地面上又铺了一层薄薄的雪。
两个顽童蹲在地上，将一枚红色的爆竹放在石头上，将手里点燃的香凑近了捻子。
随着一阵嗤嗤的响，两个顽童迅速跑开。
“嘭”爆竹炸开，一阵白烟散开，将地上的雪地也炸开了一个坑。
“咚咚咚”城中心的钟楼撞了起来。
这里靠近城门，钟楼的钟声响了过来，城头的士兵便操作轮盘放下了吊桥，城门被缓缓打开。大明立国渐稳，京城一带年节时分晚上已经不关城门了，只有北方这些靠近边关的地方还每日开关城门。
随着城门的开启，城外早已等待多时的商贩旅人便纷纷勘验入城，头先走进来的就是一个马车车队，总共三辆马车，高高的货物堆积起来，用苫布盖住，马车的车尾各有一个幌子，写着“吕氏烟火”的字样。
吕氏烟火是整个河北地区最大的炮仗制作工坊，独立建在真定府东北方向的滋河边上，每年这个时间便到了给各大城市运送炮仗烟火的时节，以备过年时节的销售。孩童们看见吕氏烟火的独特幌子，便知道年要来了。
三大车烟火和鞭炮，只够真定府各家店一个上午的开销，每年直到正月结束，往往会拉进几十车烟火才够用。灭火队最头疼的时节也是此刻，每年都有放炮烧了房子的情况，这种时候，别家温暖幸福，灭火队提心吊胆。
但两个顽童并不在乎这些，他们只知道过年意味着快乐和新衣服，追着吕氏烟火的车队跑，很快车屁股后面便聚集了一大堆孩子们。
只不过今年的街上巡逻的捕快多了一些，其中还混杂着真定卫的卫所兵，给这座城市增添了一些肃杀的气氛。
一个三人队也在巡逻路上，和车队相向擦肩而过，三人穿着捕快衣服，正是李焦、赵曜和路小五三人，他们出了客栈，准备出城。
城门正是热闹的时候，出城方向新增添了卫所兵在搜查李焦，三人穿着捕快衣服，走上前去。
“奉命出城搜查。”赵曜将自己捕快的名帖取出来给卫所兵看。
“费这号子劲儿干什么，从昨夜开始咱们兄弟就在这守着了，耗子都跑不出去。”卫所兵伸手接过名帖，正反看了一眼，也没打算翻开看，这三个人一看就不符合画像上的样子。
“谁说不是呢，官大一级压死人，就为抓一个逃犯，闹这么大动静。”赵曜也满腹牢骚。
“走吧走吧，城外正冷，冻死你们狗日的。”卫所兵哈哈一笑，向后挥了挥手。
“你也好不到哪去。”赵曜笑骂了一声，挥了挥手，三人便向城外走去。
走了几步，却突然听见身后那卫所兵喊了一声。
“等等！”
李焦顿住脚步，手虚虚按住了刀柄。
“咋了？”赵曜回头说。
卫所兵道：“跑了一晚上，你狗日的脑子糊涂了吧，名帖都不拿回去。”原来是赵曜刚才递出去的名帖还在卫所兵手里。
卫所兵将名帖扔了过来，赵曜哈哈一笑：“谢了。”
三人顺利出了城，这里是南门，他们的目标仍然是滹沱河外的太平庄。
出了城，三个人就放下了大半的戒心，在城外的早餐摊上要了几个包子坐了下来。
赵曜和路小五自然是已经知道了事情的始末，昨夜李焦进入客栈找到了他们两，将这些日子的事情都告诉了两人，随后一觉睡到了天亮，这期间自然也有巡查队伍来客栈里寻人，各个屋子里都搜查了一番，赵曜他们本就是捕快，只说是来真定府公干的，蒙混了过去。
“城里不好问你，咱们为何又要出来？”赵曜撑着吃包子的空隙问李焦，声音压得很低。
李焦咬了口菜包子：“昨夜我分析了一下现在的局势，第一要务是还自己清白。”
“不错，这是最紧要的事情。”路小五点点头。
“昨夜之后，恐怕王弘文会更加小心藏身，原本他们藏在城里，就算一寸寸搜过去也能搜出来，但现在被追杀的人是我，所以只能让马观鱼暗中追查着。为此就不得不走第二条路，要还自己清白就得查清楚灰狼卫到底想做什么，破坏了他们的计划，才能逼王弘文出来。”李焦说着连吃两个包子。
“城里的事情有马观鱼帮忙，所以你便盯上了城外？”赵曜说道。
李焦点点头，包子有些噎口，他喝了口热水：“军器所那边有人看护，我们噎插不进去，但鞑靼人所在的那院子里或许有遗留的线索，得去看看。估计昨夜之后，那些鞑靼人也早就转移地方了，现在去找，正是时候。”
“但是照之前来看，鞑靼人和灰狼卫不就是冲着火炮来的吗？”路小五发出了疑惑。
李焦说：“之前来看是这样的，但他们要怎么毁，准备什么时候动手，我们却一无所知。还有一点，灰狼卫要干的事情和鞑靼人很可能不同。王弘文最早跟我说他们是替鞑靼人办事，但后来发生的事情证明，他们与鞑靼人只是合作关系，若我们能抓一个鞑靼人，也许能问到一些事情。”
说话间，三人吃完了桌子上的包子，李焦站了起来。
“总之先去那边院子里看看，咱们找地方把捕快服换掉吧。”李焦左顾右盼，看见了远处滹沱河边的芦苇荡。
三人走进了芦苇荡里面，路小五背着包袱，走进里面各自换了一身寻常百姓的衣服，将刀藏在衣摆底下。
太平庄依旧太平。
这次出城，选择在城门口吃包子，李焦也不光是为了果腹，之前和马观鱼去太平庄就被灰狼卫暗中盯上，李焦吃包子的时候一直在观察过路的旅人，这次却并未发现异常。
李焦不放心，三人过了桥之后，又藏起来等了半晌，始终没看见有人追踪，李焦这才放下了心，揉了揉贴在上唇的胡子，使其更加服帖一些，三人走进了太平庄里。
太平庄那个卖刀削面的店家自然早已消失不见，那摊子也没有开，李焦远远的望了一眼，这次没有选择走庄里的大路，而是顺着太平河边走向了鞑靼人所在的那处院子。
天刚亮，冬日没有农活可以忙，农家一般不会醒这么早，昨夜落下的积雪还来不及扫。
但鞑靼人所在的院子门依旧紧闭着，门口的积雪早已被扫开了一条路，一望可知，不想让别人看出院子里曾走出去过多少人。