沈微慈仅携带一个小巧的行囊，紧随老嬷嬷的脚步，她的目光只专注于脚下的道路，不轻易左顾右盼，脸上洋溢着一种温顺而平和的气质，显得格外低调谦和。
然而，月灯却对侯府那雕梁画栋的奢华景象目不暇接，连声惊叹，却招来了旁侧婆子的冷嘲热讽：
“我可得提醒你，待会儿进入正堂，若再这样肆无忌惮地乱看，就等着侯府的惩罚吧。这府里的主人，可不是什么人都能够随意打量的。”
月灯的脸色瞬间变得苍白，再也不敢四处张望，而是效仿前面的女子，规规矩矩地行走。
定国侯府占据了整整一条胡同，府内更是宽广无比。曲折蜿蜒的回廊中，她们穿梭前行，待到达正堂时，已耗费了小半刻的时间。
正堂之上，老太太端坐在首位，听着婆子的禀报：“老太太，郡主娘娘，二夫人，人已经带来了。”
沈微慈对堂上的人物称呼尚不了解，但听到婆子的话后，便上前一步，端端正正地行了一礼：“微慈拜见老太太、郡主娘娘、二夫人，愿各位安好。”
二夫人，文氏，目光落在堂上站立的沈微慈身上，脸色显得异常难看。这便是自家老爷在外头风流快活留下的私生女，瞧她那狐媚的样子，定是与她母亲同出一辙。
文氏心中不满，如果不是老太太说毕竟是侯府血脉，流落在外名声不佳，她哪里会容忍这样的人进入侯府。她不悦地转开了视线，心中暗自思忖，这些年外界都羡慕她院落整洁，没有妾室，如今却突然冒出个私生女，真不知道外界会如何看待。
大房的慧敏郡主瞥了文氏一眼，便斜倚在椅子上，悠闲地品着茶，一副看戏的模样。
沈微慈行过礼后，堂上陷入了一片沉寂，最终还是老太太率先开口：“我听说你母亲不幸因病离世，她得的究竟是什么病？”
沈微慈低着头，恭恭敬敬地回答：“母亲多年来以刺绣为生，维持家用，因夜间熬夜受凉风吹，不幸患上肺痨，距今不过两月，刚刚料理完丧事。”
老太太听后，叹息着点了点头：“真是个苦命人啊。”
她又仔细打量了沈微慈几眼，然后说道：“抬起头来，让我好好看看。”
沈微慈依言抬头，露出了一张洁白如玉、花般明净的容颜，素颜无妆，眼神平静中带着一丝清冷，显得格外的纯净温婉。
她的身姿挺拔，腰肢纤细，肩膀削瘦，脊背笔直，如同一朵在阳春白雪中独自绽放的花，既无小地方女子的羞涩胆怯，又有着世家女子的端庄大气。
老太太满意地点头：“模样长得标致，仪态也颇得体。”
她又问道：“年纪几何？可曾读过书？”
沈微慈轻声细语地回答：“刚满十五岁。”又轻声补充，“只读过两年女戒和四书，略识几个字。”
沈老太太低声沉吟，目光如细雨般洒在沈微慈身上，语带惊讶：“没想到你那过世的母亲，竟然还曾给你启蒙学识。”
“听闻你的身世颇为凄凉，既然踏入了侯府的门，按照年岁，你便是侯府的三小姐了。今后，就在这里安顿下来，好好生活吧。”
沈老太太的目光转向文氏，语气中带着不容置疑：“毕竟她是荣生的血脉，你作为她的嫡母，就在西后院为她安排一座小庭院，日常的饮食起居，就按照庶出小姐的标准来供应。”
文氏的面色微微一滞，目光复杂地看着老太太：“她怎么能够算得上老爷的庶出，不过是个在外的女子，未经名分，未得府中承认，根本未曾被老爷正式接纳。”
“难道现在我们还要将她当作贵族小姐来养育吗？”
“再说，忽然之间冒出一个庶出女儿，外界会如何看待我们？”
慧敏郡主嘴角挂着一抹玩味的笑意，目光轻蔑地扫过文氏：“她毕竟是二老爷的骨肉，是否私生又有何妨？这些年来她并未主动沾染侯府的边角，如今母亲仙逝，大概是走投无路了。妹妹连这点宽容之心都没有吗？”
文氏被慧敏郡主的话语激得面色铁青，却无奈身份悬殊，只能强颜欢笑：
“大嫂此言差矣，忽然出现的私生女，即便是大嫂也会感到不快吧？”
慧敏郡主轻笑一声：“我倒不在乎。”
这一语，让文氏无言以对。
这对妯娌平日里关系冷淡，郡主瞧不起文氏那粗鲁狭隘的作风，而文氏又对郡主那凭借母亲是长公主的傲慢态度不屑一顾。
沈老太太不满地瞥了文氏一眼：“外界的看法，那是你的责任，难道你连这样的小事都处理不好？”
说罢，老太太直接绕过文氏，唤来管家亲自安排，便让沈微慈随管家离去。
沈微慈在正堂之上，始终保持低调谦逊的姿态，微微低头，听到老太太的指示后，规规矩矩地行了一礼，然后缓缓离去。
在她转身的一刹那，她的目光与二夫人的眼神交汇，只见那双眼中充满了嫌恶与不耐，冷若冰霜。
她心中微微一震，随即低头，眉眼低垂。
沈微慈离开后，郡主也觉得无趣，随即告退。
正堂中，只剩下文氏、老太太，以及文氏身后的小姐沈昭昭。
沈昭昭这时鼓着小嘴，跑过去搂住老太太的胳膊，娇嗔道：“祖母，女儿不喜欢她。”
沈老太太轻轻地拍了拍沈昭昭的手，目光转向文氏，语气中带着一丝温和与严肃：“荣生近日来连连遭到御史中丞陈赫的弹劾，陈赫与荣生素来不和，荣生在户部供职，难免会有些油水，被陈赫抓住了把柄，否则他也不会紧追不舍。”
“我虽让宋璋在皇上面前稍微说了几句，但陈赫的奏折仍旧如雪花般飞来。”
“你大嫂虽然尊贵为郡主，但她沉迷于佛学，不问世事，我也难以差遣她。”
“恰好我注意到那沈微慈容貌出众，即便在京城众多佳丽中也是凤毛麟角，而张贵妃正得皇上宠爱，她的兄长张廷义也是皇上的亲信，深谙圣意，善于迎合，势力正盛。”
“他在皇上面前说一句话，其分量远胜旁人十句。”
“幸而他好色，加之连续丧偶两次，传说中有些怪异的嗜好，使得京城的贵族女子无人敢嫁。”
“我打算待年后便将微慈许配给张廷义，她的美貌定能让张廷义趋之若鹜，一旦婚事成就，既可以拉拢他关照荣生，压制陈赫的固执，最好能将他排挤出朝堂，又能让他日后继续庇护我们侯府。”
“这是一箭双雕之计，你还有什么好犹豫的？”
文氏一愣，心中顿时豁然开朗，原来丈夫这些日子正是为此事发愁。
她随即笑靥如花：“老太太真是思虑周全。”
沈昭昭一听，依偎在祖母的怀里，心情顿时明媚起来：“我还以为祖母真的要收留她呢，害我愁眉苦脸了好几天。”
沈老太太笑着轻捏沈昭昭的手指：“你是侯府的正宗血脉，而她不过是你父亲在外留下的私生女，母亲身份低微，出身更是无法与我们相比，怎能与你相提并论？”
“收留她不过是担心外界的流言蜚语，你父亲在朝为官，声誉至关重要，若是再被陈赫抓住把柄，那后果将不堪设想。”
文氏又转向老太太：“但张廷义已经年过四十，沈微慈若是不愿意怎么办？”
沈老太太微微一笑，语气中透露出不容置疑的坚定：“愿不愿意，不是她能决定的。”
“过段时间找个机会让他们相见，只要张廷义真的看上她，事情就好办了。”
沈昭昭靠在祖母身边，笑容中带着一丝狡黠：“看来她的美貌也不是毫无用处，那张狐狸精般的脸蛋，倒也有些价值。”
文氏看着沈昭昭，笑容中带着一丝戏谑：“那样的出身，那样的容貌，侯府若是不收留她，你以为她会有什么下场？她千里迢迢来到京城，不就是为了攀附侯府的富贵吗？”
“她的母亲不过是个玩物，她又能好到哪里去？”
“如果她懂得审时度势，讨好张廷义，成为正室，荣华富贵，说不准还会感激我们侯府的恩德。”
“若她不知好歹，我自有办法让她明白侯府的规矩。”