第2章 百万英镑

衣着华丽的仆人把卡尔领到一个豪华的房间，里头坐着两位上了年纪的绅士。

“谢谢，詹姆斯，你可以下去了。”

两位绅士打发走仆人，让卡尔坐下。

“你好，呃......”一位绅士礼貌地打招呼。

“卡尔，卡尔·卢珀。”卡尔简单的回答。

他对两位绅士没什么兴趣，眼睛直勾勾地盯着餐桌上那顿丰盛的早餐。

烤乳猪的香味如炮弹般冲击着他的理智。

只需要三口，我就能吃掉它！

“噢吼吼，卢珀，有趣的姓氏，卡尔先生可是从事报业？”

相当数量的英国人姓氏是基于某人的社会性工作或者职位。

比如库克cook是厨师，乔治judge是法官，卢珀repoter是记者。

“不，我是一名钢铁厂的工人，而且已经失业很久了。”

从1900年至1913年第一次世界大战爆发前夕，英国股市经历了长期的下跌。

金融家们将钱都投到增长更快，前途更明朗的美利坚市场。

不同的是，本次股市下跌并不是由世界需求不足和长期通货紧缩引发的，而是英国商品竞争力不足导致的。

以钢铁行业为例，早在19世纪70年代末，英国人就发明了托马斯-吉尔克里斯特炼钢法。

这种技术在19世纪80年代末迅速在欧洲大陆被广泛采用。

然而直到20世纪30年代，英国企业家才用它替代了传统的炼钢技术。

技术落后，产品失去竞争力，外部需求减少，致使部分中小型工厂破产。

1914年，英国的失业率保持在4%-5%，比例虽然不大，但架不住工人庞大的基数。

据统计，截至1914年，英国的工人群体已经膨胀至2400万人。

失业人口高达120万，与英国一战死亡的士兵人数相当。

卡尔不幸成为失业大军的一员已然半年之久，而他的老板，也在三个月前成了流浪汉的一员。

两位绅士对视一眼，满意又欣慰地点点头。

“卡尔先生，您介不介意我问几个问题？”

那位绅士语调优雅地问道。

“当然不，您请问。”

“我想问问，卡尔先生，您接下来有什么计划吗？”

“没什么计划，我只希望能找到一份工作，能填饱肚子就好。”

再次暗示无果，卡尔调整措辞向两位绅士问道：“听您的意思，能给我提供一份工作对吗？”

“别着急卡尔先生，您先别着急。”

那名绅士笑着抬手安抚住卡尔急躁的情绪。

“恕我冒昧的问一下，卡尔先生，您还有钱吗？”

卡尔心头泛起疑惑，但为了填饱肚子他还是诚恳地回答道：“如您所见，我穿的这身不得体的衣服，我身无分文。事实上，我已经有三天没吃过一点东西了。”

“噢，这太幸运了，真的太幸运了。”

另一名绅士高兴地抚掌。

那名绅士微笑着起身，将一封精制的信笺递过去。

卡尔挑了挑眉，难道是某个未知的亲戚留给他的遗产？

他正要拆开看看里面究竟是什么，那名绅士急忙走过来按住他的手。

“别着急卡尔先生，这封信的打开时间是下午两点，现在还有一个小时呢。”

“请一分钟也不要提前。”

另一名绅士也走过来。

怪异的举动，与《百万英镑》雷同的剧情，让卡尔更加看不懂了。

难道他穿越的不是一战的英国？而是十九世纪的英国？

【已收集角色碎片：爱德华·伊利亚斯·沙逊】

【已收集角色碎片：雅各布·亚伯拉罕】

当两名绅士靠近卡尔二十英尺的范围，眼前突然弹出两道碎片收集提示。

眉头微不可查地皱了下，卡尔随即用怪异的眼神盯着两个老帮菜。

如果眼神能杀人，两个老帮菜已经不知道死了多少回了。

沙逊、亚伯拉罕两个姓氏卡尔自然不陌生，这两个犹太家族可谓是臭名昭著。

这么说吧，简直是畜牲里的畜牲。

如果单纯以贩毒的数量作为衡量标准，大卫·沙逊可谓是史上最大的毒品贩子，后世的任何大毒枭都无法与其相提并论。

据资料显示，1836年从印度走私的鸦片超过三万箱，这还不包括偷税漏税的走私鸦片。

其中，97%以上被犹太鸦片商贩控制，而沙逊洋行占据大头，大约20%左右。

而大卫·沙逊和后世大毒枭最大的区别在于，通过控制媒体舆论，他的贩毒罪行被完全抹除，甚至饰之以光辉。

瞧瞧，这就是二十世纪新闻媒体的含金量。

亚伯拉罕拉动壁炉旁的铃铛，仆人很快推门进来，等待两人的吩咐。

“詹姆斯，送卡尔先生离开。”

......

卡尔稀里糊涂地拿着精致的信笺被送出屋子，他自然不能傻到听两个该死的老帮菜的吩咐。

找了个没人的角落蹲下，卡尔直接拆开信封。

映入眼帘的是一张价值五百万英镑的巨额支票，英格兰银行曾发行过两张百万英镑的大钞，用于和某国对公交易之类的特殊目的，这就是其中一张。

里面还有一封信：

或许您读过《百万英镑》的故事，假如有个身无分文的家伙，他除了一张百万英镑的大钞一无所有，而且他没办法证明这张大钞就是他的。

这样的一个人命运会怎么样？是饿死？还是被抓住？亦或是能靠这张大钞活过三个月。

我们对故事的结局感到质疑，所以想请先生完成这个实验。

信里的支票借给您三个月，如果在限期内将它完整无损地归还，您能够得到我们所能提供的任何工作。

还？还什么还！

卡尔愤愤不满地将大钞揣进荷包，两个无耻的老帮菜，抢完他家的金库，再回过头把钱借给他让他还。

这就是我的钱！还什么还！

不过，信中有一句话是对的，他现在无法证明这张大钞是他的，如何将支票蕴含的海量财富变现是个值得思考的问题。

咕~咕~

三天滴食未进，肚子饿到现在早就敲锣打鼓造反了。

“先想办法填饱肚子。”

饿着肚子可没法打仗。

但他身上一个便士都没有。

这个时期的英国拜金热盛行，一个富有的百万富翁比传统大英贵族更受尊重。

或许，可以利用这张支票狐假虎威，蹭几顿免费的饭吃。