回到地面后，付红金、张均字、沈大春和柳青瑶重新审视当前的局势。他们虽然成功封印了鬼谷门的力量，但意识到这不过是整个阴谋的一部分。更为重要的是，他们发现鬼谷门背后似乎牵涉到朝廷高层，甚至与当今皇帝万历帝有着千丝万缕的联系。
万历年间，朝廷内外局势动荡，党争激烈，国库空虚，边患不断。皇帝万历在位已久，虽然初期励精图治，但随着时间推移，渐渐开始倦政，长期深居宫中，对朝政失去兴趣。这种局面给了许多野心家以可乘之机，朝廷内部腐败横行，民间怨声载道。而鬼谷门作为一个秘密组织，正是在这种混乱的局势下逐渐壮大，甚至传言有朝廷重臣与之勾结，企图通过鬼谷门的力量操控朝政。
在蔡徐村的古籍中，付红金等人发现了一段涉及皇宫秘辛的记载。记载中提到，鬼谷门曾在万历年间多次干涉朝廷决策，甚至通过某些特殊手段影响了万历帝的决策。这让付红金等人开始怀疑，鬼谷门背后是否有人企图利用皇帝的权力来实现自己的野心。
他们决定前往京城，调查与鬼谷门相关的朝廷重臣，并尝试揭开这一阴谋背后的真相。然而，这一任务并不容易，因为万历帝多年来逐渐形成的独裁统治，使得宫中事务异常隐秘，想要接近皇帝或重要大臣，必须面对重重困难。
在进入京城之前，柳青瑶告知他们，京城内有一位神秘的线人，名叫“影子”，他对朝廷内外的情况了如指掌，可以为他们提供有价值的线索。这位“影子”隐居于京城的一处偏僻胡同内，专门收集和出售情报，是许多江湖中人和朝廷官员信赖的对象。
到达京城后，付红金等人悄然前往那处胡同，找到“影子”的隐居处。影子是一个年纪稍长、身材消瘦的男人，面容冷峻而神秘。尽管他外表看似普通，但他的眼神透露出非凡的智慧和深藏的秘密。
付红金说明来意后，影子沉默片刻，随即缓缓开口：“你们要查的是一件极为危险的事情。万历帝表面上不问政事，但其实宫中许多大事他都了如指掌。更重要的是，鬼谷门在朝廷中并非独立存在，而是有朝中权贵的支持，尤其是内阁中几位大臣，他们表面上与鬼谷门毫无关联，但背后却有着深厚的联系。”
影子告诉他们，鬼谷门在朝廷中的势力复杂，不仅涉及皇帝的宠信，还有太监势力、东厂、西厂等各种力量的纠葛。而其中一位最具权势的大臣，正是内阁首辅张居正的后继者，尽管张居正早已去世，但他的门生和党羽依然在朝中举足轻重，而这位大臣便是他们此行的重要目标。
这位大臣名叫沈一贯，是万历年间的重臣，曾深受张居正的影响。在张居正去世后，他逐渐掌握了内阁大权，与万历帝有着密切的关系。沈一贯不仅在朝中有着举足轻重的地位，还秘密与鬼谷门勾结，企图通过鬼谷门的力量进一步巩固自己的权力。
付红金等人得知这些情报后，决定潜入沈一贯的府邸，搜集他与鬼谷门勾结的证据。与此同时，他们也意识到，这次行动的风险极高，一旦暴露，可能会引来整个朝廷的追杀。
在影子的帮助下，付红金等人成功潜入沈一贯的府邸。沈府戒备森严，四周布满了精锐的侍卫和隐秘的机关，然而，凭借他们的智慧和身手，最终还是成功进入了沈一贯的书房。
在书房内，付红金找到了一些书信和密函，这些信件明确显示，沈一贯不仅与鬼谷门有密切往来，还暗中策划了一场针对皇帝的阴谋，企图通过鬼谷门的力量，操控朝廷的政局。他的最终目标，是通过控制皇帝，建立一个他自己掌控的“新秩序”。
就在他们准备离开时，沈一贯突然出现，带领大批侍卫将他们包围。面对沈一贯的冷笑，付红金和张均字毫不畏惧，他们深知此刻必须果断出手，才能扭转局势。
沈一贯声称自己早已预料到他们的到来，并表示鬼谷门的力量远远超出他们的想象。就在他下令侍卫动手之际，柳青瑶突然现身，利用鬼谷令暂时压制了现场的混乱，给予付红金等人反击的机会。
经过一场激烈的战斗，付红金等人最终成功脱身，并带着证据返回京城的隐秘据点。然而，他们也意识到，沈一贯的阴谋远未结束，而鬼谷门在朝廷中的势力依然强大。
接下来，他们决定与影子合作，将搜集到的证据公之于众，以揭露沈一贯的阴谋，并试图通过东厂和西厂的力量，遏制鬼谷门在朝中的进一步扩张。与此同时，他们还计划继续深入调查鬼谷门在京城的据点，彻底摧毁这个威胁江湖和朝廷的组织。
然而，事情的发展远比他们预料的要复杂得多。随着调查的深入，他们发现鬼谷门不仅在朝廷内部有着深厚的根基，还与北方的边患、西南的叛乱势力有着千丝万缕的联系。而这一切，都在万历帝的注视下暗流涌动。
面对越来越复杂的局势，付红金等人必须更加谨慎地行动。他们知道，只有彻底揭开鬼谷门的阴谋，才能真正为江湖和朝廷带来安宁。而这一切，都将最终汇聚在一个关键的地点——万历帝亲自布下的一道天罗地网之中。付红金等人回到隐秘据点后，开始深入分析从沈一贯府邸带回的证据。这些密函和书信详细记录了沈一贯与鬼谷门的勾结以及他暗中策划的阴谋。然而，他们也发现了一些疑点。比如，某些信件提到的关键人物和行动时间，似乎与他们之前了解到的鬼谷门活动不太一致。
张均字对此颇感疑惑，决定重新梳理所有线索。他发现，某些细节与蔡徐村古籍中提到的内容暗合，尤其是有关鬼谷门起源和其内部权力斗争的部分。这些信息让他们意识到，鬼谷门内部并非铁板一块，存在不同派系，而沈一贯很可能只是其中一个派系的代言人。这个发现意味着，他们面对的敌人比想象中更加复杂。
与此同时，柳二郎也发挥了他的特殊才能。他擅长情报收集与分析，对江湖势力的了解远胜其他人。他通过自己的关系网，查探到沈一贯背后可能还有更大的幕后黑手，这个人物隐藏得极深，不仅与鬼谷门有牵连，还可能涉及朝廷中的更高层次权力斗争。柳二郎怀疑，这个人很可能是一位太监或者东厂的高级人物，因为这些人在万历年间权力极大，且行事极为隐秘。
为了验证这个推测，柳二郎决定亲自潜入东厂，调查那里的势力分布。他与东厂的一位旧识取得了联系，这人是他早年行走江湖时结交的朋友，现为东厂的一名小官。通过这名旧识，柳二郎成功混入东厂，逐步接近核心，寻找鬼谷门在东厂的蛛丝马迹。
付红金、张均字和沈大春则继续追查沈一贯的下落。他们得知，沈一贯在他们逃脱后并未放弃，而是向鬼谷门求援，试图发动反击。这让他们意识到，鬼谷门不仅在京城有据点，甚至可能已经渗透到皇宫内部。
柳青瑶在此时发挥了重要作用。她拥有鬼谷令，可以暂时控制鬼谷门的低级成员，这为他们获取情报提供了便利。她利用这一优势，找到了一名鬼谷门的外围成员，通过胁迫和利诱，终于从他口中得知了一条重要信息——鬼谷门的真正领袖并非沈一贯，而是隐藏在朝堂之上的某位权臣，这位权臣手中掌握着可以控制鬼谷门的终极法宝。
根据这一线索，他们推测，这位权臣极有可能是东厂掌印太监魏忠贤。魏忠贤在万历末年掌握了极大的权力，成为朝廷中的实权人物。他不仅控制了东厂，还对朝廷中的各方势力进行排挤和打压。鬼谷门能够在如此严苛的环境下生存，并且影响朝政，背后必然有魏忠贤的支持。
然而，要证明魏忠贤与鬼谷门的关联并不容易。柳二郎继续潜伏在东厂内，伺机寻找证据。而在此期间，付红金等人决定前往万历帝的行宫——太液池，那里是万历帝偶尔处理政务的地方，也是他深居简出、不理朝政的象征。他们猜测，鬼谷门的某些核心秘密很可能藏在这座行宫中。
他们潜入太液池，发现这里不仅是皇帝避世的场所，也是鬼谷门暗中策划行动的秘密基地之一。在深入行宫地下密室的过程中，他们意外揭开了一段关于万历帝的隐秘往事：年轻时的万历帝曾对某种神秘的力量着迷，这种力量据说能够赋予人超凡的智慧和权力，而鬼谷门正是这一力量的传承者。
正当他们逐步接近真相时，魏忠贤突然带领东厂的精锐赶到，将他们团团围住。魏忠贤亲自现身，笑容冷峻，显然他早已预料到他们会来此地。柳二郎则在关键时刻出现，手中握有足以扭转局势的证据——一封来自鬼谷门的密信，上面清楚地写明了魏忠贤与鬼谷门的合作计划。
面对这样的铁证，魏忠贤虽然心中惊愕，但依旧镇定自若。他声称，自己所做的一切都是为了朝廷的稳定和江山的延续，而鬼谷门的力量只是一个工具，为了帮助皇帝统治这个日益混乱的帝国。
在双方僵持之际，万历帝突然现身，他的出现打破了现场的紧张气氛。万历帝显然已经知晓了魏忠贤的所作所为，虽然心中早有防备，但他依然不愿过于激化矛盾。他平静地命令魏忠贤退下，并承诺会彻查鬼谷门的所有活动。
魏忠贤虽然面露不甘，但在皇帝面前不得不低头。他的势力虽然被削弱，但依然掌握着东厂的实权，这使得局势更加复杂化。付红金等人虽然取得了阶段性的胜利，但也意识到，鬼谷门的威胁并未彻底解除，他们必须继续追查这个组织的根源。
在接下来的日子里，他们计划前往蔡徐村再度调查，希望能找到更多关于鬼谷门和其背后势力的线索。同时，他们也必须面对京城中日益紧张的政治局势，因为随着鬼谷门的阴谋逐渐曝光，各方势力都开始蠢蠢欲动，整个朝廷仿佛被一股无形的力量所控制，随时可能陷入更大的混乱。