“我想去中层。”这个念头在艾蒂安心中盘旋已久，但他始终未能说出口。他不确定拉尔斯会作何反应，毕竟拉尔斯是因为厌倦了中层的尔虞我诈才选择来到下层的。艾蒂安害怕自己的请求会遭到反对，甚至激怒这位他一直视为导师的人。
“不过什么？”拉尔斯的询问打破了沉默，他的目光似乎穿透了艾蒂安的犹豫。
艾蒂安深吸了一口气，试图平复心中的波澜。“没事，只是在想我们好久没一起吃饭了，拉尔斯。晚上要不要一起去吃个饭？”他最终选择了回避，没有勇气提及那个让他夜不能寐的想法。下层以外的世界对他来说仍是一片未知，这份未知让他感到了前所未有的恐惧。
“好啊！确实很久没吃了。话说艾蒂安，你现在已经成年了吧，晚上我们来喝一杯！”拉尔斯的笑声打破了艾蒂安的沉思。
“干嘛，我才不喝。况且下层根本没有这种规定吧。”艾蒂安轻笑着回应。在下层，并不受卡尔瑟瑞斯法律的约束，因为没有监管者会愿意离开他们的一亩三分地。这里是一个被遗忘的角落，一个自由却又荒凉的地方。不过艾蒂安有时会想，下层明明是卡尔瑟瑞斯的流放之地，但除了“卡厄斯”等少数人外，其他所有下层居民都享受着一种异样的自由，并不像监狱里关押的犯人一样。不过艾蒂安并不在意，也许是因为上层居民本质上就瞧不起中下层居民，只要有了“印记”，他们就是永远的“皇帝”。
拉尔斯拉着艾蒂安走向了废品站旁的酒馆，这是他投资建造的建筑之一。酒馆、超市，这些设施都是拉尔斯为下层带来的一丝温暖。他们走进酒馆，这里的灯光虽然昏黄，却让人感到温馨。几张木桌旁，顾客们的闲聊声和食物的香气交织在一起，构成了下层难得的热闹景象。
“嘿，拉尔斯！今天怎么有闲情雅致来这里？”一个熟悉的声音打断了艾蒂安的思绪，是雷迪，拉尔斯的老朋友，也是艾蒂安熟悉的面孔。
“哈哈哈，今天艾蒂安又给我带了很多好货。这不，来这里庆祝一下。”拉尔斯笑着回应，他的声音中充满了自豪。
“哦？艾蒂安真的是越来越能干了，回想之前还是一个懵懵懂懂的小屁孩，没想到现在都比我能干了哈哈哈。”雷迪打趣道。
“那你怎么不在努力一下呢？雷迪。”
“哈哈哈，拉尔斯，你就别再调侃我这老骨头啦，干不动了。未来应该是属于年轻人的，你说是吧艾蒂安？”
“什么老骨头，人到中年正是打拼的时候呢雷迪！”拉尔斯反将一军，两人的笑声在酒馆内回荡。
拉尔斯和艾蒂安找了个靠窗的角落坐下，服务员很快端上了两杯饮料和几盘热气腾腾的食物。拉尔斯为自己倒上了满满一杯的酒，而艾蒂安则是果汁。
“来，为我们今天的收获干杯。”拉尔斯举起酒杯，艾蒂安也举起了果汁，两人轻轻碰杯，将杯中液体一饮而尽。拉尔斯显得很开心，但艾蒂安的心思显然不在这里。他机械地切割着盘子里的食物，偶尔抬头望向窗外，眼神中透露出一种迷茫和渴望。
拉尔斯注意到了艾蒂安的异样，但他没有立即追问，只是静静地观察着。
“艾蒂安，你今天似乎有点心不在焉。”拉尔斯终于开口，他的声音中带着一丝关切。
艾蒂安的手微微一顿，他的目光从窗外收回，落在了拉尔斯的脸上。“我...我只是在想一些事情。”艾蒂安的声音有些犹豫，他的眼神闪烁着，似乎在寻找合适的措辞。
拉尔斯轻轻点了点头，等着艾蒂安说下去。
“......”
“艾蒂安，你是不是想要去中层看看。”拉尔斯的声音打破了沉默。
艾蒂安深吸了一口气，没想到他的想法被拉尔斯猜到了。“拉尔斯，我...确实想要去中层看看。我...”
拉尔斯的眼神中没有惊讶，他似乎早已猜到了艾蒂安的想法。“艾蒂安，不用向我解释，我能看的出来。毕竟下层的世界对你来说实在太过枯燥乏味了，你有这种想法也不奇怪。年轻人嘛，还没有经历过社会的毒打，总想着去外面的世界看看哈哈哈！”拉尔斯拍着大腿打趣道，“不像我这老年人啊，只想着过着清净的生活。”
“拉尔斯，虽然说着很荒谬，但是我梦见了城邦外的世界，我想......”
“嘘！”艾蒂安还没有把话说完，拉尔斯立马堵住了他的嘴。
“那种事情是不允许在这里说的。”拉尔斯解释道，在卡尔瑟瑞斯城邦，提及逃离城邦或城邦外的世界都是死罪，都会被监管会的处刑者处决。虽然下层没有监管会的人，但是就怕有下层居民将这件事告诉监管会从而谋取利益，毕竟下层里有些人只是被流放到下层一段时间，只要表现好就可以提前离开下层。所以难免会有人把艾蒂安俩人当成减刑的工具。
“不用和我解释什么，艾蒂安。每个人都有自己的道路，其实我曾经也想在这里闯出一片天地，只不过经历了许许多多的事情，将我的心性给磨平了，我放弃了那个梦想，来到了这里，过着这么一个安详的日子。”
拉尔斯将手臂放到了艾蒂安的肩上，语重心长的说道，“我支持你前往中层，正好最近也是我向中层回收厂提交货物的时候，就由你去了。不过在去之前，你得好好的学习一下卡尔瑟瑞斯的法律，不然你怎么死的都不知道。”拉尔斯可不是开玩笑，只要触犯了卡尔瑟瑞斯的法律，监管会便可肆无忌惮的使用“命令”，天知道那群变态能做出什么事情来。
之后的时间，拉尔斯就像艾蒂安交代了一些去往中层的注意事项，比如卡尔瑟瑞斯的法律以及一些需要做的人情世故。交代完毕，他们就约定明天早上八点在废品站见面，拉尔斯将必备的物品交给艾蒂安。
回到家后，艾蒂安久久不能平复自己的心情，“中层的世界会是怎么样的呢？”在下层度过了好几年的时光，这里的生活对艾蒂安来说实在是太过枯燥乏味了。面对即将前往的中层，艾蒂安怀着激动的心情躺在了床上。
“中层，我来了！”