公元前256年，也就是周赧王五十九年，高祖刘邦出生于江苏徐州沛县丰邑中阳里，姓刘，名邦，字季，家中排行老三，相传高祖的母亲刘媪在湖边休息时梦见与蛟龙相遇交合后不久生下高祖.(古代统治者会利用编造一些传奇色彩巩固自己的统治合法性)
高祖的样貌端庄大气，当时的人们称为龙颜，他拥有一嘴美丽的胡须，人们说这是帝王气质.
高祖的大腿上有七十二个黑痣，民间说他与众不同，增添了一份传奇意象.
他为人仁爱，喜欢结交好友，并且敢于仗义疏财帮助他人，胸怀及其宽广豁达，高祖常常喜欢施舍和大度结交了一大批朋友死党，但他时常不跟父兄从事生产作业，任由自己跟朋友奢华玩乐.
高祖成年以后考取了本地泗水亭亭长一职，管理地方事务，但是下属官吏们不服众与他，高祖仍然对他们宽容大度，慢慢的大家也就敬畏他了.
高祖喜欢喝酒和女人，经常在王媪那赊酒喝，醉了就在酒馆躺下，王媪和伙计看到高祖身上有龙盘旋着，故而感到惊奇.
高祖经常到首都咸阳出差，有一次看到皇帝出巡，被帝王的威仪盛势所折服，故而感叹，嗟乎，大丈夫当如此也.
吕公和沛县的县令关系很好，为了躲避仇家搬到沛县居住，沛县的权贵们听说县令有客人到此，都纷纷前往祝贺，萧何是县令的属官，主要负责收集贵宾们的贺礼.
当时在做泗水亭亭长的高祖也来到了吕府，萧何问他为何来凑热闹，要花钱才能入席，高祖随口一说刘季贺万钱，吕府下人一听以为是贵客，纷纷请高祖坐座上宾与吕公同席.高祖见吕公样貌不凡，非常敬重于他，酒席上，吕公给高祖递眼色让他在酒席结束后留下来，高祖吃完喝完留在最后.
吕公说他会看相，他看过很多人的面相，没有人能和高祖的面相相比，吕公甚至表明要把女儿许配给高祖，这就是后来的吕后，吕后的母亲吕媪非常生气，觉得吕公把女儿下嫁给一个亭长，认为他动机不纯.
吕公对她说，妇孺之见怎么能明白呢?他决定把女儿下嫁给高祖就不会反悔.后来吕后嫁给了高祖，并且生下了孝惠皇帝和鲁元公主.高祖做亭长时经常请假回家到田里去帮忙，吕后和孩子们在田里务农，有一天老者经过借碗水喝，吕后请他喝水，并且还请老者吃饭，老者见吕后如此高贵，预言她是天下贵人，随后又给鲁元公主看面相，也是相同的富贵之相，老者断言夫人和子女是未来的君主，贵不可言.
高祖听到后非常感激老者，感谢老者的预言并且说不会忘记他的大恩，后来高祖尊贵后忘记了老者的恩情，一直到老者死去也没有找到老者的住处.
高祖做亭长时喜欢用竹皮编成帽子戴在头上，高七寸，广三寸，形状像一块长板，故而这种冠被称呼刘氏冠，造型独特，需要特别定制，在当时实用性很强，可以遮阳和起到保暖作用.