第18章 淡水危机

刚离开港口，苦日子就开始了。

除了在港口那时劳伯给他们改善了一下生活之外，现在一天的伙食再次剩下咸肉跟黑面包，除了偶尔会有一顿燕麦粥，跟鹰嘴豆煮鱼干，没有见到别的新鲜蔬果，这些东西连油水都没有，甚至并不能保证卫生。

水手们总是病恹恹的，没有半点精气神，船上依旧经常死人，但好在都已经养成习惯……

劳伯总会把吃剩下的剩饭拿到房间里，喂他那两条“爱犬”。

安妮跟阿莉塞相处得很不错，虽然俩人没有共同语言，也都听不懂各自在说什么，但至少没有发生矛盾。

俩人有不相上下的美貌，这让劳伯在晚上休息时很是享受。

但随着时间很快来到横渡大西洋的第二周，船上的情况也变得令人堪忧。

航行环境变得很恶劣，水手们已经没有鹰嘴豆炖肉干可以吃，只剩下咸牛肉跟面包疙瘩，偶尔加上点奶酪跟果酱，但果酱一般只有高层可以享用得到。

劳伯吃过果酱，不算很美味，只不过比起其他食物，足以称为“珍馐”了！

除此之外，货舱里面也很快暴露出卫生方面的问题，不少黑奴生了病，他们不断拉稀，脱水严重，让整个货舱都弥漫着一股令人窒息的味道，人一进去仿佛就会死在里面……

劳伯猜测，这些人应该是得了痢疾。

痢疾对身为外科医生的韦德来说，根本无药可治，他只能用一些土方子，什么放血疗法，蒸汽桑拿啊之类的，总之，只能看他们自己能不能好起来。

不能好起来，那就窜稀窜到死……

看到货舱里的惨状，斯威夫特心疼得快要无法呼吸，“你们这些懒汉，怎么照看货物的！”

他咒骂着水手们，劳伯觉得这根本就是他在自讨苦吃，密度这么大，排泄物这么多，空气又不流通，不生病才叫奇怪哩！

“赶紧把没病的疏散到甲板上，把这里……”斯威夫特捏着鼻尖，被货舱里的气味呛到没法说话：“把这里也冲洗干净！”

一个个黑奴被赶到甲板，水手们用海水冲洗他们身上的污秽，至于那些病得奄奄一息的，也一样，反正就是用海水冲洗一遍，完事。

劳伯走到大卫身边，暗示他一句，“现在我们都在大西洋，附近没有陆地，也没有岛屿，出了事可没人能活下来。”

大卫愧疚得低下了头，他知道自己欠了劳伯一个人情。过了好一会儿，他又看着这些黑奴，问道：“长官，他们到了美洲，会有什么样的命运？”

“被卖掉，当苦力。”劳伯耸了耸肩：“跟我们一样的苦力。”

斯威夫特捏着鼻子走出来，“韦德，你不能让他们死了！”

“船长，嗝——这我也没办法，你知道的，船上的条件……太糟糕了点。”

“我不管这些！你是医生！你的职责就是救活病人！”斯威夫特手指戳着韦德的胸口，“不然我招你上船干什么？”

韦德被他这样说，郁闷至极，借着酒劲，当场指出这是斯威夫特造成的问题，“饲养密度太大，伙食条件太差，又没有做好通风透气，这样怎么治都好不了！”

“噢上帝啊，你在说些什么？！”

“只要你改善伙食，每天定时让他们出来活动活动，同时……让他们拥有足够的空间，将可以大大降低死亡率！”

“前面的我能做到，后面的，不可能！”

“那就算现在治好了，他们也会继续生病。”

“放屁！”斯威夫特爆了粗，然后连忙捧起手来：“上帝啊，原谅我的粗鄙之语。老东西，明明就是你的无能，现在还怨起我来了……”

“是，我无能，你另寻高明吧！”

韦德甩手走人，斯威夫特大骂起来：“那你别待在我船上了！你……你也别吃我的，喝我的东西了！唉哟……”

他骂着骂着，突然捂住肚子，然后连忙跑向排污槽，也就是船上的厕所。在上完一趟大号后，又跑回来继续臭骂韦德，结果没骂几句，又捂住肚子，跑到了厕所那边去……

摩根：“坏了，船长也生病了！”

水手们听到这个坏消息，都面面相觑起来。

“韦……韦德……”上吐下泻的斯威夫特很快虚脱了，“韦德啊……快来救我……”

伙食是不能改善的，卫生也是没办法搞好的，人又是不想生病的……

这样子，韦德救不了！

“船长！大事不好了……”

贝多芬像是见鬼一样匆匆跑来，跟斯威夫特交头接耳几句后，他又破口大骂起来，“你怎么能这么糊涂啊！”

“我……跟我没关系，是那些黑奴……”

“劳伯，劳伯，劳伯在哪里？”

斯威夫特被搀扶着找到劳伯，“噢，我的水手长，大事不好了。我们得节省淡水的开销，然后尽快找到水源……补充船上缺少的淡水！”

此话一出，学徒们都变了脸色。

劳伯正在教他们如何把尸体优雅而不失礼貌地扔进海里，听到斯威夫特这般话，阴沉地说道：“什么东西？贝多芬，出发前你不是说过足够我们回到美洲的吗？”

“不是我计算有误！是那些没脑子的黑奴，在暴动时破坏了许多装有淡水的木桶！”

贝多芬竭力撇清责任，但劳伯在暴动结束后就清点过了，他们并没有破坏掉太多东西。

“哎呀，现在不是争论这个的时候了。”贝多芬不想承认自己犯下了大错，直接转移话题：“我们应该想想怎么节约用水。”

“那快算算，船上的淡水最多还能用多久。”

“少喝点……应该能撑到……”

贝多芬完全不中用，因为他的计算有误，导致船上储存的淡水并不足以让他们活着回到美洲。

所以现在，斯威夫特需要劳伯控制住水手们的情绪，免得出现内乱的局面。

然后他把吉布森也叫来了，几人经过商量后，发布了一条通知：

“从现在起，每个水手每天最多分配一品脱（约0.5升）饮用水！”

这无疑是一条令人失望的通知，但对目前的处境来说，已经没有其他更好的办法。

这点水，别说什么刷牙洗脸，喝都不够喝。

至于货舱里的奴隶，能分到的淡水就更少了。

只过去一两天，就接连有黑奴因为缺水跟疾病的双重打击死在了货舱里。

斯威夫特一看这样不行啊，这样损失下去到了美洲他还有钱赚吗？于是暗自叫厨子从水手们每日分配到的淡水中，又抽出来一些，拆东墙补西墙似的分配给他的“宝贝们”了！

然而，这件事马上被劳伯发现了，他阻止斯威夫特暗中削减水手们的待遇，“这样做只会引发更大的混乱。”

“水手长，你想照顾水手们的感受，我当然知道。”斯威夫特觉得自己这样做很对，“但只是少喝那么一点点水，没什么大不了的吧？”

劳伯不断摇头，“当人的生命受到威胁时，只会考虑自己。一旦他们感觉到自己的生命正在受到威胁时，会毫不犹豫把奴隶们活活渴死！”

水手们的怨气正在蹿升，每天一品脱的淡水，已经让他们心情变得无比烦躁，甚至食不下咽。现在再降低待遇，无疑是在点燃一个个炸药桶！

但听到劳伯这句话，斯威夫特却大发雷霆了，“那你就应该看好他们，船上的水手是你在管理，他们做了什么蠢事，犯了什么错，你可都要担责！”

“我变不出淡水来，斯威夫特。”

劳伯用平静的口吻告诉他，“人无法拒绝口干舌燥带来的渴望。而你既然决意要改变已经定下的规则，就应该提前光明磊落的告诉他们，而不是这样偷偷摸摸的瞒着所有人暗自进行！”

“呃……我现在告诉他们，他们一定不会同意……”

“那你还要我怎么领导他们？！”劳伯压着一肚子火气说道：“等他们问起我来，长官，为什么一品脱淡水这么少的时候。你难道要我睁眼说瞎话，告诉他们：噢，是的，伙子们，一品脱就这么一点吗？！”

劳伯可不傻，这条老狗就是想让自己当替罪羊，就跟曹操杀粮官一样，到时水手们渴死了，还会以为是他私藏了淡水哩！

“劳伯，我这样做也是无奈之举，没有其他好办法了。”

“不，还有另外一个办法。”

吉布森走了进来，他今早在“乌鸦窝”上远远的看到，有另外一艘远洋帆船出现在后面的航线上，只要他们现在放慢航速，就能接近这艘商船，然后，说不定可以补充到足够的淡水！

“我建议向这艘商船寻求帮助。”

“可是……我的大副，那艘商船，我们不知道它是什么情况……”

斯威夫特露出艰难的样子，吉布森双手拍在桌上：“就算这样，也可以试一试吧？船长！”

“如果我们省点用水，可以回到美洲的话，那就没必要……”

“船长！贝多芬已经跟我如实交代了，要么把船上的奴隶全部扔掉，要么找到淡水，不然我们是不可能活着抵达巴巴多斯的！”

巴巴多斯是黄金鹈鹕号的下一个目的地，位于中美洲的西印度群岛，斯威夫特要在那把奴隶们尽可能多的卖掉，然后再返回罗德岛……

“噢不，不能这样做，我没有给那些奴隶买保险！”斯威夫特当然不希望把“黄金”倒进大西洋，这比杀了他还难受，“我们应该试着联系到那艘商船，向他们寻求帮助！”

他改口了，纵使要花点钱购买淡水，也好过破产啊，这笔账他还是算得清的。

劳伯觉得吉布森的建议不失为一个好主意，虽然会有一定的风险，但总好过慢慢渴死在大西洋……

……

黄金鹈鹕号在水手们的操控下，逐渐跟后面的三桅帆船拉近了距离，但随着两艘贸易船之间的距离不断缩小，船上的气氛也变得紧张起来了。

劳伯觉得这船有点眼熟，那船首像是一个拿着鱼叉的海神，他好像在几内亚湾的港口见到过……

在海神号的“乌鸦窝”上，鲍勃绷着个脸，时不时拿起望远镜观察，但不知道对面到底是想干什么。

“放下小艇，劳伯，你带几个人护送贝多芬过去跟他们谈谈！”

斯威夫特站在船楼，特意吩咐道：“只要价格合适，什么都好说！”

这艘商船是他们唯一的希望了，如果对方不肯拿出淡水，那他们就得另想办法了。

鲍勃看到这艘小艇在往他这边移动，脸色一变，立刻让水手们备好了枪支。然后拿着火枪走到护栏旁边，将枪口朝着小艇上的人：“你们想干什么！”

他亲眼目睹过黄金鹈鹕号击沉了荷兰人的战船，这些人连军舰都敢对付，还有什么事不敢做？

贝多芬见到对面都端着枪，本来就苍白的脸色变得更加惨白了，“尊敬的友商，尊贵的船长，我们没有恶意。”

他说明了来意，而鲍勃一听到他们原来是缺水了，不由冷笑起来：“大家都是同行，同行相见，分外眼红啊，我怎么知道你说的是真是假？”

贝多芬表示愿意花钱购买淡水，并且价格什么的都好说。但他却不知道，对面的船长跟劳伯之间有些个人恩怨，现在鲍勃又怎么可能让他如愿以偿呢？

“哼！听好了！我不会卖你们半滴淡水！”

鲍勃大声说道：“除非你们船长当着所有人的面跪下来，向我认错！我才会考虑一下！”

贝多芬懵圈了：“为……为什么啊？”

“为什么？你为什么不问问他呢？当时在港口耍诈，骗走了我两百英镑！”

鲍勃两眼瞪着劳伯，他误以为这个男人就是黄金鹈鹕号的船长，结果贝多芬听到这话，马上让水手们赶紧返回大船，找斯威夫特去了。

看到他们就这样回去了，鲍勃愣了下，脸上很是不爽：“有骨气，那就渴死你们吧！”

“船长……”

“我要的水呢？”

“对，对面的船长要你过去磕头认错，说是什么，你当初耍诈……他说只有你认错了，才会把东西卖给我们。”

斯威夫特也愣住了，“这不会是个圈套吧？”