年过了，春雨不等人缓过来，就匆忙赶来。
爷爷养的那条牛被驱赶着上了战场，这是条老牛，是爸爸用之前那条老黄牛换的水牛。在小李子还未去上学时，陪伴爷爷的是三只黄牛，一只老母牛和两只小牛，那小牛中的一只非常凶，时常拿他那头上的尖角到处去撞人，他不喜欢被人奴役的生活，只要一出了圈门，外面自由的世界就成了他的天地，他像小孩般，不管大人怎么呼唤，他都常常装作若无其事，不是耳聋就是装傻充愣。不幸的是，有一天，他发起了狂，妈妈怎么拉也拉不动，在妈妈不注意时，他愤怒地冲到妈妈面前，用他那磨得锋利的角去顶撞妈妈，把妈妈从一条小路上推到了三米低的草地上，由此，他便成了家里重点关注的对象，也成了死得最快的一只。不久之后，他被爸爸卖给了来家里买牛的屠夫。小黄牛被屠夫带走那天，老黄牛预感到了孩子的离开，老黄牛撕心裂肺地叫喊，那咩咩声响彻整个村庄，可惜愚蠢的人类无法理解他内心的痛，更感受不到他那叫喊声中蕴藏着的母爱。
小黄牛为自己的任性付出了代价，这种独特的个性获得了短暂的自由，小李子不知道它被屠夫带走那一刻心中是否有恐惧感。那只小牛卖出后不久，老黄牛因见不到自己的孩子，耕地时常常发呆失神，把地耕得稀巴烂，爷爷怎么抽打它也不听话，在毫无办法之下，爷爷也只能不舍的将它和另一只小牛拉到隔壁村，去和做牛生意的人换了一只水牛。
在爷爷每天的放养和驯化下，这只水牛成了爷爷的伙计。爷爷每天早晨太阳还未升起，就将水牛拉到距离家好几里远的密林中去。在那里，爷爷可以轻松的在远处干着自己的事，牛也自由的在长满毛草的地方尽情地享受着美食，那是大自然的馈赠，牛吃累了，就在草丛中休息，偶尔爷爷也会偷偷懒，见牛铃铛不在响，就自觉地找个长满野草的地方躺下，等到铃铛再次响起时，爷爷也拿出自带的干粮来，找个有水的地方，喝着清凉的溪水咽下那难吞的玉米面。太阳快落山时，牛也吃饱了，那牛就不用爷爷怎么管，自觉地走回家，只是有时候它会想着在外面享受自由的夜晚，直到家里人等着他不见回来，担心它被人偷去卖了钱，就动员村里人帮忙去找。
小李子也曾几次到山上找过牛，那是爷爷放牛以来为数不多把牛弄丢的一次，全家人都心急如焚。那天晚上，夜空里闪闪亮亮，月亮和星星在嬉戏，一家人打着手电筒，借着月光，匍匐在山林间到处呼唤丢失的水牛。夜晚的林里很黑，到处长着惹人讨的植物刺，小李子一边注意着脚下，一边用耳朵听那牛身上戴的铃铛声，嘴里还时不时地喊着“咩咩”。就这样找啊找，不知翻过了几座山，还是不见牛的踪迹，小李子怀着忐忑的心情和妈妈打道回府。
在农村，一条牛就是一个生产力，没有牛就不能将那板结的土地翻新，来年的庄稼收成就会减少，甚至没牛就不能种水稻，那样的状况，小李子不敢再往下想。小李子见出去找牛的爸爸还不回来，也顾不得担心了，那一刻，他不希望爸爸回来，他更愿意水牛回来，他不知道他为什么会这样想，他也注意到了这样邪恶的想法，可就是不能让这错误的期待从头脑中消逝。小李子看着一家人着急的样子，知道事情的严重性，爷爷也坐立不安，一言不发，只有奶奶在巴拉巴拉地说着爷爷，那些粗话小李子都能倒背如流了，就在奶奶说个不停时，妈妈注意到了门外有微弱的电筒光亮照过来，接着，那熟悉的，悦耳动听的铃铛声出现在了每一个人的耳朵里，奶奶闭上了嘴，大家脸上凝重的神色也消失不见了。
小李子快步上前打开那沉重的木门，拿着一闪一闪的电筒向铃铛声传来的方向照去，妈妈也不慌不忙地打开那暗黑的路灯。随着那铃声越来越近，牵牛的人关掉了电筒，从黑暗中走出来，看着那熟悉的身形，小李子知道，刚才他那想法有多么的愚蠢。爸爸一步步走近，等小李子缓过神来，看清了爸爸身上到处被刺撕烂的衣服，和脸上已经泛黑的血迹，小李子的心里又多了几分歉意和敬佩感。和牛比起来，那一刻的人显得更像奴隶。
此事之后，爷爷对牛不再如往常那样亲切了，牛也变了，它时常不会自己回来，只有在爷爷的抽打下，那牛才会乖乖听话地回家。