元河县，坐落于京城西边的远郊，四周群山环绕，划分在京城的管辖之下，县内有一条大河，因此得名元河县。
村子里面有一个很大的铜矿，用来冶炼铜币，京城也非常的重视，村子里的人都是以此为生。
从半年前开始陆续有匠人下矿之后莫名失踪，村民报案之后，县衙也没有太在意，毕竟矿场这类地方，都是地方确实容易出人命，往往矿场的负责人也都是地方豪强，跟县衙的关系都非常亲密。
只不过最近失踪的人数越来越多，县衙也没有查到丝毫的线索，匠人都不敢再下矿干活，这下子县衙也开始慌了，铜币产出锐减，京城朝堂施压问责，县衙这才把情况上报到镇抚司。
三人来到县衙，只见县令张大人早已率一众衙役恭候多时。
“见过三位大人，小人姓张，忝为本县县令，总算把各位大人盼来了。”张县令开口恭维道。
姜宁直接开口道：“张大人，废话就别说了，此番失踪，共计多少人，最早是什么时候。”
张县令忙不迭抬手抹汗，支支吾吾回应：“回大人，半年来累计已有三十五人凭空失踪，最早嘛，是去年冬月，村民初次来县衙报案那会儿……”
夏无伤敏锐捕捉话中破绽，当即质疑：“张县令，村民分明是后来才报案，我们问的是首起失踪案发生之时。”
“这……”
姜宁见状怒斥：“这般吞吞吐吐干什么，有什么说什么，还是说，你压根就对案情一无所知？”
张县令慌忙解释：“大人明鉴呐，村子这铜矿，是赵家在经营打理。起初有人失踪，赵家自行处置，并未与县衙通气，县衙知晓此事已然滞后，记录自然就从村民后来报案算起，此前详情，小人实在是两眼一抹黑，毫不知情呐。”
姜宁质问道：“如此说来，你们根本未曾用心勘查？”
“赵家……他们”张县令满脸苦涩，低垂着头，声音微弱得近乎蚊蝇嗡鸣，想为自己怯懦开脱。
夏无伤见此情形，知道再这般追问，也是徒劳无益，转头向姜宁建议：“头儿，要不直接去赵家看看？”
姜宁狠狠瞪了张县令一眼，寒声下令：“带路！”
言罢，拂袖转身，大步流星迈出县衙。
行至门外，夏无伤凑近李正恭，低声问询：“赵家这名号，你听说过吗？”
李正恭回道：“京城确有个赵家，声名显赫，权势颇大，族中数人在朝为官，只是不知这元河县的赵家有没有关系。”
夏无伤猜测估计有点关系，说不定就是什么旁支之类的，看着县令的样子，根本不敢过问赵家的事情，要不是压不住了，恐怕也不会上报。
正思忖间，夏无伤心头忽涌起一丝疑虑，忍不住开口问道：“会不会此番失踪案，压根就是寻常人为因素作祟，只是县令被赵家权势唬住，没弄清楚状况呢？”
李正恭给闻言，果断摇头对夏无伤解释说道：“绝无可能。即便县令有意借势打压赵家，按官场规矩，此类案件也该先上报刑部或者大理寺，待他们审慎核查，认定并非普通案件后，才会移交咱们镇抚司处置。”
“原来如此。”夏无伤微微颔首。
路上姜宁对着县令吩咐道：“去把所有失踪人员的家眷叫到赵家。”
“是，下官马上安排。”
来到赵家，果然富贵非凡，占地广袤，门檐下雕梁画栋，围墙高耸绵延数里，将内里的亭台楼阁、屋舍庭院严严实实地护在其中。
赵家家主叫赵明言，年近五十，身形微微发福。
见镇抚司众人与县令登门，先是拱手向县令虚应一番，而后目光在姜宁三人身上打转，寒暄道：“今日贵客临门，赵某有失远迎，还望诸位大人海涵呐。”
姜宁面色冷峻，直视赵明言，也不与他过多客套，开门见山便切入正题：“赵老爷，我们的来意想必你也清楚，无需拐弯抹角。我且问你，这遇难的第一人是何时失踪的？从首起失踪案发生，到村民惊惶报案，这中间又隔了多久？”
赵明言说道：“我们元河县经营矿山多年，村民们对于此事也都十分熟悉，去年九月第一个人失踪了，家里人来到府上，赵家给足了赔偿，相隔四五天之后，第二个人也遇难，然后十月失踪了三人都是如此，直到冬月中旬，失踪人数还在增加，这才有村民报官。”
姜宁猛地转过头，看向张县令：“也就是说你们查了四个月一无所获，才在上个月上报朝廷？你这父母官当个可真尽职。”
张县令被姜宁这犀利的斥责吓得脸色煞白，慌乱地解释道：“大人明鉴呐，下官……下官着实是有心无力啊！赵家在本地根基深厚，势力盘根错节，平日里县衙诸多事务皆受其掣肘，下官每次派人去查探，皆是碰一鼻子灰，底下人回报说矿场毫无异样，可失踪之事却依旧接二连三，下官……下官实在是……”
张县令现在可管不了这么多了，姜宁怪罪下来，自己这严重的失职，搞不好要没命的，先把责任推出去再说。
赵明言在一旁听着，脸上闪过一丝不易察觉的不悦，轻咳一声，开口打圆场道：“姜大人，这事儿也怪不得张县令，我赵家经营矿山，向来也是尽心尽力，出了这等祸事，赵某也是痛心疾首，只盼着能早日寻回失踪之人，但是生产可停不得啊！。”
此时，门外陆续有村民赶来，皆是失踪人员的家眷，男女老少，神色悲戚，眼眶红肿，一进赵家大门，瞧见赵明言，悲愤之情瞬间如决堤洪水，奔涌而出。
一位头发花白的老妇人，踉跄着扑上前，扑通一声跪地，双手死死揪住赵明言的衣袍下摆，声泪俱下：“赵老爷啊，你还我儿命来，我那苦命的孩子，进了矿场就再没出来，家里如今没了顶梁柱，可怎么活呀……”
旁边的年轻媳妇也哭成了泪人，怀里抱着尚在襁褓的婴孩，抽泣着附和：“赵老爷，平日里咱都本本分分，靠着矿上这点营生过日子，咋就摊上这档子事，您可不能不管呐……”
众人你一言我一语，让这原本富贵逼人的赵家大院，瞬间笼罩在愁云之中。
赵明言眉头紧皱，神色颇为尴尬，一边试图挣脱老妇人的拉扯，一边不耐烦地说道：“诸位乡亲，莫要哭闹，赵某可是给足了诸位补偿，况且如今镇抚司的大人在此，定会查明真相，还大家公道。”
姜宁看着眼前的乱象，也是十分的不忍：“你俩去问问这些人可有发现了什么异常。”
夏无伤和李正恭领命，迅速分开人群，穿梭在一众悲戚的家眷间，耐心且细致地询问起详情来。
人群中，一位新婚女子带着几分哽咽说道：“大人呐，我丈夫以往每日下工回来，虽满身疲惫，可对我总是和颜悦色，夫妻间的情分也浓。但在失踪前那几日，却像变了个人似的，回到家后，碰都不碰我一下，我起初只当他是矿上活儿太累，没了兴致，可如今想来，怕是那时候就出了啥岔子呀。”
不远处，一位身形佝偻的老妇，话茬说道：“我家那小子，平日饭量可大嘞，一顿能吃下两大碗饭，可临失踪前几天呐，胃口突然变得极差，饭菜摆在跟前，瞅一眼就直摇头，说没胃口，随便扒拉两口就放下碗筷……”
一位面色蜡黄的中年妇女挤上前来，心急如焚地说道：“大人呐，我家那口子，平常睡觉虽说也沉，可夜里稍微有点动静就能惊醒，可那段日子，每晚一沾枕头就呼呼大睡，雷打不动的，夜里孩子哭闹，我推搡他，都没反应，跟丢了魂似的。”
夏无伤和李正恭神色凝重，一边仔细聆听，一边将这些异常情况逐一记录。