第九章书院诡案
话说这彭泽县，有一书院，乃是为选拔、推荐学生向府衙所设之学府学习，每年从书院中选拔一定比例的优秀学生，到上一级书院学习。话说这县书院，无需考试，无论是官宦人家还是平民百姓，都可将自己的子弟推荐入学。
话说这书院学生，在两年前去书院旁边的森林游玩，突然间，在森林中冒出一红衣女鬼，那红衣女鬼说：“你们误闯了我的地盘，打搅了我清净的生活，你们可都得死！”学生们听了以后，都十分害怕。书院闹鬼之事，很快就传到了市井中。
话说从那以后，书院里竟出现学生离奇死亡事件，且一桩比一桩诡异。
先是一年九个月前，一位叫做张生的学生，在书院寝室中离奇上吊死亡，死时只见脖子上有两条索绳，舌头向外突出，全身无伤痕，房间里亦无打斗之痕迹。当时的杜知县将案件定性为自杀，草草结案。
接下来，是一年八个月前，一位叫做宋开的书生，被发现死于书院附近的水塘中，乃是溺水死亡。据书生们反映，在死者死亡当夜，曾经听到鬼叫声。
再接下来，书院居然发生了两名学生互殴，然后双双死亡的离奇案件。书院人都看到了两个互殴，都参与了劝架。然而，县衙却没有在两名死者身上验出致命伤。
再接下来就是一年前，又有一书生，离奇死在了青楼里。
半年前，又有一书生，得了一场风寒，去外面的药馆里抓了几副药吃，结果也死了。
话说某一日，狄公正在府中忙于公务，突然有人来报，说书院又出事了，一名叫做李济的书生死了，而且死前上吐下泻，整个寝室中都是秽物。
狄公听闻报案人来报，来不得半点马虎，马上带着一帮衙役和如燕，勿勿赶往现场。
只见那死者侧卧于地面，地面有翻滚的痕迹，想必是死者死前极度难受，在地上挣扎。
狄公叫来李仵作，取来银针，探查死者喉部，发现银针变黑。又观察死者吐出的秽物，认定死者必死于砒霜中毒。狄公又检查了死者所吃的饭菜，结果果然在菜汤中检出有毒物质。自此，案件得以定性，死者李济是被人用砒霜毒杀的。
此时，一名叫做宋开的书生大喊：“女鬼杀人啦！女鬼杀人啦！”
狄公说：“放肆！妖言惑众！死者分明是被毒杀身亡，你却说死者是女鬼索命。你是何居心？”
“真的是女鬼！真的是女鬼！我昨晚戌时上厕所，真的看到一披头散发的红衣女鬼，走进了李济的寝室！”那宋开魂不守舍，慌慌张张地答道。
“放肆！你是读书人，应当知书达礼。孔老夫子说过，吾不语怪力乱神，不知生，焉之死。牛鬼蛇神，乃是无知之人所信奉，你们这些国家的栋梁，怎么能相信这些无稽之谈？这世上有鬼，无外乎两种，一种是人的幻象，另一种就是别有用心之人在装神弄鬼！我看，你老是把鬼挂在嘴边，莫非你就是那装神弄鬼的凶手？”狄公说道。
“狄大人，晚生冤枉啊！冤枉啊！”宋开说道。
狄公命李仵作检验死者死亡时间，李仟作说，根据尸体上的尸僵程度判断，死者死于昨夜亥时至子时之间。
狄公下令将书院中所有的书生画像，然后封锁了书院，任何人不得进出，带领李仵作、如燕和几个衙役回到了府衙。
第二天，狄公命衙役、捕快和如燕，在城中走访所有能售出砒霜的药材铺，寻找线索。
结果，在一家张记药材铺里，老板认出，前日书院里一名书生来过药房，买了五两砒霜，说是书院里毒耗子所用。经比对，此人乃是李朗。
狄公立即将李朗拘捕到案，开堂审判。
“大胆李朗，你装神弄鬼，谋害书生，还不快从实招来！”
“大人啊！冤枉啊！”
“冤枉？来人，传张记药坊的掌柜来辨认凶犯！”狄公说道。
一帮衙役将掌柜带上堂。
“草民拜见大人。”
“你且看看，你旁边跪着的人，可是前日来药材铺买砒霜之人？”
掌柜看了看，说：“正是此人。”
“好你个李朗。你快把你两年来装神弄鬼、扰乱人心，进而杀害无辜之罪行如实招来，否则，休怪我无情！”狄公说道。
李朗见此情景，心想，再不招认恐怕要用刑了。于是，把一切都招了。
原来，李朗家境贫寒，自以为其他的书生看自己不起，再加之李朗强烈的功名欲，一门心思想通过科举，出人头地，但书院向上级书院举荐学生的名额有限，所以李朗恶向胆边生，想到了除掉学习成绩比自己优异之人，以使自己确保能出线。为了掩人耳目，李朗穿上了鬼衣，装扮成鬼，弄出了森林中闹鬼的假戏。然后又在书院内多次扮鬼吓人，继而杀害无辜书生，伪造成自杀或者其他死亡原因之模样。
狄公立即命人搜查李朗的卧室，结果发生了夜行衣、鬼衣、假发和鬼面具。至此，此案以真相大白。李朗被判斩刑，待秉明三法司后，秋后问斩。