坐在温暖的木屋内，莱恩摘下头上的斗篷，紧张的情绪逐渐松懈下来。
自从枫林镇遇险之后，莱恩和兰德里特一路前行，穿过灰山余脉，趟过湍急的河流，最终在一个月后到达这里。
这一路上，莱恩始终提心吊胆，他一直觉得吉斯虽然死了，但针对于他的阴谋还并没有结束，尤其是那位神秘的巫师，始终没有现身，这让他感觉格外不安。
指挥吉斯的神秘巫师，拿走四眼暴熊皮毛的神秘男子，你们究竟都是些什么人？
莱恩抓了抓自己的黑色头发，心中感觉格外的烦躁。
他穿越到这个世界除了继承原本莱恩王子的超强魔法天赋外，脑海中那本史莱姆培育指南，也让他自我感觉相当良好。
可没想到的是，仅仅是前往领地的途中，就遇到了这么多的强者，手段诡异多变，让他难以招架。
“尊贵的客人，请先喝一口热粥暖暖身子吧！”
这时艾莎端着木质托盘，从里屋走了出来，托盘上放着两碗黑色燕麦粥。
莱恩谢过艾莎，从她手中端起燕麦粥喝了一大口，随即神色有些怪异的转过身子，费了好大劲儿，才将口里的黑燕麦粥咽了下去。
“这位姑娘，你们平时吃的就是这个吗，你们究竟是如何咽得下去的？”
莱恩不认为自己是一个挑肥拣瘦的人，前世也经历过很长一段时间的苦日子，可这碗黑色的燕麦粥属实有些出乎他的意料。
味道有些苦涩也就罢了，这些被简单压扁的黑色燕麦，每一颗都像是锋利的刀片，切割着他的口腔和喉咙，要不是莱恩意志力超群，真的会一口吐出来。
兰德里特见到莱恩的怪异表情，以为只是这位生活在宫廷的王族贵胄，吃不惯平民的食物，却丝毫没往燕麦粥本身上联想，双手端起来大口吞咽着。
“不是，这是什么东西？！”
兰德里特涨红了脸，猛烈的咳嗽两声，指着空碗问道。
艾莎笑了笑，轻声问道：“两位不是北原行省的人吧？”
莱恩有些诧异，疑惑问道：“姑娘，你是如何得知的？”
艾莎将兰德里特的空碗放回托盘，右手轻轻拢了拢耳边的棕色碎发，笑着回答道：“这是我们北原行省北部地区特有的粮食，本地人叫它岩石燕麦。”
“我们这里气温很低，即便到了夏天温度依然不高，那些南方的植物根本没法在这里存活，更别提结出粮食了。”
艾莎从屋角的口袋中，取出一颗还未加工的黑色燕麦丢在桌子上，却发出硬物碰撞的响声。
“这岩石燕麦是我们这里的特有品种，据说是很久以前和风炉堡里的矮人们交易获得的。这种燕麦不害怕低温，也不需要太过浇水，它发达的根系足以支撑自身需求。”
莱恩点点头，来北原行省之前他就预想过，这里可能会生活的比较艰苦。
毕竟自己那王储哥哥约瑟殿下，可不会给自己挑一个安逸富庶之地。
但是他确实也没想到艰苦到这种程度，居民们吃的粮食竟然是这和石头一样坚硬的黑色燕麦。
莱恩拿起那颗黑色燕麦仔细端详。
这岩石燕麦的颗粒大小与普通燕麦并无二致，只是颜色却是像煤炭一样黝黑，质地非常坚硬，闻起来有一股淡淡的土腥味儿。
从刚刚吃的那一口燕麦粥来看，莱恩就知道这东西大概率没什么营养，咀嚼之下并没有释放出淀粉化糖的甜味儿，而是一股木质的清苦味。
长时间食用这种粮食的居民，别说参与军事训练成为真正的战士，恐怕就连日常劳作也会有很大的问题。
莱恩想要全面发展自己的公爵领，就必须要想办法为居民改造饮食结构，提供营养更丰富的粮食。
不过这些都要等到莱恩亲眼见过地里的岩石燕麦才行，究竟是改善植株还是前往南方定期换取粮食，又或者是和矮人玩过交易获得一些其他耐受严寒的粮食作物。
“姑娘，我还没有问过你的名字，请问你叫什么？”莱恩问道。
艾莎害羞的低下头，看着救了自己性命的兰德里特，低声说道：“我叫艾莎。”
莱恩微笑着说道：“艾莎小姐，不知道你方不方便，带我去看看你们的农田？”
艾莎抬起头，惊讶的看着莱恩，“你想去看我们的岩石燕麦农田？”
莱恩点点头，从空间斗篷中掏出一枚银币递给艾莎。
“我是一名商人，来这里是寻找一些特殊的作物，作为特产卖到王国的中部，虽然这岩石燕麦吃起来并不美味，但毕竟也算是你们这里独有的粮食，我在考虑是否能够带一些回去。”
艾莎坚决推辞掉莱恩的银币，表示二人对她有救命之恩，无论如何她是不能收下。
“如果两位贵客想要去岩石燕麦田里看看，我可以明早带您去隔壁的农庄瞧瞧，那里的仓库里想必还有一些岩石燕麦存粮。”
莱恩有些不解，同样都是农庄，为什么还要到隔壁去看。
“艾莎小姐，难道您这里没有岩石燕麦农田吗？”
艾莎点点头，表示这个农场确实没有种植岩石燕麦。
“我们这座农场是专门为多安男爵大人家族提供牛奶的，而且附近农场也并没有种植岩石燕麦。“”
莱恩皱皱眉头，有些不解的问道：“没有种植好的岩石燕麦？”
“没错，今年的气候格外寒冷，现在已经是四月底了，却依然还在下雪，黑色的冻土完全没有解冻，种子根本就播不下去。”
“最重要的是......”
艾莎顿了一下，似乎有什么难言之隐。
“最重要的是那位不靠谱的公爵殿下不知道死去哪里了，他的领地和一切资源都被分给了几位有爵位的大人。”
“那些人狼狈为奸，不但哄抬物价，还提高了赋税。就算天气变暖，恐怕那些种植燕麦的农庄也不愿意为他们卖命。”
莱恩感到不理解，继续追问道：“究竟是多么高的赋税，才会让农民们哪怕饿肚子也不愿种植粮食啊？”
艾莎没有说话，只是伸出五根手指。
“百分之五似乎也不算太多啊，据我所知其他行省的赋税比这个还要高。“
莱恩在来之前大概了解过，在王国的各个行省中，北原行省的赋税标准算是最低的，就算是今年天气恶劣，也不至于让农民们拒绝耕种吧？
艾莎苦笑着摇摇头，伸手在莱恩面前晃了晃。
“不是百分之五，是百分之五十！”