第二节　生命活动的基本特征

各种生物体均有各具特点的、不同形式的生命活动，但最基本的生命活动是新陈代谢、兴奋性、适应性、生殖与衰老。

一、新陈代谢

新陈代谢（metabolism）是生命活动最基本的表现，是机体不断实现自我更新、破坏和清除衰老的结构，以及重建新结构的过程。新陈代谢包括物质代谢和能量代谢，物质代谢又分为合成代谢与分解代谢两个过程。

在生命活动进行的过程中，机体不断从外界摄取糖类、蛋白质、脂肪等营养物质，在体内经同化作用转变成自身的组成物质，在合成代谢中有能量的贮存；同时又不断地将机体自身的一部分组成物质经异化作用进行分解，并把分解的终产物排出体外，在分解代谢过程中释放能量供机体进行各种功能活动。在物质代谢过程中伴随发生的能量贮存、释放、转移和利用，称为能量代谢（energy metabolism）。在新陈代谢过程中，物质的变化与能量的转化是同一活动中的两个方面，它们是紧密联系、互相对立而又统一的。可见，在生命活动过程中，新陈代谢是一种高级的、复杂的物质运动形式，而生命活动就是这种物质运动形式的具体表现，新陈代谢一旦停止，生命活动亦即结束，因此，新陈代谢是机体生命活动最基本的特征。

二、兴奋性

机体所处的环境是经常发生变化的，机体能对环境变化发生反应，以适应变化的环境。能引起机体、组织、细胞出现反应的环境条件的变化称为刺激（stimulus），如物理刺激、化学刺激、生物刺激等。由刺激引起机体内部代谢过程及外部活动发生相应的改变称为反应（reaction）。反应有兴奋和抑制两种表现形式。若接受刺激使原先相对静止转为活动，或由活动弱转为活动强的状态称为兴奋（excitation）。兴奋的表现多种多样，如腺细胞的分泌、肌细胞的收缩、神经细胞产生的神经冲动等。若刺激使原先活动由强变弱，或由活动变为静止状态称为抑制（inhibition）。刺激究竟引起兴奋还是抑制反应，主要取决于刺激的质和量，同时也取决于组织、细胞的功能状态和生理特性。

活的组织、细胞或机体对刺激所具有的反应能力或特性称为兴奋性（excitability），这是一切有生命活动的生物体普遍具有的能力。兴奋的反应能力有大有小，即兴奋性有高低之分。对弱的刺激能产生兴奋反应，说明兴奋性高；相反，需用很强的刺激才能引起兴奋反应，说明兴奋性低；如果对任何强大的刺激都不产生兴奋反应，则说明兴奋性完全丧失。不同组织、细胞的兴奋性是不一样的，即使是同一细胞，其在不同的功能状态下，兴奋性也会发生适当的变化。

机体内各种细胞都具有兴奋性，但肌细胞、神经细胞和腺细胞比其他细胞兴奋性要高得多，在生理学上，常将这三种细胞称为可兴奋细胞（excitable cell）。

三、适应性

机体对刺激不仅能产生反应，而且能产生适应环境条件的改变。机体适应环境的能力称为适应性（adaptability）。如果不能适应环境条件的变化，这种物种将逐渐被淘汰；相反，适应环境条件的改变，机体才能生存，即适者生存，这是生物进化过程中的基本规律。人体具有很强的适应能力，当人体遇到各种突然而强烈的环境条件改变时，能迅速做出适应性反应，以保护机体免受伤害。人类不但对自己所生存的环境具有被动适应能力，而且还能主动地改造自然环境，以达到主动适应环境的目的。但机体的这种适应性是有一定限度的，若超出限度，将会产生适应不全，甚至导致病理性损害。

四、生殖

个体的生命是有限的，需要依靠生殖产生新的个体来保证种族延续，所以生殖是生命活动的基本特征之一。机体生长发育成熟到一定阶段后，能够产生与自身相似的子代个体的生理功能称为生殖（reproduction）。在人类和高等动物进化过程中，生殖需要雄性和雌性两种生殖细胞结合才能产生子代个体。有性生殖产生的子代个体继承了双亲的遗传物质，还将产生某些性状变异，部分变异会提高对环境的适应能力，有利于物种的生存和延续。

伴随着克隆技术的不断成熟与发展，借助一定的技术手段，人类及高等动物实现无性生殖已成为可能。虽然在生命科学和伦理道德方面仍存有很大争议，但无性生殖技术可以推进转基因动物和遗传性疾病的研究，生产可供移植的器官与组织细胞，造福于人类。

五、衰老

生命周期中随着时间的进展而表现出功能活动的不断减退、衰弱，直至死亡的过程，这个过程泛称为衰老（senescence）或“老化”（aging）。严格意义上讲，老化专指人的生长发育、成熟到衰退过程的后一阶段中所表现的一系列生理、心理功能的退行性变化；老化是衰老的动态过程，衰老是老化的结局，是机体从健康老化到处于疾病和功能退化的状态。

在人体上，这种老化在生理学上主要表现为随着年龄的增长，人体各器官系统及其组织细胞功能出现退行性变化或衰退状态，对内外环境适应能力逐渐减弱，具有全身性、进行性、内在性和衰退性的特点。