深夜，万籁俱寂。祁冬换上一身便于行动的深色劲装，凭借对府邸布局的了解，避开巡逻家丁，悄无声息地潜入家族重地——藏书阁。
阁楼布满灰尘，蛛网遍布，显然已多年无人打理。她目标明确，直奔存放家族旧档和父母遗物的区域。
在一排排蒙尘的书架和落锁的箱柜中翻找，过程并不顺利。许多卷宗或被虫蛀，或因潮湿而粘连。她耐心细致，不放过任何蛛丝马迹。
终于，在一个不起眼的、卷宗引起了她的注意。
祁冬指尖拂过卷宗边缘，积年的尘灰簌簌落下，像一层惨淡的霜。指尖下的纸页，透着一股阴冷的死气，冰得人指尖发麻。
日期：天启十七年，九月初三。
九月初三！
一阵冰冷的麻痹感瞬间从脚底窜上头顶，四肢百骸都冻僵了。父亲母亲血染沙场，战报上明明白白写着的死期，是九月初六！这卷卷宗，竟是在他们殉国前三日发出的！为何从未示人？为何被深锁在这家族禁地的最高层，与那些早已蒙尘、无人问津的古老家规和地理图志堆叠在一起，不见天日？
“祁家…果然还留了后手。”一个声音突兀地在死寂中响起，黏腻、阴冷，带着毒蛇吐信般的咝咝尾音，从藏书阁最深、最浓的阴影里渗出来，仿佛贴着耳根爬过。
祁冬猛地转身，心脏在腔子里狠狠一撞，几乎要冲破喉咙！是谁？！这守护森严的家族重地，竟被外人无声无息地侵入？
阴影的边缘微微蠕动，一个人形轮廓无声地分离出来。那人裹在一袭质地奇特的深灰色斗篷里，兜帽压得极低，只露出一个苍白瘦削的下巴，嘴唇薄得如同刀锋划开的裂口。更让祁冬瞳孔骤缩的是，那人垂在身侧的右手，几根手指正以一种令人极度不适的韵律轻轻勾动着。指尖之上，缠绕着数缕极细、几乎透明的丝线！那丝线并非实体，倒像是由某种幽暗的光晕凝成，丝丝缕缕，在阁楼高处漏下的稀薄月光里，泛着一种非金非玉、冰冷妖异的微光。它们如同拥有生命的活物，无声地蠕动着、盘绕着。
“东西，拿来。”兜帽下的薄唇开合，声音平直得没有一丝波澜，却带着不容置疑的、冻结骨髓的命令。
祁冬下意识地将那份冰凉的卷宗攥得更紧，指节因用力而泛出青白，脆弱的纸张在他掌心发出不堪重负的呻吟。他全身肌肉绷紧，血液在血管里奔突冲撞，寻找着反击或脱身的契机。他甚至微微调整了脚步，重心下沉，一丝微弱的、属于祁家传承的灵力波动开始在指尖凝聚，如同即将点燃的火星。
“呵…”兜帽下传出一声极轻的、毫无温度的嗤笑。那勾动丝线的手指，动作幅度忽然变得清晰而诡异。
噗通！噗通！心脏疯狂擂鼓。
一股完全陌生的、冰冷彻骨的意志，毫无预兆地、蛮横无比地灌入她的头颅！像无数根淬了冰的钢针，瞬间贯穿了她所有的思绪、意志、甚至是身体最本能的反应！祁冬自己的意识如同被无形的巨浪狠狠拍入漆黑的海底，惊恐地挣扎着，却连一根手指都无法自主移动。
她眼睁睁看着，自己的手，此刻像两具被提线操纵的僵硬木偶，带着一种令人作呕的、不属于她的顺从，缓缓举了起来。左手，正是那只紧攥着卷宗的手！右手的五指，则如同铁钳般，一根根、一根根地，死死扣住了自己的下颌！
巨大的、无法言喻的恐惧瞬间攫住了她。她懂了！她完全明白了那句威胁——“否则让你亲口咬断自己的舌头”——绝非虚言！这冰冷丝线操控下的身体，真的会执行那恶魔的意志！
“不——！”一声绝望的嘶吼在他灵魂深处炸响，却连嘴唇都无法牵动分毫。喉头滚动，一股腥甜的铁锈味猛地涌了上来，是牙齿死死抵在下唇内侧软肉上，硬生生磕出的血！
她只能看。像一个被囚禁在自己皮囊里的绝望囚徒，眼睁睁看着自己那双被操纵的手，将那卷记载着父母最后警示、浸染着不祥真相的卷宗，粗暴地扯到了眼前。
“嘶啦——”
纸张碎裂的声音在死寂的阁楼里尖锐得刺耳，如同濒死野兽的哀鸣。左手的手指如同被赋予邪恶生命力的铁爪，毫不留情地抠进纸页边缘，狠狠向下一撕！脆弱的纸张应声裂开一道巨大的、参差不齐的豁口。接着，是第二下，第三下……那双手的动作带着一种诡异的、毁灭性的韵律，疯狂地撕扯、揉搓着。纸屑如同被凌迟的白色蝴蝶，纷纷扬扬从他指间散落，飘坠在积满厚厚灰尘的地板上。
她到自己的血，腥咸滚烫，在冰冷麻木的唇齿间弥漫。每一片纸屑飘落，都像剜在她心头的刀。父母最后的声音，家族背负的疑云，可能关乎整个王朝安危的警示……就在她自己这双被恶魔操控的手下，化作了齑粉。绝望和愤怒在胸腔里冲撞、沸腾，几乎要将她的魂魄都撑裂，可身体却像最坚固的冰雕，纹丝不动，忠实地执行着毁灭的命令。
直到最后一片稍大的纸屑从他僵硬的手指间无力地滑落，混入满地狼藉的碎屑中，再也无法辨认上面的任何一个字迹。那双手才停止了疯狂的撕扯动作，无力地垂落在身体两侧，微微颤抖着，仿佛耗尽了所有邪恶的力气。
“很好。”阴影中的影先生似乎满意了，那毫无起伏的冰冷声音再次响起。他缠绕着妖异丝线的手指微微一动，祁冬立刻感到那股控制着他下颌的恐怖力量骤然消失。
“嗬……”祁冬猛地弓下腰，剧烈地呛咳起来，大口大口的鲜血混着涎水不受控制地从嘴角溢出，滴落在脚下散落的纸屑上，晕开一小片一小片刺目的暗红。每一次咳嗽都牵扯着被自己牙齿咬伤的软肉，带来钻心的疼痛。但这痛楚，此刻竟成了他唯一能真切感受到的、属于他自己的东西。
“带走。”影先生的声音不容置疑，“那位大人，要见他。”
祁冬被粗暴地拽起，双臂被两个不知何时出现的、同样裹在深灰斗篷里的高大身影死死钳住。那两人力气极大，动作无声无息，如同两道冰冷的铁箍。他踉跄着被拖向楼梯口，身体依旧残留着被强行操控后的僵硬和无力感，喉间的腥甜还在不断上涌。
他最后一眼望向那堆被自己亲手撕碎的纸屑，如同望向父母破碎的遗骸。那份冰冷的绝望，沉甸甸地压在心口，几乎让他窒息。他必须做点什么！哪怕只有一线微光！
藏书阁沉重的木门在身后合拢，隔绝了那堆触目惊心的纸屑。他被押着，深一脚浅一脚地走在通往府邸后门、专供仆役杂役行走的僻静夹道里。夜风呜咽着穿过狭窄的巷道，卷起地上的尘土和落叶。月光吝啬地洒下几缕惨白的光线，勉强勾勒出前方模糊的道路轮廓。
影先生走在最前面，灰色斗篷的轮廓在昏暗的光线下如同一个移动的墓碑。两个护卫一左一右，钳制着他的手臂，如同押解重犯。脚步声在寂静的夜里格外清晰，单调而沉重，敲打着祁冬紧绷的神经。
她低着头，身体因虚弱和刚才的剧咳而微微晃动，每一次踉跄都显得那么自然。冷汗浸透了他的内衫，紧贴着冰凉的皮肤。他强迫自己混乱的思绪沉静下来，像沉入冰冷的深潭。机会只有一次！必须传递出去！
目光低垂，扫过脚下被月光勉强照亮的、铺着老旧青石板的路面。一块石板边缘缺了一角，露出下面潮湿的泥土。旁边，几片枯黄的梧桐叶被风卷着，打着旋儿。更远处，墙角堆积着清扫后尚未运走的落叶堆。
就是现在！
他身体猛地向右前方一个踉跄，力道之大，几乎带着钳制他右臂的护卫也跟着趔趄了一步。
“呃！”她发出一声短促压抑的闷哼，似乎是被自己的脚绊到了。就在这身体失衡、向前扑跌的瞬间，他紧贴在身侧的左手，借着身体的倾斜和宽大袖袍的遮掩，五指以一种极其轻微、却又异常迅捷的幅度弹动起来！
拇指内扣，食指疾点掌心三下，中指与无名指并拢向外一撇，小指蜷缩回勾——这是祁家军中传递紧急方位和敌情的古老暗语！意思是：“危！妖！西！三！”（危险！妖族！西侧！三处！）动作完成只在电光火石之间，快得如同错觉。
身体重重地撞在右侧那个护卫身上，才勉强稳住没有摔倒。她剧烈地喘息着，仿佛刚才那一下耗尽了他所有的力气。
“废物！看紧点！”前面的影先生头也不回，冰冷地斥责了一句，显然对这小小的插曲毫不在意。
右侧的护卫低吼一声，更加粗暴地抓紧了他的胳膊，几乎要将他提离地面。祁冬顺从地低着头，任由对方拖拽，心脏却在胸腔里狂跳不止，几乎要撞碎肋骨。成了吗？刚才那一下……她眼角的余光，如同最敏锐的探针，借着身体被粗暴拉扯、转向左侧的刹那，飞快地扫向府邸西侧那排低矮的下人房。
其中一扇窗户，似乎……只是似乎……极其短暂地闪过了一丝极其微弱的光亮，快得如同幻觉。那是守夜人偶尔拨动灯芯带起的火苗跳跃？还是……？
她不敢再看，迅速垂下眼帘，将所有的希望和恐惧都死死压在心底。冰冷的夜风灌进她汗湿的衣领，刺得他一个激灵。那点微光，如同在无边黑暗的海面上，骤然瞥见的一粒遥远星辰的微芒，微弱得令人心颤，却又固执地亮着，不肯熄灭。
押解的脚步并未因此停顿。她被粗暴地推搡着，穿过祁府森严的后门，踏上了空旷冷寂的皇城主道。夜色浓稠如墨，只有几盏孤零零的气死风灯悬挂在远处高大的门楼下，在夜风中摇曳着，投下摇曳不定、鬼魅般的光晕，勉强照亮一小片一小片湿冷的石板路面。巨大的宫墙投下的阴影，如同蛰伏巨兽的脊背，沉沉地压在心头，更添几分令人窒息的肃杀与威压。
影先生走在最前，灰色斗篷的下摆无声拂过地面，像一道不祥的阴影。祁冬被两个护卫夹在中间，深一脚浅一脚地走着。她强迫自己不去想刚才传递的信号是否被接收，不去想那个模糊的光点意味着什么。所有的感知都凝聚在脚下坚硬冰冷的石板上，每一次迈步都带着一种走向祭坛般的沉重。
不知过了多久，仿佛在无尽的黑暗中跋涉了一生。前方，巍峨的宫门终于显出了它巨大的轮廓。那并非寻常的宫门，而是通向皇宫深处、一处名为“云韶苑”的独立宫苑的侧门。云韶苑，正是昭阳郡主在宫中的居所。巨大的门楼在夜色中沉默地矗立，门楣高耸，雕刻着繁复的鸾凤祥云图案，此刻在昏暗的光线下却显得狰狞而诡异。两扇厚重的、刷着朱漆的宫门紧闭着，如同巨兽合拢的嘴巴，散发出拒人千里的森严气息。
影先生在紧闭的宫门前停下脚步，并未叩门，只是静静地站着，仿佛在等待某种无形的许可。空气凝固了，只剩下夜风穿过宫门缝隙发出的细微呜咽声，如同幽魂的叹息。
“吱呀——”
一声漫长而沉重的摩擦声打破了死寂。那扇巨大的朱漆宫门，竟从里面被缓缓拉开了一条缝隙。缝隙越来越大，露出门后幽深莫测的黑暗。没有掌灯的宫人，没有通传的侍者，只有一片纯粹的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
祁冬的心提到了嗓子眼。她屏住呼吸，目光穿透那片浓稠的黑暗，望向宫门深处。
门内并非完全漆黑。极深处，似乎悬挂着重重叠叠的纱幔。朦胧的、柔和的光线从纱幔后面透出来，带着一种奇异的、非烛非月的暖黄色调，像某种深海生物发出的幽光，将层层叠叠的薄纱映照得半透明。
就在那片朦胧的光晕中心，纱幔之后，一个纤细的身影轮廓若隐若现。那人似乎坐在一张宽大的座椅中，姿态慵懒而尊贵。
然后，一只白皙得近乎透明的手，从纱幔的缝隙间缓缓探了出来。那手指修长，骨节并不分明，皮肤细腻得仿佛上好的白瓷，在幽暗的光线下，甚至能清晰地看到皮下纵横交错的、青紫色的纤细血管。那手在空中停顿了一下，带着一种难以言喻的优雅和掌控一切的从容，轻轻搭在了最外一层薄如蝉翼的纱幔边缘。
夜风似乎在这一刻彻底停滞了。
祁冬的血液也仿佛瞬间冻结。他死死地盯着那只手，那只属于“痊愈”的昭阳郡主的手。那只手白得刺眼，青紫色的血管在薄薄的皮肤下清晰蜿蜒，如同某种诡异冰冷的纹路。它搭在轻纱上，像一件精心雕琢的玉器，却透着一股非人的、令人心底发寒的气息。
影先生微微躬身，动作僵硬而恭敬，如同一具被无形丝线牵引的偶人。他身后的两个护卫如同得到了无声的指令，更加用力地推搡着祁冬，逼迫他向前迈步，踏入那扇敞开的、如同通往异域深渊的宫门门槛。
沉重的门轴再次发出令人牙酸的“吱呀”声，巨大的朱漆宫门开始在他身后缓缓合拢。门扉移动时投下的阴影，如同巨大的黑色铡刀，一点点吞噬着门外仅存的那点稀薄星光和冰冷夜风，将他彻底隔绝在这个被重重纱幔和诡异暖光所笼罩的、密不透风的世界里。
门缝越来越窄，最后一线微光彻底消失，只剩下彻底的、令人窒息的黑暗，以及前方纱幔后那只纹丝不动的、苍白的手。