鬃爪嗅闻着空气，跟着老师玫瑰瓣穿过灌木丛。她能听到树林边缘外传来的浪涛冲刷声，也能感觉到从大湖上直吹进皮毛深处的寒风。要是我们能找到些猎物就好了！她心想，整个雷族都在挨饿。
虽然心里担忧，但她还是抬起头，翘起尾巴，为自己能够和玫瑰瓣与其他两位武士一起外出巡逻感到骄傲，尤其是还有一位武士是茎叶。此时，看着他蹲伏在一丛发现了老鼠的灌木旁，鬃爪不禁非常羡慕他那橙白相间的光滑皮毛，还有他聆听猎物声响时警惕竖起的耳朵。
他留意过我吗？鬃爪心里想着，我昨天杀死那只松鼠的时候，他说我干得漂亮。但我不希望他只把我当成一位优秀的学徒。我希望他能对我另眼相待。
湖水的方向突然传来一声大叫，鬃爪从自己的思绪里清醒过来。与此同时，茎叶在灌木下一扑，随即发出一声怒气冲冲的嘶吼：“狐狸屎！我本来可以抓到那只老鼠的，但那声大叫把它吓跑了。”
“出事了！”喊叫声持续传来，玫瑰瓣惊呼道，“快来！”
“但那里是天族领地。”四只猫朝湖边冲去，巡逻队的第四位成员雕翅提出反对。
玫瑰瓣回头瞥了一眼这只姜黄色母猫。“我们会帮助所有陷入麻烦的猫，不管他们属于哪个族群。”她反驳道。
鬃爪觉得自己能闻到从湖的方向传来的天族气息，但周围呼啸的寒风让她不敢确定。几个心跳后，她冲出了树林，发现自己的判断没错。下方远处的湖畔上天族边界那一边，有两只猫正沿着水边来回跑着。惊恐的喊叫声就是从他们那里传来的。
湖面上，有只猫被困在冰冷的水里。他正疯狂地抓挠着冰面，但冰却总是在他脚掌的触碰下裂开。他越是挣扎，似乎将自己推得离岸边越远。他的脑袋每一次没到水下，都要挣扎更久才能把头再次探出水面。鬃爪意识到，那只猫很快就会永远消失在冰面之下。
鬃爪不由自主朝前跃去，超过了自己的族猫。她来到湖岸边，深吸了一口气，努力不让自己的四肢颤抖。星族啊，请帮助我！她暗自祈祷。她大声喊道：“坚持住！我来了！”
玫瑰瓣的声音从她身后传来：“不行！鬃爪，回来！”鬃爪没有理会她。她冒险踏上冰面，平趴下来展开四肢，尽量分散身体的重量。强烈的冷意顿时渗入皮毛，她强迫自己不去理会。她一点点移动脚掌，向前挪动，朝那只拼命挣扎的猫移去。她能感觉到冰面在她的体重下随时可能崩裂，但冰面一直没有破开。最后，她碰到冰的边缘，伸长脖子叼住那只沉下水面的天族猫的后颈。
鬃爪拖着那只猫，慢慢往后移动。他们的体重让周围的冰面开始破裂，但冰面完全碎裂后，鬃爪发觉这里的水很浅，她能站起来。她放开那只猫的后颈，用肩膀托着他，让他跌跌撞撞地走上湖岸。鬃爪跟着他走上来，然后放松地长吁了一口气，瘫倒在他旁边的鹅卵石滩上。
我没有淹死实在是走了好运！
“鬃爪，你是彻头彻尾的鼠脑子吗？”玫瑰瓣走过来站到学徒身旁。她的声音和风一样冰冷，双眼如同琥珀色的冰片。“我告诉你，回来我应该让你至少给长老们挑上六个月轮的虱子。“接着，她的声音缓和下来，几乎变成了一阵咕噜，“就算你没有那么勇敢，我也会去把他救起来的。
“必须是我去。”鬃爪解释道，老师的赞扬让她浑身发暖，“我是我们里面最轻的一个。要是我置之不理，他可能就死了。”她转向那只被她救起的猫，心头的暖意立刻变成了强烈的恼怒。“你这个愚蠢的毛球！”她怒斥道，“你在薄冰面上干什么啊？”
那只猫——他看上去不比一只幼崽大多少——抬起头来看向她，眼中满是感激。“对不起。”他声音粗哑地说道，“这只是一个意外。你们正好能过来是我走运。
另外两只天族猫已经走了过来，正低头看着自己的族猫。鬃爪认出他们俩是学徒，是她在上次森林大会时见过的鸢爪和龟爪。
“我们也有错。”龟爪承认道。
“是的，我们很抱歉。”鸢爪愧疚地低着头补充道。
“你们的确该感到抱歉。”玫瑰瓣将怒火汹涌的目光转向两位学徒，呵斥道，“你们以为你们能帮上多大的忙？只知道跑来跑去瞎叫唤，像两只抽风的狐狸一样！”
最年轻的学徒点了点头。鬃爪发觉他虽然浑身湿透，瑟瑟发抖，但对玫瑰瓣的责骂，却流露出一丝感激之情。
玫瑰瓣转身低头看着他继续说道：“说来说去，你到底是谁？我觉得没在森林大会上看见过你。”
那位学徒晃晃悠悠站起身。“我叫小根，”他颤抖着说道，“我是说——根爪。”
玫瑰瓣歪着脑袋打量他。“你是紫罗兰光的孩子吗？”她问道，“鹰翅的至亲？看看你——你颤抖得好厉害，毛发里还有冰。我们最好把你带回雷族营地，让我们的巫医给你看看。”“不！”根爪抗议道，“我们是天族猫。”
“但雷族营地离得更近。”玫瑰瓣坚持道，“去那里更好一些。”
“但——“根爪还想说什么。
鬃爪失去了耐心，她朝根爪俯下身，把自己的脸凑到他的脸前。“别鼠脑子了！”她嘶吼道，“你还没走到自己的营地就会冻死了！”
根爪犹豫了一个多心跳的时间，然后点了点头。
“我和你们一起去。”鸢爪说道，“龟爪，你回营地去，告诉他们发生了什么事。”
龟爪吸了一口气，好像不太情愿的样子。“好的。”她同意道，“对不起，根爪。”她不等回答，就跳步穿过森林离开了。鬃爪从一侧撑着根爪，鸢爪在另一侧，玫瑰瓣在前面带头。
他们穿越天族边界，朝雷族营地走去。因为不能独立行走，年轻的学徒看起来有些不好意思。但这又没有什么可耻的。鬃爪想，你刚才还差点儿淹死呢。谁都有需要帮助的时候。
走在三位学徒前方的茎叶转头看向鬃爪。“你做得太棒了。”他说道，“你救了根爪，真是太厉害了。”
鬃爪低下了头：“谢谢你，茎叶。”现在，危急时刻已经过去了。在冰面上时，她无暇感受那种不安的刺痛，这时才后怕起来。我可得好几个月轮都要做噩梦！
但她不想在武士面前显得软弱——尤其是当对方是茎叶时。
“真的没什么。”她又说道。
尽管寒风冻住了她湿漉漉的毛发，尽管她每走一步，脚掌都感到更加疲惫，但茎叶的赞扬让她倍觉温暖，甚至想蹦跳着跑过森林，喊出自己的快乐。茎叶方才对她说的话比任何猫的夸奖都有意义，甚至比玫瑰瓣的话还让她开心。
雕翅提前跑回去通知了雷族巫医，所以，当玫瑰瓣的巡逻队归来时，赤杨心已经在等着他们了。他没有多问什么，就匆匆将根爪带入巫医巢穴。
鬃爪跟在他们后面，脑袋探进遮挡着巢穴入口的黑莓藤，看到根爪已经倒进了一个用苔藓和蕨叶做成的窝铺里。赤杨心正忙着反方向添舐他的毛发，以促进血液流动，让他暖和起来。鬃爪听见巢穴后方的阴影中传来松鸦羽的声音。
“百里香叶子能安神，可以再加一粒罂粟籽，好让他睡着。”
见到根爪得到照顾，鬃爪缩回了脑袋。她看到自己的同窝手足海石竹爪和翻爪从她身后跳着跑了过来，眼睛里满是热切。“发生什么事了？”海石竹爪问道，“玫瑰瓣说你救了那个天族学徒！”
繁爪一时感到有些不好意思，不知道该怎么和同窝手足讲起自己那勇敢的举动，只得在地面上难为情地搓动着前脚掌。
翻爪友好地推了她一下：“得了，快说吧！”
鬃爪迫使自己冷静下来，开始讲述自己救天族学徒的经过。
她决定不夸大其词，以免显得自己很了不起。她看到同窝手足的眼睛随着自己的讲述越瞪越大。
“哇，那可真是太勇敢了！”等她说完了，海石竹爪惊呼道。
“他们应该现在就任命你为武士！”翻爪也表达着自己的看法“现在还不行。但那样的行为确实很了不起。”一个新的声音响起。鬃爪转过头，看到是黑莓星走了过来，惊得倒吸一口气。“你做得很棒，鬃爪。”黑莓星最后说道。
鬃爪尊敬地朝族长低下了头：“谢谢你，黑莓星。”
“如果你不是太累的话，我还有个任务要给你。”黑莓星接过她的话，“我要派一支队伍去天族，让叶星及时了解根爪的情况。我们要让她知道根爪得到了照顾，而且根爪一康复，我们就送他回家。我希望你和他们一起去。”
鬃爪转过头，看到玫瑰瓣和茎叶并肩站在几尾之外。她所有的疲累都消失了，感觉自己能绕着大湖跑上三圈，停都不用停。“哦，是的，黑莓星！”她答应下来，“我很高兴能去。”鬃爪和两位武士朝天族领地出发。穿越森林时，狂风似乎吹得更加猛烈了。有时风力太劲，几乎要将他们吹得翻倒在地。“我受够了。”当他们快走到边界一半路程时，玫瑰瓣咕哝道，“我们找个地方避一避吧。”
“我还可以继续走。”鬃爪提出反对，她担心老师是怕她太累才建议休息的。
茎叶用尾尖轻轻地弹了弹她的耳朵。“你没必要一直都当族群里最勇敢的那只猫。”他打趣道。
这时，玫瑰瓣将耳朵扭向一丛长在陡坡底端的冬青灌木：“那下面应该会好很多。来吧。”
能休息一下也挺好的。鬃爪想道。她跟随老师，扭动着钻进枝条下温暖的碎叶间。能避开风吹确实感觉不错。
鬃爪挨着茎叶倦伏在冬青树丛下。望着枯叶在风中飞舞，她想不出自己什么时候这么快乐过。哪怕狂风会吹来轻小的雪片，将点点柔白缀上他们的皮毛，也无法消减她心中的愉悦。
“每个秃叶季都会这么冷吗？”她问茎叶。
橙白相间的公猫耸了耸肩。“我不清楚。”茎叶回答道，“我听有的长老说，这是他们记忆里最冷的一个秃叶季。”玫瑰瓣一直看着外面的森林，这时站起身来。“风力减小了。”她说道，“我们该上路了。”
鬃爪和茎叶跟着她钻出藏身所，踏进猛烈的风中。他们没走出多远，紧爪就闻到了微弱的猎物气息，她看到一只鹡鸰拍打着翅膀，落在两棵大树之间的地上。
“我能试着抓它吗？”她低声对玫瑰瓣说。
她的老师点点头：“让我们看看你的狩猎动作如何。
茎叶用舌头舔了舔下巴。“族群已经吃饱了。”他说道，“我们停下来吃点儿小零嘴，谁都不会有意见的。
鬃爪伏低身子，进入狩猎蹲伏状态，开始距足慢慢朝鬃爪靠近。她尽可能让每只脚掌轻轻落地，保持尾巴紧贴在身侧。她的眼睛余光瞥见茎叶绕了一个大圈，从对面靠近那只鹡鸰。一时之间，她有点儿沮丧，想着茎叶是不是觉得她抓不到，但她立刻就反应过来，茎叶是在担任将鸟朝她这边赶过来的角色。想到这里，她感觉连爪子尖都暖暖的。
那只鹡鸰似乎没察觉到危险的临近。它将喙插进一棵树下的碎叶间，寻找着昆虫。
但就在鬃爪停下脚步，扭动后躯准备跃起时，有什么东西惊扰到了她的猎物。那只鸟发出一声刺耳的尖啼，振翅朝上飞去。与此同时，茎叶朝前跳出。鹡鸰急忙掉转方向，这样，鬃爪一跳起来就用爪锋钩住了猎物。她落地时，鹡鸰的翅膀在她的胸前狂乱地拍打着。她在那只鸟脑后迅速地一咬，结果了它的生命。
“抓得好！”玫瑰瓣叫道。
“茎叶帮了很大的忙。”鬃爪回答道，朝走过来的橙白相间的公猫开心地眨眨眼。我们配合得很默契。她在心里补了一句。
“你具备成为好猎手的潜质。”三只猫蹲伏下来分享鹡鸰时，茎叶说道，“说实话，从你救助根爪时表现出的勇气和你刚才的举动来看，你一定会成为一位极为优秀的武士。”
一开始，鬃爪不知道该怎么回应，但心里充满了喜悦，甚至都感觉不到寒冷了。她知道，茎叶虽然还年轻，但族群猫都认为他是一位强壮能干的武士，对他十分尊敬。
如果他对我这么有信心，那么我一定能实现自己的梦想。
“我希望自己能成为雷族最好的武士之一。”她对茎叶说道。
“我相信你会的。”茎叶咕噜着说道。
鬃爪的脑海里闪现出一幅画面——她和茎叶一起大步穿越森林。两位武士，一对伴侣，并肩同行。
我们会是整个族群里最厉害的一对……