雪后初晴。
官道上，马蹄阵阵。
流云斋商队如长蛇般，在官道上蜿蜒缓行。
这支商队从遂安县出发，途经临安县，去往楚长江以东。
几日以来，商队已然离开遂安县辖境，进入一条夹道皆有丰草长林的官道。
在此之前，李暮曾拨开马车帘子，瞧见这官道左侧，还岔有一条更为平坦宽整的大道。
询问车夫后，李暮还是头一遭知晓，原来这官道也有尊卑之分。
那条有人沿途扫雪的平坦大道，乃是地方权贵和达官贵人结驷连骑、沿路而行的上等官道。
至于寻常百姓，出门在外便只能沿着普通官道，一路而去。
看了一会儿沿途风景后，李暮缩回身子，进了车厢。
出行前，李暮特意以神通掠视，发现先前那名在流云斋车市遇见的八品武夫，并未同行。
虽颇感遗憾，但只要商队顺着官道而行，就不会有甚危险。
思忖之际，李暮注意到帘外有窸窸窣窣的声响，约莫停了几息，便随着马蹄跑远。
不必多思，定是商队的随行护卫，前来传话。
这商队的管事，名唤徐田。
他就像是个极其信奉卜算的富家翁，商队何时启程，何时歇息，他都得过问同行的那位老道，才能择定打算。
果不其然。
李暮这边才思，就见车夫扭头唤了一声：“李公子，我家管事老爷儿派人传话，方才郭半仙卜了一卦，得改道而行。”
“改道？”
李暮愣了一愣，拨开车帘问道：“改行何道？”
“这...小人只是带话，哪敢置喙郭半仙言语。”
李暮蹙了蹙眉，撇了一眼周遭山色，心中颇有置疑。
改道？都在山中官道了，还能改去哪儿？
他细致问过改道缘由后，又开口说道：
“老哥且慢些驱车，我家娘子身子骨弱，经不住山道颠簸。”
言语之际，李暮掏出一枚刀钱，塞进车夫手中。
那车夫收了刀钱，立刻喜笑颜开，点头哈腰道：“李公子放心，老杜我御术稳着呢！保管不让令夫人颠簸一下。”
话音未落，车夫旋即便勒了勒辔绳，渐次减缓马蹄行速。
李暮才缩回车厢，身后就传来一阵柔软触感。
就像是有两个软糯的大白馒头，抵在背后。
菡娘子紧紧贴着李暮，轻声问道：“暮哥儿，好端端的，干嘛改道？再说哩，这四周皆是大山，能改换到哪去？”
“菡姐，那管事是个信奉天命的糊涂老头儿，劝不住的。”
李暮摇了摇头，一脸无奈。
“那咋整，不会绕路吧...”菡娘子面露忧心道。
闻言，李暮轻轻拍了拍菡娘子白皙手背，认真道：
“菡姐，放心吧，那郭半仙卜算到近日将有大雨连绵，这才拣了条近道，免得到时候大水沿着山坡冲下泥石，阻了去路。”
菡娘子听罢，重重点头，认真笑道：“暮哥儿，那郭半仙神着哩！”
“他...他竟然算到了我俩是啥时候好的...”
哪怕是已为人妻，但菡娘子说这话时，依旧面色羞赧，耳根红得发烫。
先前菡娘子也趁着郭半仙放卦时，抱着且试一试的心态，去求了一卦。
一思至此，李暮随即问道：“菡姐，先前你求卦问的啥事？”
“呀，暮哥儿，可不兴说哩！说出来可就不灵验了！”
李暮微笑，不再询问。他搂着菡娘子，斜靠着，轻阖双目，养精蓄锐。
···
···
帘外马蹄声渐渐。
约莫隔了半个时辰，商队驶进一条野径山道。
车轮滚动，碾着道上凸起的坚石，好似蹒跚学步的小娃娃，一路磕磕碰碰。
马车内，颠来簸去，坐下显有震感。
“叽——”
山野间传来一阵清脆长鸣，不知是何品种的飞鸟，穿林而啸。
李暮掀开车帘，揶揄道：“老杜，你不是说自己御术了得么？我屁股都快被颠开花了。”
闻言，唤作老杜的车夫讪讪笑着：“李公子，这可不能怨我，您看看这路，跟狗啃似的...”
其实不必他言语指明，李暮早已注意到眼前这条山道崎岖不平，宛若犬牙交错。
乍眼一看，竟真如一头恶犬张开尖牙，啃食而出。
李暮正要言语，抬眸间忽又瞧见远处商队马车渐次停下。
帮工开始忙碌，或搭建简易帷帐，或去林地里捡拾干柴树枝，用以生火。
护卫则是俩俩为伍，在周遭巡哨戒严。
这些护卫约莫十余人，除却遂安县城举鼎选拔出的三人，其余皆是与这支商队走南闯北的老班子。
李暮收回视线。
看来···
这管事的商队管事，又求了一卦。
不必多思，定是求得了在此过夜。
对于此事，李暮也没甚好言相劝。
那郭半仙虽总是老神道道，但似乎真有两把刷子，一路上趋吉避凶的次数，不下五指之数。
只是巡睃着周遭黛青山色，李暮不知为何，心头总有几分忐忑，徘徊不去。
他撇了一眼护卫头领，再往自己身侧稍稍看了一眼。
虽实力不及自己，但至少同为九品二练，做个小商队的护卫头领，的确绰绰有余。
···
···
暮色里。
李暮蹲坐在帷帐前，吃着馍馍卷肉干，喝着山泉水。
耳畔忽地闯进一阵脚步声，随后又听得一道调谑嗓音：“呵，李公子，又在啃硬馍馍呢！”
循声见去。
视野中，见得来人相貌寻常，身量匀称，着暖靴锦袄，头戴貂帽，肩披大氅，端的豪华奢侈。
几日赶路，李暮自然认得此人。
其名江一秋，不过及冠之年，却生了个好人家，故而才有这锦衣玉食、钟鼓馔玉的奢华做派。
李暮吃着干粮，一笑置之，并不打算多言。
只是那江一秋却仍是不依不饶，站在那儿昂首低眸，一副拿鼻孔瞪人的架势。
“李公子，既有银子购置马车，怎还吃这些糟食。”
他目光玩味，认真道：“莫非这银子来路，不太干净？”
听得这话，李暮还未出言辩诬，就见菡娘子气冲冲拨开帐幕，跑了出来。
她叉着腰，胸口气得鼓鼓的，本就抹着木炭的脸儿一下子变得更黑了，然后阴阳怪气道：
“这些银子，都是暮哥儿一笔笔攒的，可不像江公子好命，只管伸手去掏别人腰包便是。”
闻言，江一秋嘴角不禁抽了一抽，似乎是被人戳到了痛处。
“哼！”
他冷哼一声，目光偷偷游曳在菡娘子身上，如覆阴蛇。
旋即又快速收回视线，大袖一甩，回了自己那辆峥嵘轩峻、富丽堂皇的四轮马车。
见他怏怏离去，菡娘子顿时噗嗤一下，笑出了声：“暮哥儿你看，这厮还真像个跳梁小丑。”
“菡姐，你招惹他，就不怕报复？”
李暮咽下最后一口馍，笑着打趣道。
菡娘子娇嗔着，剜了他一眼：“谁让他说暮哥儿不好哩！再说了，怕他干啥？有暮哥儿在呢！”
李暮会心大笑，与菡娘子手挽手一同回了帷帐。
车盖如亭的四轮马车内，江一秋刚端起陶瓷茶盏，就突然愤然作色，一把摔碎茶盏。
他抬起眼眸，目光幽绿贪婪，视线虽隔珠帘，却如同穿透数辆马车、帷帐，笔直落在菡娘子那边。
“不会有错的！我阅女无数，这小娘子铁定是化了黑妆扮丑。”
江一秋低淫着笑了几声：“等小爷去了临安县城，入了主家族谱，成了名正言顺的长子，还怕淫你这小娘子不成！”
···
···
少顷。
日色沉落，夜幕升起。
月光照临山野间，如潺潺流水淌过林地，映得沿途马车、帷帐如凝白霜。
帐外忽闻脚步声，紧接着便听得帮工小厮声音传来。
“李公子，今夜分岁，我家管事老爷特地給大家伙儿准备了迎春钱。”
“迎春钱？”
李暮愣了一愣，心里泛起嘀咕：“这管事还真是穷讲究。”
他走出帷帐，抱拳谢道：“真是折煞我也，烦请仁兄代我多谢徐管事。”
话毕。
李暮伸手接过那吊迎春钱，攥在手里，抱拳又谢。
看着帮工小厮逐渐走远，李暮掂了掂手心迎春钱，唏嘘不已。
他收回目光，这才拨开帐帘，退入帷帐。
夜深人静时，鼾声渐起。
不知怎地，山林间渐有白雾腾地而起，如浪如潮，无声无息，缓缓蔓延至商队周遭。
换班休憩的巡夜护卫刚坐下，脚边火堆就忽地黯了下去。
紧接着，阴风大作，如同平地起波澜，推着白雾向前席卷而来，顷刻间便淹没了整支商队。
那几名巡夜护卫甫一惊觉，或按刀，或起身，还未做出其余动作，就被雾气扑倒，陷入昏迷。
就在这时，雾蒙蒙的山林间，突兀传出阵阵铜铃清响。
那声音就像是剥开皮肉，剔出人骨，血淋淋的敲击着青铜铃铛，显得十分阴森可怖。
若是循声望去，只见茫茫白雾里，兀地现出一队人影。
他们装束古怪，排成一队，步履竟出乎意料的整齐划一。
排头的那人一手持册，一手握笔，头上那顶獬豸冠，左右两侧各嵌有一只淋血骨铃，音色好似敲骨剥髓，一步一响。
他每迈出一步，身后那群面目呆滞的怪民，就踮着脚尖，双手伸直平放，按在前一人的肩上，始终排成一列，跳着跟去一步。
却见那人每路过一人，都会稍作停顿，手持蝇头毫笔，在黑色册子上涂涂改改，口中神神叨叨：
“徐田，楚国江东郡宁州秋丰县人，年五十有六，裂迎春钱，可分寿元半岁。”
语出，笔停。
先是听得“喀嚓”一声，然后才见到昏睡梦中的徐管事身上那串迎春钱，兀地断裂开来。
下一刻。
一抹寿元从其泥丸宫飞出，泛着点点金光，没入那人捧在手中的黑色册子，一闪而逝。
复前行。
他如点卯般，在马车、帷帐前一一驻足，裂迎春钱，分寿元。
每人虽只取半岁寿元，看似不痛不痒，可积少成多积年累月之下，那黑色册子所盛装的寿元，早已陵驾万年之上！
月色晦暗，又见绰绰人影动。
“李暮，楚国淮西郡靖州遂安县人，年十九，裂迎春钱，可分半岁寿元。”
话音未落，那人又扭头看了眼帷帐，头上那顶獬豸冠两侧骨铃随之左右摇晃，轻颤不已。
“顾清菡，前...”他忽然面色一滞，呆愣原地。
久久沉默无言。
以至于竟忘了动笔勾寿。
只是···
下一瞬，李暮怀中搜山图忽然腾生热气，滚滚散开。
他猛地一下，惊坐而起。
见得缕缕雾气透过缝隙，漫入帷帐，李暮当即向帐外探去目光。
【名讳：范无救】
【种族：人族】
【骨龄：不详】
？
李暮面色一怔。
这帐外人影幢幢，分明不下十人之数，怎就只见一人名讳？
他不敢细思...
细思极恐！
李暮回头看向身后，眉宇间的迟疑稍纵即逝。
身后还有菡姐，我不能退！
几乎是同一瞬。
视野中，只见一抹身影形似闪电，从帷帐中带着一双狭刀，一掠而出。