“那人是舒王？”姜竹听得颈后直冒凉气，“就是那个在襄城平叛时提头上马，杀人不眨眼的舒王殿下？”
武饮冰心有余悸，“昂。”
姜竹听完原委，心跳直突，“这次可太危险了，娘子下回千万勿要这么做了，奴担心。”
“还不是因为……”话到嘴边，武饮冰又觉无意，怏怏住了口。
都怪大理寺那帮蠢货，吃人饭不干人事。
夜幕浓酽，坊外已经宵禁，但三曲仍是灯烛如炬，佳酿奢靡的香气随着漕渠的流水飘荡在街巷上。
武饮冰换了干净衣衫，洗了脸，正与姜竹在街边食肆里小坐。
两人各点了一碗热酪丸子，姜竹连汤都快喝尽，她仍在一勺一勺拨弄着蜜里的桂花，无心饮食。
邻桌有人在议论午后的事。
“……”
“我听说舒王并非圣人亲子，是侄儿。”
“是了。前朝郑王于大震关为国捐躯后，圣人为安抚其家人将郑王世子过继，登基后一直养在宫里，便是如今的舒王九千岁。”
“听闻他行事乖戾不羁，时常忤逆圣意，却是诸皇子里最受宠的一个，连郭太师病逝时圣人都诏舒王代为治丧，而非太子。”
“按理说此事当是太子职责，恐怕圣人有心易储啊……”
“如若舒王真的娶了这回纥公主，怕是不成了，我大唐怎容一个混有外族血的皇子做皇帝……”
“……”
姜竹抻指戳她胳膊，“奴还听说舒王时常流连风月，果真？”
武饮冰失笑，拨了她后脑故作凶态，“小小年纪，哪里听得这些胡诌。”
姜竹差点一脑袋栽进碗里，爬起来一撇嘴，“奴在厨房帮厨时听河婆说的。她还说舒王生得标致，不仅四处留情，而且……”
说到隐秘处，还故意压低嗓门，“传言他好龙阳，养面首。”
姜竹支着脑袋想想。
“不过那个长舌妇惯不着调，奴也不尽信。”
她啼笑皆非，外头的流言都传成这样了？但一忆起方才旗亭上那幕仍是心头撞鹿，不禁伸手摩挲自己胸口的衣料。
而更多的是后怕。
因为姜竹所言并非空穴来风，她也频频出没三曲，总能透些风声。
舒王的确时常出花入柳，但姜竹和那些仆妇们不曾听闻的是，那些同他过夜的花娘不知是何原因，次日一早都死了，无一例外。
“娘子，你还吃吗？”
她独自神游，恍若未闻，“啊？”
“热酪丸子都被你搅成酪粥了，而且……”姜竹瞧她神情古怪，“你今日怎的了？似格外恍惚。”
她心思烦乱，不予置答，忽问：“对了，你怎知我今日在此？”
“我去了义宁坊，发现你不在大理寺，出来方见一队金吾兵卒往平康坊去，路上捡到了这个。”
姜竹掏出一方油滋滋的绢帕，正是白天她借给自己的那张。
“罢了，”武饮冰晃晃脑袋清空纷乱的思绪，朝桌上撂下几块铜板，“走吧，再迟阿爹的翕条真抽屁股上了。”
长安诸坊呈棋盘样排列，崇义坊和平康坊分列十字街口的西南和东北角。
两人摸至西北隅的墙根下，预备从这里翻墙出去。
但愿不要被巡使逮住。
武饮冰如是祈祷，朝手掌上啐两口唾沫，动手攀上。
周遭静谧异常，惟余虫声唧唧。
姜竹跟在后面，压低声音，“出坊之后呢？”毕竟没有坊正签发的文书，怎么入坊也是个问题。
“坊墙东北角前几日不知被谁扒开一个洞，就从那回去。”
归途倒是顺利。
甫溜进院子，两人便被忠叔从身后叫住：“东家寻你好久了。”
闻言，两人相看一眼，姜竹冲她扮了个哭相，表达由衷的惋惜。
心头准备迎接一阵疾风骤雨，连说辞都撰好了，哪知她阿爹见面的第一句便是：
“小五，收拾东西去吧。”
武饮冰心头大骇，只道他还在气头上，扑通一声跪下，“阿爹别赶儿走啊，儿错了，以后再也不去南曲了，明天就开始管生意……”
武毅低头瞧着这不成器的女儿，竟有些哭笑不得。
再如何举止不端也是自家的心头肉，他软声软语从地上将那哭得梨花带雨的丫头拽起来，哄道：“谁说要赶你走了，你跟阿爹一起走。”
“真的？”她抹抹眼睛，又问，“那坊里的伙计呢？”
“我已经同他们会了例钱，明日便自寻出路去吧。”
“那姜竹呢？”她方才才同自己回来。
武毅熟知这丫鬟在她心头的分量，“你要愿意就带着。”
她收声沉默片刻，心下诧异，隐有种不祥预感，“阿爹……这是要出远门？”
“对，你赶紧去拾掇，捡紧要的，不要太多……”
武毅絮絮交待。
此刻城门必已下钥，武饮冰尚不知他预备如何出城，便被他推回房。
房门开合，姜竹迎上来。
“娘子，如何？”
武饮冰抿嘴措辞，“阿爹说，让我们收拾行李，跟他出城。”
“出城？现在？”姜竹亦是满头雾水，“去哪？”
她也困惑，“我也不知。”
“还回来吗？”
她亦摇头。
按理说，冬月将至，天凉后就到了去北郊渭水上游采冰存冰以备夏日之需的时节。
届时坊里会更加忙碌，甚至需加雇人手，每年如此。
而阿爹此时遣散了伙计，着实让她想不透首尾。
姜竹见她满脸郁色，转去打开衣篋，一边收拾包袱一边宽慰，“其实今早东家收到一封信，一直在收拾东西，只是娘子贪耍跑出去才不知。”
信？她下意识问，“家里铺子出事了？”
“我觉着不是，说不定东家是想带娘子出去走商路，见世面。过了年东家就五十了，趁着身子骨还能动弹，想把家里的生意悉数交给你。”
姜竹手脚利落，不多时便收拾好两驮包袱，见她仍是坐在床沿，蹙眉头。
“娘子可比奴聪明多了，但凡肯分两分心思在生意上，东家也不至于如此殚精竭虑，你说是与不是？”
武饮冰接过包袱，将信将疑，“真的吗？”
“那当然，奴跟娘子一同长大，还不了解东家吗。”
姜竹仰起纯稚笑脸，“天下哪有不为子女筹谋的父母。”
可她暗暗觉着，这并不像是去行商，倒像是……逃命。
她叹气，除冰坊之外，家里确有些贩皮货茶叶的铺子在关外，不知此行的目的地是否在那里。