解决了关于蒸汽机的事宜，接下来就是确定斯德里男爵那边的意图了。
用信笺诱导格罗佛进攻延山领已经是几个月前的事情，或许是运气使然，也许是单纯的有事情耽误，斯德里男爵并没有派兵过来趁人之危。
命运不能交给敌人决定，方延虽然不想要现在就正面对上斯德里男爵，但是防患于未然是必须要做的。
“至少要知道他们在做什么。”方延皱着眉头思索，“必须在对方领地内有一群内应才行，否则太被动了。”
马蹄敲打着地面，周围刮着初秋的风，农业生产大队的队员们正为垄作法的沟渠中撒上肥料，再将豆苗叶菜切做绿肥混入土中，以求明天丰收安稳。
众人见到方延独自行在马道上，无声地对他行了礼，继续忙活手头上的农事去了。
方延就这样思索着让马儿将自己载到军营，等他回过神来的时候，亚瑟已经在为他牵马了。
“亚瑟，我有事找你。”方延下了马，接过马绳，将其拴在棚厩中，侧头和亚瑟说道，“到大营去。”
“是。”
亚瑟随着方延一同进到大营。
刚进门，方延就掏出一枚自己改动的通讯水晶交给亚瑟，说道：“战争又要来了。”
“什么？”亚瑟有些疲倦的惊讶，“这次是谁？”
“斯德里·牙托。”方延念出的名字让亚瑟皱起了眉头。
他努力回想发展以来，曾与斯德里男爵产生过什么样的摩擦，最终得出一个答案——没有。
除开领地和领民是从斯德里男爵手中购买以外，延山领和牙托领根本没有任何牵连，来此半年，不说商队，甚至是书信也不曾见过半分。
“为什么呢？”亚瑟下意识的问道，“我们不曾与他有关联吧？”
“但塔林·格罗佛有。”方延语气冷峻，眼神越过亚瑟的肩膀看向营外，“就是那个第一次袭击我们的死灵法师。”
“是他？”亚瑟有些惊讶的说道，“他是牙托的人？”
“不，切确来讲，塔林村曾经是他家族的领地。这次是被祸水东引了，我需要你做一件事。”
“您请吩咐。”
“我需要你带着血盟回到斯德里小镇，然后把他们的动向告诉我。”方延说，“这个水晶是用以通讯的，我做了加密。”
“是。”亚瑟知道事情的严重性，没有多做由于，直接将水晶揣进怀里。
他要走的时候又听见方延说道：“此事成否，就多仰仗诸君。”
出了大营后，亚瑟立即召集手下人集合，其余士兵就地解散休息。
索罗第一个领头问道：“怎么了？老大。”
“回斯德里小镇。”亚瑟吸了口气，然后才沉声说道，“挑几个平时训练成绩优异的士兵，接手你们的工作。”
“为什么？”
佣兵团的众人皆是疑惑不解，他们在延山领住了大半年，早已将延山岭视作自己的家园，而方延早就成了他们心目中最应当追随的伟大者。如今却要离去，这是什么道理？
索罗看着亚瑟的脸色，多年生死与共的交情让他练就了一双看透亚瑟心思的眼睛。
看着亚瑟的神情，并不像是想要离去，反而像是去执行什么命令。于是他也没有继续追问，只是静静地等待亚瑟的解释。
“有任务，去探查斯德里男爵究竟在忙什么。”亚瑟简单为众人解惑。
众人知晓了这只是一次任务，而并非一去不回，顿时松了口气，立马去安置手底下的士兵。
……
血盟佣兵团一行人穿梭在森林之中，日升月落，赶在第二天的下午回到了斯德里小镇。
亚瑟进城时险些忘记缴纳入城税，还是索罗掏出了一枚银币，为众人通行。
斯德里小镇没有多大的改动，依旧是穷人走在路的两侧，唯有富人和市民骑着马或者步行在中央。
马粪用酒桶堆在小巷的角落，等待农事官派人拉走，苍蝇飞舞之间，能见一人醉死在角落中。
比起延山领来说，斯德里小镇宅地显得富裕许多。
石质住宅沿街而设，小巷人道犹如蛛网，一条小犬掠过马腿，身形瘦小的小儿追着犬跑。
除了小孩和富人，亚瑟众人见不到任何民众的笑颜，只有被税务压榨的痛苦。
“以前怎么没注意到这些。”索罗在一旁吐槽，像他们这样缴了税的人可以骑着马走在路中央，这也方便地让他看到麻木不仁的死尸们在路上行走。
“噤声，现如今不是在延山领。”亚瑟提醒道，但自己心中也不由自主的对比起两边的生活来。
他叹了一口气，心中默默地想：“太久不回到这里，险些以为处处是延山领这般的天堂。”
“领主之间亦有差距，若不是恰巧遇上了方延大人，恐怕这辈子都不知道什么才是真正的乐园。”
他骑着马，带着众人回到了老杰夫酒馆。
在入城前，亚瑟就叮嘱众人要装作一派不耐烦的样子，必须将方延想象成一个不学无术的纨绔贵族，而自己受不了这等贵族傲慢而选择早退的佣兵。
众人的演技十分精湛，推开门后，杰夫见到亚瑟一脸不耐的表情，手上很自觉的倒了一杯烈酒。
杰夫笑道：“什么风把你吹来了，你不应当在那个贵族老爷身边当差吗？”
“别提了，我是真受不了这群贵族的脾性。”亚瑟摆摆手，拿起吧台上的烈酒一饮而尽，狠狠地吐了一口酒气后，继续说道，“每天就让我们和他一起进到巨首鹿森林里打猎，最近还撞上了魔物，妈的。”
老杰夫睨了一眼脸上还带伤的索罗，又看了一遍血盟佣兵们身上的甲胄，上面还能见到近期战斗留下的刀痕。
他笑着倒了十杯酒水，一一摆在桌上供他们享用，用抹布擦了擦手，说道：“这年头，钱难挣屎难吃，陪一个贵族玩玩就能赚金币，是我我也愿意。”
亚瑟瞪大了眼睛，将酒杯推到老杰夫面前，示意加酒，故作抱怨道：“玩玩？你不知道他家里留下的甲胄有多厉害，被几头中级魔物围攻也能游刃有余。妈的，这个鸟人就凭这个甲胄到处带我们去招惹魔物。几个月前撞到一个死灵法师，要不是我们运气好，在他没有施法前给他杀了，不然早就团灭了。”
老杰夫又拿出琥珀色的烈酒给亚瑟满上，安慰道：“至少现在都活着，没有缺胳膊少腿的，这杯我请你，就当是我为我刚刚失言做补偿了。”
“听他说要去清理塔林村，我转头就带着血盟团违约了，不然现在不死也残。”亚瑟又抿了一口烈酒，酒气让他的眼睛都带上血丝，“最近还有什么任务可以接的？什么都行。这次违约完，估计钱也没剩多少，真是亏本的生意。”
“让我看看啊……任务，任务。”老杰夫从吧台下拿出一本笔记本，用唾沫湿润了手指，小心翼翼地翻页。