诸事就绪，万象归宁，唯余末事，亟待以铁腕贯彻。大刀阔斧之时，上下协心，若蜂营蜜窟，蚁构巢窠，孳孳不倦，兢兢于事。
辗转又是两月光景，已然到年终岁末，辞旧岁之尘埃，迎新春之曙光，汉中郡此时已是焕然一新。
寒疫蔓延之势，终在张机的超凡医术下，渐渐趋于平息。其恩泽广被，深得民心爱戴，连那五斗米教之众，亦被其慈悲所动，纷纷响应张卫的号召，共同筹建道观，以香火供奉，祈愿世间再无疾苦。
历经两月的奔波，阎圃之心，始终牵挂于百姓，热血满腔，尽洒于百姓福祉。与张机相交，默契天成，相辅相成，珠联璧合。虽郡丞之位悬空未定，但阎圃已隐然为张机的股肱，潜助汉中郡务的治理，其贡献不可小觑。
汉中郡内，事无巨细，皆经阎圃的筹画，井然有序。起熟知郡情，处理政务时游刃有余，既显博学睿智，又不失仁政之本。其才其德，足堪大任，虽未正式授职，而其实已胜似郡丞。张机有此良辅，如虎添翼，二人携手，致使汉中郡安宁繁荣。
南郑军营内，兼纳张鲁的降卒及新募的精勇，致令郡尉刘琛麾下，一支万人劲旅正悄然崛起。甘宁所率千骑尤为耀眼，锋芒毕露，八千精兵则由魏延与孟达两位主副将统领，战意盎然。经过月余的艰苦训练，新军已然脱胎换骨，隐隐透出精锐之师独有的锋芒与气势。
操练场上，呐喊与兵器交击之声，此起彼伏，却丝毫未侵扰主营内凝重的氛围。营帐中央，沙盘巍然矗立，精巧而细致。侧墙之上，汉中全域图缓缓展开，清晰可辨。主位之上，刘琛端坐如山，沉稳的眼神中透露出不凡气质。四周，文武环列，静待军令。
刘琛缓步至沙盘之前，轻轻摩挲着山川地形，目光决绝，声音坚定而充满力量。
“新军初成，未经战阵的淬砺，终有些忧心。岁暮已近，惟余月余的光阴，寒霜冷露，本非轻启战端之时。然而，我与孝直筹谋，洞悉敌营之懈怠，恰似天赐良机，我意借此时机，磨砺新军锐气，一举收复西城，为来年奠定基础。此战之要，诸位若有良策，尽可畅所欲言，无复忌讳。”
一言既落，营内訇然，甘宁与魏延等一众骁勇武将，胸中热血沸腾，难以遏制。多日来的厉兵秣马，只为战场立功，未曾料想，竟来的如此猝不及防。
“末将甘宁，愿为先锋，为大军开路。”甘宁言辞铿锵有力，目中战意腾腾。
“末将魏延，恳请冲锋陷阵。”魏延不甘人后，奋袂而起，其声如虹，言辞坚定。
继而，孟达等诸将亦相率而应，其请战之声络续不绝，回荡于营帐之中。
“好，人心齐，泰山移，诸位战意高昂，实乃我军大幸，胜利曙光可望，我心甚慰。接下来，且听孝直的筹策布署。”刘琛含笑而言，归主位后，轻抬素手，示以宁谧。
法正立于中央，双眸深邃，凝视在方寸沙盘之上，指尖轻触地图，条理清晰的将与刘琛密议的策略，向众人侃侃而谈。
“诸位将军，西城据山川之险，守之易而攻之难，其守将昌奇，才略平庸，往者吴懿将军数度交锋，皆因南郑城内寒疫横行，兼有五斗米教余孽暗中作祟，致使我军屡受阻挠。”
“然今时不同往日，南郑已安，民心向背，士气如虹，此乃我军挥师东进，一雪前耻之时。狮子搏兔，尚需全力，我欲集全军之精锐，挟雷霆万钧之势，直捣其城，非唯克敌制胜，亦欲借此彰显我大军的赫赫威仪，使张鲁之徒闻风丧胆，震慑四方。”
众人尚未回神，刘琛已颁军令：“此番布局，需悄然进军，三日后，魏延领军夜袭，甘宁为先锋，攻其不备，出其不意，给予昌奇致命一击。”
“刘郡尉，末将心中有些想法，不知当讲不当讲。”魏延轻声而语，目注于地形图，灵机乍启，妙策遽生。
帐内众人皆致疑窦，目光咸投魏延。而刘琛目中闪过一丝兴味，盖知魏延乃帅才，智勇兼资，每有奇谋，遂欣然而言：“哦，文长不必拘谨，但说无妨，我等洗耳恭听。”
魏延思顷而言：“末将观西城、上庸，皆依大巴山势而踞，此山道盘曲，犹如天然迷宫。吾意，或可借此地利，寻觅山中农户向导，绕过西城，直逼上庸，分其两地，使首尾难应。若我军行事隐秘，疾如迅雷，或能一举而克复上庸；纵使不克即胜，亦能成合围之势，截断昌奇退路，重挫敌锋。”
一番话毕，气氛骤然变得凝重，众人皆为魏延的奇谋所震撼，目中熠耀钦佩之色。
刘琛静立不语，心中波澜四起，兵出险招，利弊难测，不得不慎重，唯目瞩正凝思的法正身上。
法正察觉到刘琛目中跃跃欲试之意，暗自忖度，此等险象环生之计，非万全之策，然亦知军中士气方盛，不宜轻言否决，恐挫将领们的求胜之心。
于是，法正和颜应语：“刘郡尉，魏司马奇策，确有出其不意之效，然主将必得会审时度势，能够机敏多变。我军当以全力攻克西城为主，以奇兵辅之，若能锦上添花，自是美事一桩；但若时机未至，亦不可强求，当进退有据。”
“可叹公义随吴懿将军返归成都，否则他定是不二人选，既如此，这只奇兵便由我亲自率领吧。”刘琛慨然叹言，微微叹气后，随即目光变得异常坚定。
“断不可行！”法正肃然谏言，与魏延及诸将急切的呼声相杂。
“刘郡尉，君子不涉险地，你身为主帅，肩负万千将士之安危，岂可轻率行事，如有不测，将动摇军心，后果不堪设想。故而，望郡尉三思，另选他人前往。”法正言辞恳切，饱含忠贞决绝之意。
“罢了，孝直言之有理，确是我思虑不周，此番教诲，琛铭记于心。”刘琛沉毅而言，微微颔首，面上现数分诚悫与释然。
“刘郡尉，孟达愿担此大任，必不负所托。”孟达朗声请命，身势稍俯，单膝点地，双拳抱拢，深揖长拜，神色端凝而充满坚毅。
刘琛目蕴嘉许，顺势将伟人的游击作战精髓，向孟达尽言相授：“善，子敬有勇有谋，实乃良将，不过当铭记孝直所言，我这有十六字真言，望你深谙其理——‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。’此乃战术的核心，你当融会贯通，学会在战场之上，运用自如。”