夷文县离虞林县仅五十里。于家中收拾行李后，悟林便携其亲眷前往夷文任职。悟林之家世代为文人，大有名气，有十二万两白银。悟林留其弟于家中，带一万两白银及其诗稿，衣物于车上，乘马车往夷文。行至半路夷群山下，一路山贼约四十余人，由山上直冲而下，卷起漫天黄沙。那山贼拿着大刀，前来抢劫。那马惊叫一声，飞奔出去，不抖绊到一块石头，倒在地上，而山贼早已赶来。悟林吓得面色土青，浑身发抖，心怦怦地跳，不顾家人及钱财，飞奔出去，正当山贼欲杀其家人时，一人骑马飞扑来，只一刀便杀死头子。
那山贼没了领头，只得逃上山，那人也不去追赶，反而走到马车旁，把马扶起来。季悟林赶到马车前，见其人，身高八尺，浓眉大眼，虎背熊腰，误认为是山寇，急转身便跑．那人赶忙拉住他，说道：吾非山贼，乃夷文县令宁鹤，字尚文，前至虞林任南虞刺史，知悟林为一代才子，特来护驾迎接“悟林听罢，才放下心来，悟林与其家人在后，尚文舞一大刀，在面前护送。
又过几个时辰，他们一行人驱车来到官府头门前……尚文交代了一些事务，后又拉玉林至屏风处后，耳语道：“今可能有人，在帝后暗中弄权，务必小心。“悟林忙点头道谢。且不说悟林在官府中做官如何，先说皇宫内的“五虎将“，究竟做甚。
那时，皇后程秘忽气绝而终。寿止于四十三岁，徐桓帝于其灵桓边嚎啕大哭三天三夜，竟流出血来，而昏迷不醒。御医见状，忙为其把脉，见其阳气所剩无几，慌先为皇帝点穴，三天后，帝新好转，缓缓睁眼问曰：“朕今已过多少时辰?“已三十八个矣“帝大惊，忙用一手撑地，缓缓前行，曰：“未知吾之病，已耗如此多时，吾必上早朝！“复又瘫倒在地。医忙曰：“帝勿急！您可暂且休息，养精蓄锐后再来管理朝庭，今地陛下之阳气仅恢复至半，再处理事务，恐疾病又更发。”帝执意前行，医止不住，便允其前行。
邴巩听闻，大喜，便与其余四人密议曰，“今吾得知帝忧虑成疾又执意上朝，夜观天象，见华盖射于宫内，徐家岁数尽矣！可今夜速刺之！”羿林曰：“谁愿往？“一人忽至堂中大喝：“汝为五虎将，实为夺帝位！看我不禀告皇帝，看你们如何！”五虎视之，乃文书邢文仲，字仲贤也。马儒拔剑上前，正欲斩之，却被贾翔一把拉住。马儒问：“为何？“贾栩密曰：“今帝若知吾事，必心生怒气而忧演复发，而吾可不废一兵一卒而夺帝位矣，若斩其人而帝知之，吾五人危矣。“马儒便放刀曰：“走！“仲贤曰：“今天吾非杀汝不可！“五虎将虽为奸臣，却也晓得些武艺，竟徒手将仲贤持刀之手给扭断了，马儒复拔剑而削其案曰：“汝再敢乱言，与此案同！”文仲便自嘀咕着去大殿告桓帝了
文仲前至大殿内，却得帝已回后宫休息。文仲跺脚，曰：“此天欺我也！“遂唤侍卫告皇帝，自己却回文阁宫自办公了。待到午时，才有宫人唤仲贤入见桓帝。文仲欣喜向前，见皇帝，忙磕头于塌前，而递一书给帝，书略曰：
万岁千古上皇！万岁千古桓帝！今自小臣上任来，一直望能为帝效劳而辅帝安民！然吾仅为一卑微小人，现将更所见一禀告上皇：陛下应知有五虎将为保陛下，而吾今早至其五人室内，于屏风后窃听五人谈话，谁知五人名为保护陛下，实为何机将陛下杀害而夺帝位！望陛下知悉。
桓帝曰：“吾眼已失明，可将此书读与朕听。仲贤便得此书为简要读了给桓帝。桓帝捂心口曰：“恨吾不识人！今吾命休矣！“言讫，昏绝不醒。仲贤忙唤御医及各皇室宗亲，文武百官前至龙榻前。
桓帝半晌方苏，曰：“吾为本为愿为此国而肝脑涂地至期顾之年，奈何吾命吾命短矣！“对其大儿曰，“妆可继吾帝位。“又谓仲贤曰：“汝赤胆忠心，可为相国。”言毕，又昏绝不醒。又半晌，桓帝睁眼，大叫曰：“恨吾不识人！五虎将，吾必回来杀死汝五人！“言讫，吐血数斗，长叹而亡，寿止五十七岁，时建灵二十七年五月四日。满朝文武，无不下泪，在位二十余年，百姓安康，举国欢庆。后人有诗曰：
自比开元之盛世，
不识五虎有恶知。
红阳仍将乾坤照，
黑血却将龙椅湿。
仲贤与太子将桓帝与皇后厚葬于后花园内，并将皇后生前所佩珠宝，桓帝所写读之书，皆葬与二人或存入国库，太子将文武一一安排，并遣特使通报此事。宫廷之人，三日不外出上朝，只得守丧。
却说五虎听闻桓帝已崩，大喜，便各自持了剑，直奔龙桓宫内。此时太子徐末；字献之，仍无法走出亡父之悲，自于桓父之塌前，长长戚戚，哭哭啼啼。林知一把将守卫皆砍倒，五人气势汹汹，前至太子后，太子大惊，转头见五人，急欲跑走，然马儒已挡于门前，谓太子曰：“汝可将龙椅让出，否则，汝仅有死路一条！“太子战战栗栗，缓缓曰：“可以”，马儒遂放其行。贾栩曰：“此人不除，必为后患”马儒曰：“谁愿除之？“邴巩曰：“吾愿往”马儒从之。邴巩便手持一大刀，去追太子。此时，太子正沉吟立于宫外，吟诗曰：“路遥兮天已尽，天苍苍兮阳已终。本可殿中亭天乐，何苦宫外拜天公。”
巩大喝一声，将其砍成两段，献之大叫一声，倒地而亡，寿止二十四岁。时末唯年一日。林知欲夺其玉玺，马儒曰：“不可”四人问：“为何？”马儒曰：“今吾欲夺位之事，人皆知之，若再知吾杀太子而夺玉玺，又夺龙椅，百官大都恨吾，其不为至吾身于死地否？”四人曰：“然。”遂乔装入京北八通山中，密议夺位之事。
却说仲贤正为桓帝处理后事，并等待太子吩咐，忽然听闻太子已死，捶胸顿足，泪流满面，曰：“吾误大事矣！”遂速召文武百官前来商议。百官皆荐仲贤为王，只有一人在那冷笑，乃马儒之子马陵也。百官欲擒之，却早已不知所踪了。仲贤只得收下玉玺，泣曰：“吾不才，帝托吾之命，吾未成，何颜去见人！”拔剑欲自刎，众官忙止。仲贤收剑，改年号为文仲，改姓为徐，立桓帝二子徐芳，字平达为皇，又派特使至全国通报此事，不题。
先不说都城之事，先说悟林做官如何。此时硕林已如桓帝之崩，正欲出宫散步，恰逢尚文冲于官内，还与悟林撞个满怀。尚文于拉硕林，于屏风后耳语曰：“今五虎已有夺帝位之备，而此五人早已记恨于汝。吾听闻太子徐末已死，夜观天象，五人将于五日后夺得帝位，若汝再做官，只恐有失。“悟林曰：“有何计否？“尚文曰：“只须如此如此。“悟林领命，上书于朝廷，书中具由悟林为回乡陪亲而辞官之事。仲贤允之。
文仲年二月一日，悟林收拾了一个些细软银两，贴身衣物，便与其亲眷以及尚文回虞林见悟林弟。却说自从悟林走后，五虎便愈发猖狂。那五人连结乡内三大乡绅，将季灵及季悟林家中之财产，竟皆掠空。那三人叫甚？乃吴芙蓉，字子纣；周明知，字公桓；周涛，字行知。那三人夺华，便又将季灵赶出其家，季灵及其弟季仲，字伯尼只得在街头卖诗为生，初，人为其兄之名而购之，奈何灵之文采不及林，不五日便无人买之。前所得之财，十日便用尽，灵与其子便流落在街头。那季灵边乞讨，边打听梧林之下落。
忽一日，听闻时任刺史宁尚文，为人甚善，时常济民，便与仲去官府见之。鹤闻悟林之弟前互，大喜，忙前来迎之，见其人，衣衫褴褛，蓬头垢面，尚文惊，问：“汝为硕林状元之子，为何至此？“仲曰：“吾被欺久矣！“尚文曰：“何所然？“仲曰：“吾本与吾父至悟林之家看其财，然有三乡神，竟径直闯入吾家中，各持刀持剑，谓吾父曰：“汝速将汝之财送于吾，不然仅有死路一条！“吾父战战兢兢，为保命而允之。那要三人手毕，竟又将剑置于吾二人颈曰：“汝之家，已为吾所有，汝非此屋之主，应速去！“吾父与吾只得离去。
吾父本与吾于街头卖诗为生，奈何文采不及吾叔，不数日便无人来买，贴身银两，也皆用完，只得于街头乞讨为生。幸而此地乐善好施，吾二人不至于饿死。然他人也不能供吾二人永远吃住。久闻宁刺史之盛名，特来拜访”言毕，磕头流血曰：“愿您以吾叔之名收留吾二人！”尚文抚其背曰：“汝勿悲，吾现即为汝寻住处。”遂派人寻得一屋，高二层，九间室，金碧辉煌。季灵与季仲忙磕头拜谢。尚文又与其万两银子曰：“小恩小惠，何足称道？”两人便自于屋内安顿，尚文自去处理公事。忽一日，尚文听有使者来报，其中有信二封，
其一曰：建灵年二十七年五月四日，吾之万岁千古桓帝驾崩。宰相文仲曰，此必为五虎所致。望众人知之。
其二曰，太子徐未，在位仅一日便崩，寻至时身已砍为两截，恐又为五虎所致。然五虎今不知所踪，但凡可发现者，赏七万两黄金。
尚文阅毕，便骑马飞奔去寻悟林，与其商议抗五虎之策。时文仲年二月一日，七更，悟林与尚文便辞官去虞林见悟林之弟。又经夷群山脚，一群山又来，其一人曰:“吾等奉五虎之命来杀汝！言毕，挥大刀向前砍去，那两人慌忙前来迎敌。群贼诈败，引两人来追赶塞中，百余人涌出，尚文忙杀出一条血路，护悟林下山，悟林此时忽想起其亲眷，便于大路寻找。只见其叔季忠为护悟林父母及悟林大儿，身中数刀，血肉模糊，悟林忙唤侍从前来医治。然叔伤势过重，不幸一命鸣呼，寿止五十八岁。悟林为其备棺，备于虞林安葬。
却说五虎在山中秘议夺位之事，分别改名换姓，唤为马泰、贾郑，羿彤，邴凡及林泗。此时，此三人正居住于马儒之子马陵之家中。话说马陵自冷笑出殿以来，隐居于一自建山中庭院中，不复外出，你看那庭院长甚样？有一文述之，文曰：
依山傍水而建，四周有茂林修竹，清流急湍，映带左右，拔地而起，有九尺之高，庭中苔痕上阶绿，草色入帘青，有古色古香之木桌，又有清晰自然之木椅，文房四宝，一应俱全，只待其主前来使用。走二十四阶，便可直上二楼，楼上有实木之床，上铺草席，虽无蚕丝棉絮之舒适，却有淡雅悠然之气象。转出屋外，又见鱼塘清澈见底，鱼欢游其中，时而躲藏，时而抢食，使人赏心悦目，真可谓是南阳诸葛庐之再世，虽无丝竹管弦之盛，雕栏玉砌之奢，却有儒雅之风气！
那五虎改名后，先寄宿于一农家小院内。于内匆忙吃饭后，刚准备问其借宿，只听见店家谓其妻曰：“今有五虎于朝中作乱，汝不可不提防。”羿彤正欲走，马泰小声曰：“不可，如今立马逃走，则两人必知吾五人为五虎将矣！”羿彤便放下心来。然而，待其五人于床上准备入睡时，忽听见店家之妻曰：“吾今见此五人，样貌正如五虎将，又见其人神色慌张，必为五虎矣，何不待天明时刺之？”店家喜曰：“此计甚好！”五虎听了，无不慌张，马儒，即马泰曰：“某有一计，可使五人免于一死，只需如此如此。”四人听了，欣喜领命而去。
林泗于半夜时分，待店家于其妻熟睡后，立马蹑手蹑脚潜入柜台中，而羿彤及邴凡于山前开路，至四更时，路已基本开好，乃一狭窄小路，四周布满荆棘，止容得一人出入。马泰便随两人之后，前至其弟家，留贾郑于客舍内。第二天天色微明，店家二人前至柜台，正欲拿刀，忽贾郑至，便样作其正要开门迎客。贾郑曰：“吾与另外四人居住于此一夜，四人于早时以出去，请吾帮忙付钱。”那店家接其银两后，仔细端详了一番，与其妻转入柜台后，正欲取剑，林泗早蹲于柜台旁等候多时，止一刀便刺破两人喉咙，失血而死。那两人慌忙逃走，还不忘点起一把火。此时正刮南风，火皆烧入山下，因此不以为意。两人来到马陵之庭院，与其余五人商议夺位之事，不题。
话说回来，自从群夷山大乱后，剩余路程便平安无事，于午时赶入虞林内，悟林正要往其旧居而去，尚文曰：“不可。”悟林问其故，尚文便将乡绅夺其屋，尚文为其弟找住所之事，一五一十告诉了悟林。悟林正要下拜，尚文慌忙扶起曰：“仅仅小恩小惠，何必下拜！”悟林便起身，尚文曰：“此处快至汝弟之家。”悟林大喜，命车夫策马前行，于午时又过一刻到达其家中。灵于门外迎接，听闻其舅被山贼杀死，痛哭流涕，将其于庭院外花园内安葬，季灵及季悟林前至其墓前跪下，烧香挂孝。
悟林曰：“今叔死，皆因吾不识兵法，未加小心，进入敌区，战时却忘吾之亲眷，致使叔忠不幸战死，吾罪该万死！”说罢，正欲撞柱自杀，尚文及悟林皆告免。悟林咬牙切齿，大喊道：“吾有生之日，必将五虎将赶尽杀绝！”说罢，三人前至住所内，时正申时，晚饭已备。饭后，兄弟于父母相见，眼中下泪。四人各将其经历，诉与对方。季灵曰：“有一仙人，名为泰忠祖师，为人甚善，汝何不于其门下求仙道，后用法术将五虎将杀死？”悟林笑曰：“此言正合吾意。”悟林父母曰：“汝今一去，吾二人怎办？”悟林曰：“尚文已辞官，可在家侍汝。”二人听了后，便放下心来。
第二天五更，悟林与灵驾一小车，前至城郊心旁辰口山中。路上偶遇一牧童，便问之曰：“何处是泰忠祖师之住处？”牧童笑曰：“吾乃一乡野村子耳，怎知祖师之圣所？”半晌，又问一樵夫，那樵夫怒气冲冲，朝两人骂曰：“汝两下里巴人，怎配知吾师父之住处！”说罢，大步而去。悟林和灵也不生气，默默等待着，直到九更，只见一小童飘出，曰：“子非季悟林，季灵也？”悟林大惊曰：“汝何故知之？”小童曰：“吾师父料今必有两人于此处求道，特地命吾前来迎接。”悟林大喜，遂跟小童前至一洞外，洞名为“田下埋心洞”。等候祖师前来开门。
毕竟求教之日如何，且听下回分解。