[注：前第三十六章、第五十五章、第七十四、七十五、七十六章被屏蔽，导致读者对后文的故事发展感到莫名其妙！作者深感歉意，敬请诸君见谅。]
一个人在外打工，凡事除了谨言慎行，还要忍得下气装孙子，要不怕吃亏。“你知道包工头儿为啥平时都不肯给工人支零花钱吗？工头儿手里并不是没有钱。他把钱控制在手里，就等于控制了穿在牛鼻子上的鼻桊儿。你看，有些即便是有良心的包工头儿，给你发了工资，他也不可能给你把账结清，总要留一个大尾巴，目的就是便于掌控你服服帖帖听任他摆布。”
贺远冬似懂非懂地点点头又摇摇头。说“我只要凭良心干活，老板儿总会把工钱给我结清的。”黄二冲宽慰他道:“你是跟我一块儿的，莫怕，我带来的人，老蒋不会随便欺负。”贺远冬从内心也的确把他视为靠山。贺远冬能够做到的，也只有比别人多出些力气。力气是农民工唯一的资本。如果农民工生病或者老了，一旦失去了这唯一资本，那是不敢想象的。只要身体部件完好无损且还没有完全老化，能吃能喝，劳累一天，浑身似散了架也不要紧。晚上睡一觉，第二天早上活动一下僵痛的四肢和腰肌，浑身又有了力量。就像夏天贫瘠田地里的苞谷，白天被毒辣辣的太阳烤干了水分，一株株卷曲着尖瘦和枯黄的长叶子。待到晚上吸一夜露潮，它又在晨风中摇曳着娇弱的舒展开来，贺远冬把砖和砂浆都送到瓦工跟前，备的足足的，他接过瓦工的灰刀，砌几块砖，让瓦工歇下抽支烟。
贺远冬羡慕瓦工工资高，干一天顶他做两天小工。他也要学这门手艺，将来也做个能多挣点钱的瓦工。吃了中午饭，太阳烧烤得工地上闪着火焰。人家都在宿舍磨磨蹭蹭想睡几分钟午觉，贺远冬把自己的饭盒随便洗洗，急忙淘好晚饭米，就去工地学砌墙去了。可是，他的这一行为却犯了众怒。因为他挤兑了别人。工友们再联想到前天晚上的事，都认定贺远冬是个讨好卖乖、阿谀逢迎的卑鄙小人。前天吃晚饭的时候，老蒋问模工：“你们那块儿模板都支好了没？晚上要加班浇混凝土。”模工都异口同音地回答：“还没呢。”工头儿说：“还是你们几个去吧。赶快弄好，可别误了浇混凝土的大事。”贺远冬正在水龙头上淘明天的早餐米，他一嘴接过话说：“不是只有两个扣紧没紧螺母了么？去一个人五分钟就......”另一个模工师傅抢白道：“你眼怕是瞎了吧？看不见东边还有那么多没来得及拾落？”另一个说：“他逞能，下次把这活安排给他一个人干！——狗屁不懂，还喜欢啄木鸟披蓑衣，嘴尖毛长。”就是因为他老实，不明白这是几个模工故意留下活尾巴来赚轻松加班的。他无意之中当着工头的面戳穿了模工的小聪明，所以遭到其他工人群起而攻之。幸亏工头没注意，或者老蒋早知了模工的小儿科却故意装憨。他如果把模工班的工作算得太精了，浇混凝土时万一跑了模，麻烦就大了。
“还是你们几个人，去吧。注意再检查一遍所有的扣紧螺丝啥的，万一跑模了，你们是赔不起的。”几个模工拿着榔头和扳手，抽着烟，吹着口哨，慢荡慢荡往工地走去。
其他工人开始讨厌贺远冬，都认为他以牺牲别人的利益来讨好工头儿。说他“跟啥人，学啥人，跟了和尚学念经，跟了道士学跳神。黄二冲带的徒弟啥本事没有，首先就学会了二冲冲。”
有人在下班路上拦住他，讥讽说：“好好干哦，等把黄二冲升上领班了，就会把你提升到‘二冲’宝座上来。”
另一人接口道：“做他的黄粱美梦罢！人家黄二冲有一身蛮力气，他拿什么冲？二十四小时不歇息地干，也冲不上天！顶多挣几顶黄二冲赏他的高帽子，连个大工都混不上。”
“若把身体冲垮了，几顶不值钱的高帽子能抵医药费么？”
“不要紧，听说过劳死，法院可以判工头儿赔他一笔卖命钱的。”
“那他就等着挣这笔钱吧。说不定真到了那时候，工头令几个人拖死狗一样拖去野外一抛，找谁去！他累死了，就算碰上了有良心的包工头儿赔他几个卖命钱，家里婆娘还不是带了钱去陪别的男人睡？”
工友七嘴八舌，冷嘲热讽，贺远冬都不在乎。他要的是工头儿对他劳动表现的认可。别的工人是因为没有他所遭遇过的经历，无法体会到他哪怕是做小工的弥足珍贵的机会。他的这份工作来之不易。他遇上黄二冲，简直算得上是一种幸运，是落水的人抓住了救命稻草。
对于简单的砌墙，贺远冬在家就会。只是码墙角时手脚要慢些。线坠在他的手里老是摇摆不定。砌头几块砖还可以，越往上就开始凸嘴缩头。做了拆，拆了做，心里越发烦躁不安了。那是他跟在肖明智后面给村里人建猪栏，人家要求不高。他如今出门在外，希望自己能做个大工，多挣点钱把被人骗钱的损失多少填补一些，回家也好有个遮手。他省吃俭用，早餐舍不得吃方便面。别人吃早餐，他假装洗手脸，偷偷喝几口自来水当点心。刚开始，他对自来水里的漂白粉味很敏感，含一口水嗽口就想呕。在万佛寺吃的是山泉水，人老几代，从没听说饮用水里还要加那些满是三六粉味的漂白粉。万佛寺人的牙齿都是黑的或是黄褐色，怕都是饮水里没有加这东西漂白的缘故吧？喝了半个月加了漂白粉的水，贺远冬适应了，但他的牙仍然还是黑的。同别人一起上街，人家都买冰红茶喝，贺远冬不知道这淡褐色的水是啥滋味，几次想买一瓶尝尝，却一直下不了决心。他舍不得花一块钱坐公交车，能走路时，尽量多走几步。地摊儿上的劳保服装论斤卖，他也只站在旁边看一会，然后恋恋不舍地离开。平时也不买洗衣粉，见别人洗衣服，他拿着空塑胶盆儿站在一边儿讨人家的二茬水用。黄二冲刚把他带到工地来的时候，身上原有的三十几块钱他一直藏在贴身内裤里，趁上厕所时，隔几天掏出来数一遍，始终没有增多，也始终没有减少。他在垃圾桶里见一双袜子好端端的没有窟窿眼儿，洗了一下，穿在脚上。没几天，脚丫子起了一片红疹子，奇痒难忍，抓破了渗黏稠黄水。他用工地上放基线的干石灰粉撒敷患处，结果溃疡面扩大了，弄得整个脚背肿成了乌红色的发酵馍。黄二冲知道了，把他骂了一顿。又领他找到老蒋，令他把肿脚露给老蒋看，老蒋才给他支了一百块钱。二冲逼他上医院，他在大街上遇上一家大药房，买了一支三九皮炎平，涂了几次才见好些。黄二冲把他那双便宜得来的袜子塞伙房灶洞里烧了，又逼他买了一双新的。
包工头儿老蒋的侄儿媳妇因忙着在工地督工，误了做饭时间，洗菜时不免毛手毛脚，把菜放水里冲一冲，几刀切成长段就下锅了。一个工人吃晚饭时，发现青菜中卷裹一条大毛虫。那个工人把虫子亮在菜面上转来转去让工友们看，工人都感到一阵恶心，自己碗里的饭菜都吃不下喉了。
那个工人又把虫子夹到包工头儿老蒋碗里，说：“这是伙房烧饭师傅特意给领导熬的冬虫夏草，壮阳的。吃了这东西比吃伟哥还厉害！烧饭师傅不小心误舀我碗里了。我与老婆分别两个月了，本来就‘阳’得没地方消硬，哪还敢消受这个？还是还给包工头儿吃，补好了，晚上加班有劲些。”
老蒋瞪了那工人一眼：“这有啥大惊小怪的？人家云南人还专门用虫子做宴席呢！”说着，起身把碗里的饭菜倒污水渠里了。他的侄媳躲在暗处，咬牙切齿，恨不能舀瓢开水泼那工人一颈脖子。
工头儿老蒋的侄儿媳妇一个人住的是活动板房。那间活动板房既是工人的生活仓库，又是烧饭师傅的卧室。老蒋每天晚上都要在侄媳房里呆上半夜。有好事的工人在工地上捡到施工员标注基准点时丢弃的喷漆瓶儿，在活动板房上喷着“炮房”两个大字。红漆喷在蓝色彩钢瓦上特别刺眼。“炮房”两字下面，用记号笔画了一堆火，火旁一只乌龟。歪歪扭扭一行字：“王八扒灰，小心烧伤爪子。”老蒋的侄媳不识字，来来回回千百趟，竟不识那上面含沙射影的话。
自从工人在菜里吃出了虫子，当地工人借故抢收庄稼，都纷纷请假回去了。老蒋的侄儿也来过两次，见他叔叔没几个工人了，便把他老婆接去了上海。工地就只剩下黄二冲、老骆和贺远冬，连工头儿老蒋在内，一共四个人。项目部心急火燎催工程，老蒋唯一的办法就是无限度延长他们几个人的劳动时间。
早晨天没亮，老蒋就叫工人起床。老骆说起床太早买不上早点吃，没法干活。老蒋只得将就工人，舀半碗米倒进电饭锅里熬稀饭，米在水里还没裂腰子，就催喊：“老黄，老骆，饭都给你们煮好了，该没话说了吧？”老骆摸索着起来一看：“算了，算了，咱不占你这便宜，还是自个买着吃罢！你这稀饭都能照见人影子，喝了光撒尿，那还有工夫干活？”他摇摇头又躺床上睡去。老蒋说：“我把你当爷呢，等回家了我好好儿孝敬你！姓贺的，你也磨磨蹭蹭想个啥待遇？”
中午一点多了，老蒋也不说让工人回工棚吃午饭（没人回去烧，根本就没饭可吃）。天黑了，老蒋照电筒让工人干活。他侄媳走了，他要提前回工棚烧饭，但又不放心那三个人，怕他们趁他不在时偷懒。因此，时间越拖越晚。实在挨不过去了，他叮嘱黄二冲把另两人看紧些。老骆有些情绪，问老蒋：“啥时候了？”老蒋装没听见。老蒋一走，二冲招呼这两人坐地休息。他也开始牢骚起来：“是牛马，也不是这么累法呢！”老骆道：“再厉害的人还是怕磨哈？这几天你也冲不起来了？”二冲笑道：“我若继续冲，再把你们两个顶逼跑了，老蒋就成孤家寡人了。”晚上，黄二冲对老蒋说：“贺远冬做事踏实，人也聪明，他在老家曾砌过墙。我看他码砖还行。我一个人又忙不过来，砌到墙这头，墙那头连个帮忙挂线的人都没有！在脚手架上来回跑，反耽搁工夫。不如让贺远冬也做大工吧！工钱少给他五块十块都行。”
老蒋说：“外地人奸猾得狠呢，你可别把他当老实人！有人在的时候，他拼命卖力做给别人看；背过人的眼睛，照样偷懒。你可以叫他帮你搭下手，工钱还只能是小工的档次。”
“这怕不合适吧？人家虽然是外地人，你让人家干大工的活却拿小工的钱，换了你，愿意吗？你看看，就这么三个人了......”
“谁知道他会干不会干？要真干的不错，我会给他加钱的。”不知是应付二冲呢还是习惯把账算得绝对精细，老蒋看似松口，实则回答得进退自如。
在工地上，二冲问贺远冬：“你到底会不会砌墙？”
贺远冬勾着头沉思，没有马上回答。黄二冲以为他开始担心做不好，有些胆怯。便鼓励他：“能砌就砌，怕啥？开始可以慢慢来，工多艺熟，自然就游刃有余了。跟着我干，慢点，没人敢说你。”
贺远冬扬起头，望着二冲说：“你很讲义气，很够朋友，是我半辈子遇到的第一个好人。我不知道将来怎样报答你！你就别在工头那里提我了罢！”
黄二冲：“咋啦？你不是巴不得要做大工吗？现在有机会了，你练练手也好嘛！”
贺远冬觉得委屈，说：“你们昨晚上的谈话我都听见了。老板对外地人始终有偏见，我知道，差不多大多数包工头都爱从门缝里看人，哪有不把人看扁（贬）的？”
“外地人咋啦？”黄二冲指着前方，“这楼房是外地人建的，这高速路是外地人修的，就是这排污工程，少了外地人，又有几个当地人愿意干这又脏又累的活？没有外地人，这满街的饭馆子都开不下去！外地人也是人，一样是凭技术和力气挣钱！我们省的省高官还是外地人呢！欺负外地人算啥本事？能够吸引外地人和留住外地人才是本事！你也不要怄气，将就着干。把工钱结到手了，换个地方干。有力气，有技术，走到哪里都能挣钱！”
贺远冬：“我倒无所谓。东方不亮西方亮。毕竟还有像你这样的好心人。我是怕老蒋会责怪你。说你胳膊膀子往外拐，向灯不向火。你们到底是老乡。”
“什么老香老臭？老蒋这个人想一口吞个胖子。所有的活最好一个人一天给他干完。村里人谁不知道他的禀性？他在当地根本就叫不动人！原先的十几个人还是他侄子叫来的，本想带去上海，结果，被他老婆连哄带骗，连同她自己，都弄到老蒋工地上来了。这个女人的目的很清楚，就是想蘸她叔公几个钱。”
“老蒋没家吗？”
“他老婆前年患乳腺癌死了，两个孩子还在上小学。”二冲说，“老蒋第一次出来包工程，缺少经验，不懂得善待工人。他哥哥是退休教师，大半辈子没干过体力活。人家也不缺钱花，来工地给他撑场子，还不到半天时间，手就磨了几个大血泡。他嫌人家干活太斯文，当着其他工人的面数落他哥一地的不是，气得六十多岁的老人当天晚上搭末班车回了家。说句良心话，我也不想干了。干快了，工人嫉恨，说我是二冲，把别人挤兑了；干慢点儿，老蒋不高兴，经常怪我没把其他工人催逼紧些。我既不是领班，他也没给我加一分钱的报酬，我干吗要去催逼别人？其实，我在老蒋跟前是吃亏不落好。！”
“快干活吧，老板来了。”贺远冬一边提醒二冲和老骆，一边自己起身去提沙灰。
“来了咋的？你没看都几点了？”黄二冲嘴虽这么说，手里还是抓起了砖刀。只有老骆一手抓住钢管架，另一只手撑住额头喊头晕，说闭住眼睛还天旋地转，说他站立不住，快要死了。老蒋走过来说：“别装了，再坚持一会儿就吃饭。”又对黄二冲说，“给那个外地人说，叫他暂不忙打灰了，赶快把已经打好的灰用完，下午支沉井模板，混凝土泵车马上就要过来浇混凝土。”老骆喊：“小贺，挖个坑把剩下的砂浆埋起来！清理家伙，回去吃饭！我都饿的快落气了，还说鸡娃子人情话！我还不晓得‘不忙打灰了’！”他开始收拾工具走人。
正说着，项目部郭经理急匆匆走来，一脸不高兴地扫了一眼这几个工人，问老蒋：“你的人呢？就这么几个人能干活？”
老蒋忙陪着笑脸：“几天就来，几天就来了。用当地人就这点不好，家里有事就往回跑，也不管工程紧不紧！”
“好了好了，别给我找客观原因了。我的工程是有进度计划的。你若误了我的工期，休怪我言之不预！三天以后，你上不齐二十个人就别干了。”郭经理说。
老蒋笑道：“我们正在加班加点赶工程呢！保证不会误你的工程进度。”
“好意思了，还在捏住鼻子哄眼睛。就凭你这两个人‘加班加点’？他们是钢铁浇铸的机器人吗？——那好，”郭经理手一指，“再过两小时，浇这口井的沉降壁，二十六方混凝土！我马上调泵车过来。可你到现在钢模一块都还没立哟！若误了我的事，你是要承担责任的，明白吗？啊？”
老蒋点头哈腰地应道：“我正在安排呢。我们这就去，这就去！——老黄，还有几桶灰？把那个外地人催紧些。”
黄二冲：“把人家催得再紧，我忙不过来还不是一样？——快了，再有两小时就完了。”
“还两小时？你没听郭经理给我限定的浇混凝土时间吗？十分钟！十分钟必须开始立模。老骆，跑快些回工棚把榔头和扳手都给我拿来！”
“我饿的站都站不稳了，还拿个毛啊？”