初冬时节，细雪盈蓑。几人从塔内相继走出，却发觉外方已然大雪覆地，凸台滚石演化成融雪小山。
松软雪地交叉着冰流小溪，从塔的外围流淌而去，中段有些许冰晶漂浮水中，似是火炎口上方所形成的温暖通路。
周楠站定，后面几人追逐过来，寒气入体，他的衣衫也有些许单薄。
“对于杨洪，我很抱歉。”他的声音不大，但也足以让后方二人听到。
郭樾单膝跪地，双手弓礼，回应道：“若无大侠相助，我等今日必皆葬身于此。”
周楠缓缓回过头，却看程季双目有些失神，而他的肩上立着一只不知从何而来的鹰隼。
他扶起郭樾，目光还依旧停留在那鹰隼身上。
“你叫郭樾？我猜北烈府不会对这座塔起什么兴趣，能不能告诉我你们的计划？”
他该何去何从？这个问题好像永远没有谜底。从塔内出来后，他又变成了六神无主之士，如孤魂野鬼游荡世间。在塔内的经历更像是过眼云烟大梦一场，而现在醒了，总要面对现实。
郭樾抬起头，诚挚说道：“大侠若愿成为我北烈府客卿，我便向上禀告，将秘密计划透露与您。”
“可我更想成为信使。”
被固定在一处，信息闭塞。周楠既然已经走出洛镇，也知道诅咒不日降临，就无法允许自己偏安一隅。
“无妨，北烈府素来仰重客卿，君可如那二郎，听调不听宣。我等会为您安排新的身份，不会妨碍您的行动。”
郭樾的话，多少是有些夸大，竟然也跟传说中的天庭一般了。不过他这样说，诱惑也是真大。
周楠略一思索，旋即点头。他这算是有名无实，也闲散没有要务，不过声名却能远扬。这样离自己成为信使更近一步。
见他点头答应，郭樾从腰间取出一把镶金短匕，郑重地递了过去。
“我需先行回府，报告此行得失。持此匕入北烈府者，无人敢阻拦。”
周楠接过短匕，万幸的是，灵泉没有丝毫闪动，说明手上的并非是一件灵物。若是灵宝被他抹去，那么进入北烈府可就成了谬谈。
他将短匕小心地收进腰间，转头去看程季，依旧是一副无神之态。他大抵明白了，开口道：“那么，前辈也请回吧。”
果然，程季并未回应，他肩头的鹰隼却才说道：“孺子可教也。小子，多行善事，日后必成大器。”
“多谢。”
周楠拱手谢过，却看那鹰隼扇扇翅膀，一人一鸟的周围便升起光柱。光柱通天之刻，它们便也消失而去。
郭樾淡然看着这一幕。未几，光柱消散，他才拱手相送。
“郭樾小子，给梁公带句话，就说老朋友多年未见，闲时一醉方休。”
“是，程老。”
郭樾直起身，自腰间束带中取出一件华丽毛衫，里面夹着整齐叠放的素衣束带，一整套公子服饰。他将服饰递至周楠眼前，后者接过，道声感谢，将服饰收至束腰处。
他知晓这服饰并非是给他现在穿的。虽然他身上的这套已破烂不堪，但还需要坚持到北烈府附近才行。
“那么，告辞。”
郭樾拱手，转身离去。望着他离开的身影，周楠感受到了些许决意。
他的身影从视线中消失，周楠这才动身。他并没有追随郭樾的方向——如果想要直接入府，他早就跟过去了。
他想再看看那张新地图。
走出很远距离，大概有十数里路，周楠这才停下身形。塔的方向几乎没有传来响动，说明鸸皇与魔将还没出来。
他们若是出来后还能周楠，后者可就没有安生日子了。
周楠找了处矮坡坐下，将小心藏好的丝制地图取出。它不知运用了何种丝线，拿在手中几乎感觉不到重量，却也不会被微风吹走。
这个地图看上去比之前猎人给的精细许多，许多地方复杂到令人作呕。而他在仔细搜索后，才在地图的角落发现了自己曾经所待的那片镇子。距离轮回塔，只有……一指的距离。
周楠抽开手指，惊讶的表情几乎僵在脸上。他可是走了近一个月的时间，兜兜转转最后却在家门口，而北烈府与北王府之间的距离却跨越了小半张地图。
他轻抚额头，看来向朝中行进的计划要无限期搁置，还是先回应北烈府的好意吧。
地理帮助他排除了一个选项，这倒是值得庆幸的事。他将地图小心地保存好，再跟随已经变得浅淡的脚印离去。
大雪纷纷，盖住了来去的行踪。这些逐名逐利的武者标定了自己最终的目的，最终互不干扰，自己离去。
周楠只跟了半路，便因突然加码的暴雪而失去了前人的踪迹。衣衫单薄让他感到些许刺骨，也不得不转移神智思索些其他的东西，来让自己更加暖和些。
这一旅程下来，荥朝的北方势力出现了七七八八，北烈府的部将进入，却让人始料未及。这个府与其他北方城镇比起来可谓相当特殊。
在荥朝，除了武斗至尊外，还有另一条通往上层的道路。在时间停摆的这些年里，科举依然在不间断进行，不过在大概百年前曾经修改过一次规则，会试由京师迁到了四王城，相应的乡试也变得更多了些，而北烈府总督北境乡试的文试，所以在北方才会显得这般重要。
既然是主管文试的，来轮回塔做什么呢？
他的心中找不到答案，无边风雪遮住了前路，头顶微光让他难以辨认方向。他多想像在塔中一般闭眼前进，走出没有目的的困境。只是现实并非幻境，痛苦不堪却无从逃避，只得向着某个方向，去碰碰运气。
不知过去多久，就在周楠感觉自己的四肢都被东疆之时，不远处忽然出现了低矮栅栏。
中间的木门并没有锁，只是稍稍虚掩。从中进去有两排木制桌椅以供饮乐。而最里面被白雪覆盖的二层小楼上，正挂着写明“酒”的旗帜。
慵懒的小厮趴在柜台之上，边角壁炉燃尽墨黑木炭。炉灰堆积在外面，长时未曾清理。而偌大的客栈，也荒无人烟。
周楠松了口气，虽说到了人烟荒凉之际，他的冒险旅途却暂时结束了。
“小二，住店。”