第79章 薨逝

“可别小瞧我这身老骨头,虽说一到寒冬就隐隐作痛,但从没耽搁过手里的活计。”太师傅碎碎念般踩在通往主子寝殿的一小段青石板路上。

乔茜茜来时,便顺脚清理出了一条狭长的道来,待到经过众丫鬟的耳房,太师傅示意乔茜茜开门。

她为难地摇摇头,不想接下这等讨人嫌的任务,原本她就是想看看太师傅好不好,有没有冻着,没成想却被带到这里,不知道的还以为是她引人前来监督同僚起床。

但是太师傅没有接受乔茜茜的拒绝,她只好硬着头皮推开门,又一阵寒风趁机溜进屋内。

除了阿黄着凉了还蜷缩一团躺在榻上,其他几人倒是已经陆续起床,正在洗漱梳妆。

嗅着寒风,阿黄止不住地咳嗽,皱眉抬头一瞧,却见乔茜茜身后还站着太师傅,便没好气地咕哝道:“怎么,病人多躺一会儿就犯了宫规?还得劳烦请人来责罚?”说罢便摇摇起身,准备穿衣。

“躺下休息吧,阿紫,你烧点红糖姜茶给阿黄驱驱寒。”太师傅站在门口冷冷吩咐道。

“其他人都利索点,别等夫人起来了,你们还在这里磨蹭。”吩咐完,太师傅转身离去,众人应允后,连忙抓紧梳妆。

唯有阿黄定定地瞧着远去的人,心下感激不尽——今日又能躲懒一天。

乔茜茜接了指令,在小厨房熬了姜汤,拎着小铜壶归来,亲自倒了一碗:“给。”

阿黄从被窝里钻出脑袋:“哟,太阳打西边出来了。”

乔茜茜习惯了此番冷嘲热讽,完成任务转身要去吃早饭。

“妈呀,怎么这么辣!”阿黄叫住了乔茜茜,手掌作扇子在唇前上下扇动。

“你不是着凉了吗?姜汤姜汤,自然有姜喽!”

“我呸,太师傅明明吩咐烧煮‘红糖姜茶’!我嗓子哑了,又不是耳朵聋了,听得真切!”阿黄扯着公鸭嗓和乔茜茜理论,两人你一言我一语正辩得激烈,却听屋外有小宫女喊道:“不好了,夫人薨逝了!”接连嚷了好几声。

二人原先还以为听岔了,都闭口不言又侧耳静听几声,确认无误后,乔茜茜连忙撒腿就跑,徒留阿黄亦欲奔走的身影。

陈夫人的寝殿外零星探凑着几个人头,太师傅等人专门守在屋外,不许人进来。等见着乔茜茜,方退让出一道小径,悄声道:“快去里头帮忙。”

乔茜茜没见过这等世面,但偌大的长门宫,又没几个愿意接触死人还被大家信得过的,她只好硬着头皮进去。

先是在屏风后面远远瞧了几眼,阿红正在床榻前哭泣,阿橙正在准备擦拭尸体的布帕和清水,此外再无他人。

乔茜茜踱到阿红身后,轻拍她的脊背,无言安慰,凑近前来,却见陈夫人双臂裸露在外,已呈青紫模样,通身只盖了一层薄薄的棉被,用手轻触,甚至比丫鬟们的还要薄。

“这……陈夫人是冻死的?”乔茜茜讶异地发问。

“昨儿个……给她备了厚实的衣裳和棉被……她只说放在一旁……虽然入冬后她身子虚弱……但御医瞧过……本没有到此番地步……”阿红抽抽搭搭、断断续续地诉说内心的疑惑。

未几,门口传来一阵“咚咚咚”的踏步声,一个迎头覆雪的御医挎着一个棕黑的木箱子疾疾跑进,带来一阵冷冽的寒风。

尚未跪地行礼,阿红等人让出床前的空地,请御医相看。

乔茜茜不明就里,不知这是太医还是仵作。

只见来人装模作样地把了脉,翻看了眼珠,随后对着阿红颔首摇头,以示结局已定。

“是何缘故?”阿红追问道。

“恕难相告。”御医退缩身子,恭敬行礼。偏是阿红不依不饶,御医只好讲了句模棱两可的话:“旧疾难愈,请您节哀。”

阿红知道来人问不出再多秘密,只得失望地松开了手,双腿一软依旧瘫坐在床榻前。

御医前脚刚走,许是和太师傅通报了结果,当下一众人等,各自分工,清洗的清洗,穿衣的穿衣,直等入棺下葬。

长门宫未来的几日,大雪不停,廊檐下尽是素灯白帛,远远望去,一副萧条落败的模样。

陈夫人至亲所剩无几,平日里亦未结交三两好友,故而偌大空荡的殿堂内,只宫内的丫鬟太监轮番跪地值守,无人前来探望。

摇摇烛火忽闪忽灭,冷冷寒风穿堂鸣啸,棺前的铜盆内接续不断地烧着纸钱,时不时飘出几片墨黑的灰烬。

皇宫内执掌丧葬的官员每日都前来监督灵堂的祭奠,按阿青的说法,虽然陈夫人是废后,但好歹仍旧是皇亲国戚,丧葬礼仪一应俱全,不能丢了皇家的颜面。

待到大雪终于堪堪暂停,众人已然熬黑了眼圈,负责丧葬的大人这才指派了未央宫的大太监,在长门宫里发号施令,抬棺的抬棺,洒钱的洒钱,一众人等浩浩汤汤地踏着积雪走出长门宫前往目的地霸陵。

说是大臣们商议选定的霸陵,实则离长门宫不远,待到一行人等落定,小顺子还偷偷说,此处与长门宫后山接壤,如若从庖厨后的柴房小道上去,怕不是比从大门绕过来更近,阿青没好气地打了他一下。

乔茜茜站在阿红身旁,注视着大臣宣读陈夫人的逝辞,皇帝封她为孝武陈皇后,圣旨上照例还有其他溢于言表的华美辞藻,如今听来却是虚空作假,讽刺意味十足。

出门时大雪暂停,如今随着逝辞的开念,西边天幕彤云密布,狂风乍起,不一会儿,周身便又下起晶莹的雪珠来。

比起在逝人面前表达伤心和挽留,瑟瑟发抖的众人似乎更希望雪下少点儿,风刮小点儿。

只有站在最前面的大宫女阿红,她那注目棺材的肿眼圈和端庄立定的身姿,召示着她是当下最忠心陈夫人的仆从。

大臣絮絮叨叨的逝辞念完之后,众人下跪最后一拜,而后黑棺摇摇身起,落定于坟坑之中。