在一片安静祥和的氛围中，大厅里的空气好像被冻住了一样。刘太太慢悠悠地把杯里的茶水喝得只剩一个杯底儿，然后轻轻地把茶杯放回桌子上。外面有很多关于沈家老太太的传言，特别是说她特别宠爱嫡孙女沈清柔，不过现在看来，那些传言好像也不一定是真的哦。
刘家可是个有百年历史的大家族呢，长女还嫁进了大名鼎鼎的长信候府。相比之下，沈家虽然现在是知府，但是实力和底蕴还是比刘家差了一些。毕竟，沈家是靠着方家的帮助才崛起的，方家没落之后，沈家就有点站不稳脚跟了，甚至在方氏过世后，急着把一个出身低贱的小妾扶成正妻，还抬高了一对庶出子女的地位。
尽管沈老太太对外宣称这一切都是出于她的意愿，声称是因为苏氏八字旺夫而早已纳为家中一员。然而，这不过是一层遮羞布，苏州的许多贵族世家都在暗中嘲笑沈家是个不成体统的暴发户，如同一个见利忘义的商人，一旦岳家遭遇不幸就急于撇清关系。若不是看在方家的情分上，刘家也不会与沈家的小姐订下婚约，但如今方家已然衰落，这门婚事自然也就如同过眼云烟般不那么重要了。
然而，令人头疼的是，沈家大小姐沈意竟然与自己的儿子有了牵连，这让事情变得如同一团乱麻般复杂。刘夫人并非如沈老夫人所以为的那样对自家儿子的私事一无所知，只不过她选择了故作不知而已。毕竟，一个婚前失贞的女子，更何况还是个小妾所生的，她自然是看不上眼的。
刘夫人心中思绪万千，面上却依旧保持着镇定自若的神情。相比之下，她旁边的刘家小姐就显得稚嫩许多，城府远不如刘夫人深厚。因此，她的脸上不由自主地流露出几分轻蔑之色：“难得上门一次，怎么不见沈二小姐呢？哪有人上门退亲还要亲自见见被退亲的小姐的？”这番话显然是有意羞辱沈老太太。
沈老太太听到这样的讽刺，心中自然不悦。尽管沈家只是新兴势力，但大老爷毕竟是两榜进士出身的苏州知府，朝廷任命的五品官员，怎能容忍一个小辈在此放肆？
于是，沈老太太的脸色微微沉了下来，但她的身份使她不至于与一个无礼的小辈计较，只是静静地放下茶盏，保持沉默。好在刘夫人察觉到气氛不对，轻轻皱起眉头，语气温和地斥责了一句：“秀儿不得无礼。”随后她又对着沈老太太解释道：“秀儿在家时就被我和老爷宠坏了，不过今日商量退亲这样的大事总该有双方父母在场方才合适。”
沈老太太淡然回应道：“我这个老太太在这个家还算有些话语权，有些事情我可以做主。”她故意不提沈清柔的事情，让刘家陷入了尴尬的境地。刘夫人本以为沈家如今的大小姐沈清柔已经在她的掌控之中，尽管她看不起婚前就勾引男人的女人，但考虑到沈家在苏州的官位不低，这门亲事似乎不宜轻易断绝。
沈老爷虽然家务混乱，但在官场上却颇有建树，连刘老爷都曾多次私下评价。因此，与沈家的联姻最好还是维持下去；至于选择哪个女儿结亲，则还有待商榷。即使是纳进门做妾，也不过是她的一句话而已。但她终究是看不上沈清柔那样的人，如果沈家愿意妥协，那么让沈意坐上小轿入府做个妾也未尝不可——但除此之外，她什么都不会多给。
想到这里，刘夫人不禁矜持地用手绢轻拭嘴角，掩饰内心的得意与算计。
然而，沈家老太太似乎并未被刘家的傲慢所动摇。她深谙人心，早已预料到刘家的犹豫与算计。在沈清柔的婚事上，她知道必须采取更微妙的手段，以保持家族的尊严和地位。
“刘夫人，”老太太的声音突然响起，打破了短暂的沉默，“关于退亲之事，我有一个提议。”她的眼神中闪烁着狡黠的光芒，似乎已有全盘的计划。
刘夫人微微一怔，没想到这位看似年迈的老太太会如此主动提出建议。“请说。”她尽量保持礼貌，但内心的好奇已被勾起。
“我们何不将此事交由年轻人自己解决？”沈老太太缓缓地说，“让清柔与贵府的少爷自行决定他们的未来。”
这突如其来的提议让刘夫人措手不及。她原以为老太太会直接拒绝或哀求保留婚约，却未料到对方会用这种方式反击。这不仅给了沈家一个面子上的台阶，也让她不得不重新考虑对这场联姻的态度。毕竟，若真让两个年轻人自行解决，结果可能会完全出乎她的预料。
刘夫人的眉头紧锁，心知这是一场博弈，而她不能轻易败下阵来。“这个提议...我会考虑的。”她终于开口，声音里带着明显的保留。
沈老太太微微一笑，似乎对刘夫人的反应早有预料。她知道，这场游戏才刚刚开始，而她手中还握着不少好牌。在这场关乎家族荣誉与未来的较量中，每一步都必须走得精准而谨慎。
两人的对话虽短暂，但却是一场深层的心理战。每个字句背后，都隐藏着彼此的试探与权衡，而这一切的最终目的，都是为了各自家族的最大利益。