，依次归坐。
卞虎说：“别忙，再取一摞碗来。”
桃花儿又拿来了碗，抱在怀里分发到每个人的面前，鄢清志扯开了纸箱，把西凤酒一瓶一瓶拿出来放在桌上。贺远春也起身去把啤酒一扎一扎拎来放在椅凳背后。
卞虎示意鄢清志给每个人碗里斟了辣酒。贺远春说他是床底下的夜壶，不是盛酒的容器，只能勉强喝半瓶啤酒。桃花儿是啥酒都不沾。卞虎说：“我就估计有人不沾酒的，所以，顺便买了一提红牛，放车上忘了拿了。”他把车钥匙从裤带上取下来递给鄢清志：“在后备箱里，一共五提。你取一提来。还有四提，明天给各矿点分送去。”
鄢清志拿进红牛拆了封，取出两听递给桃花儿。桃花儿说：“老板儿这么细心操心，我们不喝心里就先醉了！”
卞虎举起酒碗，说：“滴水崖巷道自开工以来，弟兄们在这里辛辛苦苦干了七八十天，今天，终于出煤了。这是大家的功劳。我大部分时间没在这儿，在生活上，对弟兄们关心不够，我应该向弟兄们检讨。近段时间，尽管还有很多不理想的地方：管理松散，弟兄们有些消极情绪，这个责任主要在我。但总的来说，弟兄们都努力了，成绩是主要的，功不可没！为向大家表示歉意，同时也向大家表示敬意。我先敬弟兄们一杯。来，请——”
“咕噜”地喝酒声，“呼噜噜”喝羊肉汤声，还有羊骨头被抛到桌面上的声音以及相互小声说笑声......
听话听音。贺远春分明听清了卞虎对他的工作并不满意。
贺远春说：“今天，首先要感谢卞总犒劳我们。我正好借此机会同大家交换一下意见。作为一个普通打工者，蒙卞总的信任，在不影响自己本职工作的情况下，我顺带做了一些安全防范工作。特别值得庆幸的是：从开工到现在，没有出过工伤事故。一是卞总福星高照，工人托了贵人的福；二是工人自觉加强了安全意识，这是值得肯定的。但与矿业生产安全要求还相差甚远。主要是我的管理水平有限，对矿业生产管理还缺乏经验。德薄能鲜，威望不高。往后，和大家一道学习，进一步加强安全意识和提高管理水平。也希望我们所有矿工都自觉把安全放在第一位，做到‘三不伤害’。有的人在工作面上干活累了，就把安全帽取下放在一边；炮工放炮过后，炮烟未清就去排险；更有人懒动手脚，怕麻烦，打炮眼不拉水管，搞得乌烟瘴气，被尘烟熏得鼻子眼睛都分不清，这是对自己不负责任。等发现自己得了职业病，失悔都晚了。”
大家停止了吃肉、喝酒，烟雾在寂静中缭绕。不知不觉中，外面的太阳早已坠落，夜幕把山山岭岭笼罩得严严实实......
鄢清志：“照你这么说，这也怕，那也怕，人都藏在真空箱里最保险，都不要出来打工了。工人注意安全，的确重要，我认为这不是我们的主要任务，井下自有负责的人。我们首先要把自己的事管好！”
贺远春：“我开始就说了，我对开矿不在行，缺乏经验。既然鄢总把话说到这儿了，就请你说具体点，我到底是个笨人，听不明白哑谜话！更分不清哪些事是属于我‘自己’的，哪些事又是‘别人’的。”
“这有什么不明白的？”鄢清志斜眼望了一下桃花儿，因为桃花儿不喝酒，她便端了一碗羊肉坐在一边吃。“既然卞总信任我们，把啥都交给我们，又没派任何人监督我们，我们就更应该自觉，就有责任管理好矿上的每一样东西，不能让它出现任何漏洞......”
桃花儿明白鄢清志对她心生了怨恨。见他近段时间总是鬼鬼祟祟的。他这番话，明显是借机报复，找她的茬儿。这是无中生有的诬陷！
桃花儿腾身站起，用筷子指着鄢清志说：“老鄢，你把话说清楚点好不好？矿上哪样东西有漏洞？”
鄢清志：“我只是给大家提个醒，请大伙儿都注意些，怎么啦？你们住的离工地这么近，天天早出晚归，我为了给你们撇清瓜田李下的嫌疑，你把我一番好意反当作驴肝肺！——你没放屁，脸红什么？”
“咣啷”一声响，桃花儿将一碗羊肉连碗摔在鄢清志跟前，碗被摔得粉碎。桃花儿愤怒已极，胸脯一鼓一息，，嘴里喘着粗气，一时说不出话来。
她站定了片刻，转过身去，飞起一脚，把另一锅还没动勺的羊肉萝卜踢翻在地。肉汤泼湿了鄢清志的鞋，溅脏了他的裤管儿。
所有人的眼睛齐刷刷望着桃花儿。屋里哑静无声。
卞虎旋转着手里袅袅飘烟的香烟。
桃花儿涨红的脸逐渐转成青灰色，调匀了气息，手指鄢清志：
“老鄢，我也告诉你：老娘行得稳，坐得正。手臂上能跑马，拳头上能站人。小指头伸出来比人家腰杆还粗！就凭你，哼！——还想捏老娘的软柿子？你打错了算盘！你说我不该住的距工地太近？那好，老娘现在就请你把工地挪开，给我搬远些！这山是我的承包山，这地是我的承包地，贺家人老几代都住在这儿，倒由你河水里飘来的浪渣来排挤我？癞蛤蟆打哈欠，口气大！你狗仗人势的东西还想撵我走？包括卞老板都不行！——怕只有我才有撵人起身的资格。卞老板，你自己说，看是不是？我的承包地并没转让，不过是临时借给你占用而已。别的且不说，就凭你们打出来的渣石和煤块儿，我不让你们从我承包地里过，你买飞机都运不出去！你连你身边的疯狗都管束不住，黄瓜还没结蒂儿就想当棒槌使？整天勾心斗角，惹事生非，飞扬跋扈，哪有办大事的气象！老贺，我们走！明天把洞口儿给封了，不让他们在我家门口撒野！”