星夜兼路十日之后，陆离与杜若抵达了青州边境。
远处，侧立千尺的群山连绵不断，云霄中栖鹘鸣叫，尖锐的声音在森然的峭壁中重叠往复。细细听去，一条小溪饶山而过，支流涌进山脚岩石间的裂缝，激荡撞击如钟鼓不绝。
“不行了，师弟，歇会儿再赶路。”
陆离气喘吁吁，停在一处树荫下汲取天地灵气。
连日的御风而行消耗极大，他们携带的补灵丹不多，能省则省。
“我好想高师姐的飞舟啊……”杜若满脸倦容，坐在地上，仰头灌了一大口酒。
“师弟，我们还有多久才能到？”
“我看看……”杜若掏出司南置于地图之上，不断比对。
他的声音忽然带上了一丝欣喜，手指前方：“师兄，前面那座山是钟鼓山，东去二十里，就是丰县！我们马上就要到了！”
“钟鼓山为什么叫这个名字？”陆离好奇地问。
如果远处那座山峰名字的由来，是因为溪水拍打岩石的声音好似撞钟……也太牵强了吧？一路走来，发出类似声音的山峰比比皆是，为什么唯独这座山用钟来命名？又不是注册公司，相同的名字无法在登记主管机关的辖区内通过审核。
“师兄你关注的地方总是这么奇怪……”杜若小声嘟囔。
“据传，在太古年间，它不是一座山，而是一件仙钟，仙人用它镇守十万大山中的妖兽与恶灵。后来天地剧变，仙人死去，这件仙器也在漫长的岁月中流逝了全部仙精。《水经》中说‘盖全山皆空，如钟覆地，故得钟名’。”
“怪不得……”陆离点头，“师弟你懂得真多。”
“师兄多读书就能跟我一样博学了……”杜若看着前方的钟鼓山，缅怀的神色在脸上一闪而过。
……
两个时辰后。
丰县，鸡鸣街。
鸡鸣街地处丰县西侧，背向青州境内，是官府专门设立贩卖鸡鸭等家畜的地方，总是弥漫着令人作呕的臭味，住在这条街上的都是穷苦人。它在多年前妖兽肆虐时幸免于难，不在重建的行列，时过境迁，到了今日与附近的街市相比更显破败萧索。
陆离与杜若屏住呼吸，按照地图来到许元成叔叔的家门前。
“咚咚咚——”
他敲了三下门。
沉重的闷响回荡在逼仄的巷子里，久久无人回应。
陆离试着推了一下门，木门应声而开，只有三个牛棚大小的院落静悄悄的，浮尘足有半尺厚，窗上挂着蛛网，屋顶开裂，似乎很久没人住过了。
“难道许师兄的叔叔，一家都被……”杜若做了一个抹脖的手势。
“师弟，你能不能想点好事？”陆离翻了一个白眼，“万一人家搬走了呢？”
“人事记又没写……”杜若小声碎碎念。
“剑阁哪有闲暇关注一个外门弟子的家眷是否搬家？”陆离似乎对于人去楼空的一幕早有预料，“找人问问吧，希望他们不是出了意外，或者搬到别的州县去了。”
两人退出小院，关好门，转身的时候恰好遇见一位背柴的樵夫匆匆路过。
“这位兄台，请留步！”
樵夫回头，见两人衣着不凡，便放下木柴，拘谨地问：
“敢问两位公子，找小人有何贵干？”
“我们想向你打听一件事。”陆离摸出一两碎银递了过去，“你知道住在这里的人家去哪了吗？我们是来访友的，谁知……”
“这户人家……”樵夫眉头紧锁，像是正在回忆。
“这户人家的主人姓许，叫许霜，以前经常在这条街上贩卖家畜。”陆离补充细节。
“许霜……”听到这个名字樵夫恍然大悟，“您说的可是许员外？”
“员外？”陆离与杜若面面相觑。
员外并不在商国的科举仕途中，无需考取功名，通常是有钱的商人捐出来的。按照《天门峰人事记》所述，许元成一家及其亲眷十分贫困，应该不会和“员外”这个称呼扯不上关系。
“小人有什么地方说得不对吗？”樵夫诚惶诚恐，连忙把到手的碎银塞了回去，“这位公子，您要是不信可以随意打听，丰县只有长梁街住着一位许霜许员外，他家还出了一位仙师呢！”
“原来……如此。”
陆离似懂非懂地点头，没接樵夫归还的碎银。
“这位兄台，不打扰了，多谢。”
樵夫满腹疑惑，可他一句话没有多说，背起柴跑了，健步如飞。
“师兄，怎么回事？那人口中的许员外应该就是许师兄的叔叔……他怎么变成员外了？”杜若不解地问。
“我说师弟，你是真不懂还是装糊涂？”
“什么装糊涂？”杜若真不懂这些人情世故。
无论前生还是现世，他都远离凡尘不沾因果，是一位心无旁骛的修士。
“有句话叫‘一人得道鸡犬升天’，在我的家乡，有人做了官都能把村里的野狗弄上一份皇粮吃。”陆离懊恼地拍了拍脑门，“我早该想到的，许家出了一位修士，多少人巴结还来不及呢，怎么可能还住在这里？”
杜若：……
*的，到底是谁把好端端的修仙变成了这个样子？不仅是凡尘，仙门也竟是这些腌臜事。等他重回前世的境界，一定要对这些败坏风气的家伙出重拳！
……
长梁街，许府。
许家长公子许吉的上衣被褪到腰间，他跪在祠堂前，背上满是青痕。那是鞭子抽打的痕迹，打他的人正是许霜，这位员外手持竹鞭，满脸怒色。
“你越来越无法无天了！一个妓女，你在她身上居然花了一千两银子！还准备娶回家里？！我许家十八辈祖宗的脸都被你丢尽了！”
“既然父亲不允，我不娶就是了。”许吉满脸不在乎。
严厉的家法并不能吓倒他。
去年他的堂哥回来，给他带了一瓶强骨丹，吃完之后他的体魄健硕如牛，这点小痛基本可以无视。
“还有，你上个月，竟然和孙家的公子在光天化日之下强抢民女！要不是我花了五百两息事宁人，那户人家才没有告到县衙，不然你这会儿早就身陷牢狱了！你是不是气死我才开心？”
“知道了，下次不干了。”
漫不经心的态度彻底激怒了许霜，他牟足了劲挥击竹鞭，打在儿子的脊背上。空气炸响，竹鞭断裂，一条触目惊心的血痕浮出。
“嘶……”许霜吃痛地叫出声。
祠堂的门忽然开了，满脸泪痕的许夫人跑了进来，伏在儿子的后背上。
“老爷，别打吉儿了！你要打就打我吧！”
“你！”许霜怒不可遏，“你知不知道这个不孝子做了什么？再这样下去，迟早害死我们一家！出去！”
“我不出去！”许夫人泪眼婆娑，她想抚摸儿子受伤的肌肤，可是又怕儿子疼，伸出去的手又缩了回去。
此时的她披头散发，丝毫看不出是下人眼中威仪十足的主母，倒像一个疯婆子。
“吉儿不就是看上了几个姑娘吗？她们被吉儿看上是她们的福气！他喜欢就随他好了！反正我们家又不是什么名门望族，大不了跟二十年前一样，回老街卖那些牲畜去！”
“妇道人家！要不是你的宠溺，吉儿怎会……”
许霜的话还没说完，就被匆匆的脚步声打断了。管家火急火燎地跑到祠堂外，躬着身子根本不敢抬头：
“老爷！门外有两人递了名刺进来，说是元成少爷的同门……”
许霜从管家手中抢过名刺，是一张烫金的拜帖。他的心里生出不妙的预感：
“快将两位仙师请进来！”
管家转身欲走，却又被叫住了。
“慢！我亲自去！”许霜整理仪容，顾不得妻子，疾步出门。
许府大门外，陆离站在石阶下，饶有兴趣地看着这座三进出的宅邸。
从镂空砌花的院墙中，依稀可见这座宅邸的全貌，前有甬道，后有花园，三厅九栋，每幢都有门厅、客厅、中厅、天井、后厅，以封火墙相隔，以廊门相通，蔚为壮观。
“请仙师恕罪，在下许霜，有失远迎！”管家推开大门，许霜恭恭敬敬地长拜。
“许伯父无需多礼，我们与许师弟都是同门。在下陆离，这位是杜若。”陆离自报家门。
“许伯父。”杜若拱手问好。
“见过杜仙师。”许霜回礼，“在下斗胆，请两位仙师入堂一叙。”
“许伯父，我们就不进去打扰了。”陆离从储物戒指中取出一口匣子，“我们此番前来，跟许师弟有关。”
“元成他……他怎了？”许霜的声线颤抖了。
“许师弟不幸被血海门妖人所害，已经……”陆离满怀悲痛，“许伯父请放心，在下一定会替许师弟报仇雪恨，以慰他的在天之灵。”