滴答滴答…
滚烫的铁水滴落下来。
地牢内的囚犯有气无力地趴在地上，体内的鲜血彷佛是岩浆一样在身体各处流动着，每一次呼吸都是一种灼烧的折磨，束缚着他的琵琶骨和灵宫的铁链都被火灵元烧成了铁水。
然而…
这个囚犯似乎还活着。
因为他的心脏处有一缕细小的火苗闪烁着。
李秀宁神色波澜不惊地收敛了自己的灵元，她比任何人都更加了解火凤焚心的痛苦，老师亲口说过这是一种比任何已知的酷刑都更恐怖的刑罚，唯有心中存在理想之人才能熬过。
“杀了我…我就说…”
囚犯不敢大口喘息，呢喃着说出了答案。
“东海城…有一头山海异兽。”
“这头山海异兽…十五年前的时候…被人封印在了一个孩子体内…一直是我们为令君的小公子准备的…”
“我们在东海城…还有一个人。”
“这个人是负责看守那个容器孩子的…叫顾长明。”
“叫什么？”
少女本来古井无波的神色陡然变得凌厉了起来，因为这个名字非常熟悉，她在三天前的时候刚刚见过这个人。
“顾长明…”
“十五年前那个被当成容器的孩子，叫许渊？”
李秀宁的眉毛凝了起来，冷声质问了一句。
少女看到趴在地上的囚犯点了点头之后，毫不停留地直接走出了地牢，只留下了一句话回荡在地牢里。
“杀了他。”
李秀宁理清了自己的所有困惑，也将所有的事情串联了起来，戳破了尚书台隐藏在黑暗下最朴实的真相。
“这群人在三天前刺杀我，是为了让书院的先生们要求我一直留在东海城，因为他们担心我会去许家镇带走许渊！”
“顾长明当晚就来东海城拜见，也只是为了给出一个让许渊停在许家镇的理由，他们想杀了镜锋师叔的孩子！”
“立刻去许家镇！”
深夜。
黑暗中的山路崎岖难行。
许家镇并非是李秀宁一人的目的地。
十余辆战车在漆黑的山里兢兢业业地开辟着道路，站在上面穿着黑甲的御者们举着火把在这里带来一缕光明，他们肩负着为后面那辆牛车上端坐的大人物们打开通道的职责。
这辆牛车上的空间很大，足以容纳三个青年文士坐在里面，还能摆放一张不小的茶桌；这辆牛车行走起来也极为安稳，桌上摆着一壶茶和两盘果点，角落里点着一笼熏香。
“还让小公子亲自跑一趟…”
其中一个文士手中端着茶杯，轻轻地叹了一口气：“早早听说这位负责统领棋子的袁大人是令君的左膀右臂，似乎是出身于名门袁氏，擅长易经占卜之术，因此行事之间无处不周，没想到竟是连山海异兽这等小事都安排不好，还要小公子以身犯险…”
“这可不是那位袁大人的过错。”
另一个文士捻了一口酥，随心所欲地笑着逗弄起了车厢里最中间的青年：“哈哈，小公子对这趟行程当是极满意的吧？听说东海城可是有一位巾帼女英等着呢…”
“哪里这么容易呢…”
“哈哈哈哈…”
“只要小公子能够娶到那位晋阳宫监的女儿，也能与大公子和二公子抗衡了，令君态度也会再多一些倾斜…”
“天下间的一些东西…”
“可不是只有令君的宠爱能得到的…”
“那我们过会儿怎么办？真要开口得罪那位袁大人？我听人说那位袁大人在外面可是杀人不眨眼的…”
“那位袁大人对令君忠心耿耿，难道敢对小公子不敬吗？”
“说句实在话，如果那位袁大人对小公子不敬，那对您来说就再好不过了，令君可不会让您受了委屈！”
“前方有人！”
整个车队忽然出现了警戒声。
这辆车队最前方的战车上负责在前面探路感知的人，看到了一缕青色的微光，连忙招手示意众人提高警惕！
“停车！”
整个车队立刻停了下来。
战车上的黑甲修士们一跃而下，体内的灵元幻化为一具具盾牌，他们围绕在牛车周围结了防御阵型。
“是我。”
黑雾男人的身影缓缓从夜色中走了出来，他的肩膀上站着的那只青鸟为这些黑甲修士们点明了方向，他的声音在深夜中古井无波：“看来你们接到小公子了…”
“是，大人。”
一群黑甲修士单膝跪在了地上。
“我们到了吗？”
伴随着一个温润的声音，那辆围拢起来的牛车掀开了窗户，一个青年从车窗里探出头来，朝着这边看了过来。
即便深夜中的火把并不能带来多少光明，也能让人看出来这位小公子长相气度不凡，窗边也散出了淡淡熏香的味道。
“小公子。”
黑雾男人的身影飘动，骤然越过一群黑甲修士出现在了牛车的旁边，微微躬身朝着青年拱了拱手。
“辛苦了。”
小公子微微伸手试图托起对方的手臂，却发现自己的手掌竟然穿透黑雾落在空处，让他顿时有些无所适从。
“小公子还带了旁人么？”
黑雾男人也不在意，缓缓抬起了头，他能察觉到牛车上还有两个人，顿时态度里似乎是有些不满。
“是我的两个朋友。”
小公子皱起了自己的眉头，又迅速舒展开来，开口解释道：“丁公子是丁氏家主的嫡子，杨公子是杨氏家主的嫡孙，他们是我在书院的同窗，父亲也曾见过，亲口夸过他们学识的。”
“真是劳烦大人了。”
杨家的贵公子忽地探出头来，打量着站在牛车边的黑雾男人，目光落在了他肩头的神异青鸟上，忍不住笑了起来。
“我一直在洛都早有耳闻，大人手上有一只古籍传说中的青鸟，本来大家都以为也只是一只异兽后裔而已，没想到这只青鸟竟然是真的，果真是神异非凡…”
“嗯？”
黑雾男人伸手抚摸着自己肩上蹦蹦跳跳的青鸟，难得主动夸赞道：“这么多人都见过，唯独你的眼力倒好。”
“嘿嘿…”
丁家嫡子的声音从牛车里传了出来，似乎是在有些大大咧咧地调侃起来道：“我也刚好听过一则消息，晋阳宫的三娘子李秀宁从小就在找一只鸟类的山海异兽用来辅佐修行，这些年似乎一直都没找到，如果袁大人割爱的话，小公子也能早日抱得美人归啊…”
“……”
黑夜忽地变得寂静了下来。
夜晚的黑暗似乎更深了，甚至连迟钝的黑甲修士们都感觉到了气氛的诡异，让他们的心头有些恐惧。
“……”
青鸟吓得瑟缩在了黑雾男人的脖颈里。
黑雾男人抱着它的身体，似乎感受到了它的情绪，手掌轻轻地抚摸着它的羽毛，抚平着它内心的不安。
那位出身于名门世家的丁公子并未察觉，甚至一本正经地分析了起来：“如果小公子用一只青鸟就能娶来自己的心仪之人，尚书台和晋阳宫也能达成盟约，令君也会记得大人的功劳…”
“小公子的想法呢？”
黑雾男人打断了丁公子，目光只是看向了令君的小儿子，似乎是希望对方说出来他的意见。
或者说…
是说出来他的命令。
“……”
青年公子的眉头顿时皱得有些紧了。
黑雾男人的询问实在有些不合道理，因为对他这种身份尊贵的人来说是一种逼迫，他不想表现得强行索要父亲部下的心爱之物。
然而黑雾男人作为一名父亲的下属，看到上司十分宠爱的儿子需要你的东西，难道不应该主动献上来的吧？
自从十年前回到令君的膝下，青年公子深受父兄的宠爱，对于任何自己喜欢的都能予取予夺，甚至不需要去取。
诸多世家贵人争先恐后地给他送礼，哪怕是珍奇宝物他也只是多看一眼就能落入手中，那些宝物的主人知情识趣地主动奉上，就是为了能够讨好他这个最受宠的小公子。
“……”
黑雾男人站在车边静静地等待着，却并没有等到一个什么答案，或者说小公子的沉默就是一种逼迫他作出选择的答案。
“来人。”
黑雾男人有些不耐烦了，他的声音低了下来，回荡在冰冷寂静的黑夜里：“小公子有些不太明白事理，这是身边的人带坏了他…”
“姓袁的…”
“你这是什么意思！”
牛车上的两位世家公子神色一惊，熟读书史的两人明白了黑雾男人的意思，脸上陡然出现了一抹惶恐。
“杖刑。”
黑雾男人说着话的时候，伸手拢住了青鸟的小脑袋，似乎是担心它会害怕，口中却依旧冷漠地下达着杀人的命令：“让小公子亲自监刑，直到把他们两个人打死为止。”
“姓袁的，你敢！”
两位世家公子惊恐得睚眦欲裂。
“等等！”
这辆牛车里身份最尊贵的人叫住了一群想要行动的黑甲修士，咬了咬牙想要鼓起勇气质问：“袁大人，你这是什么意思？”
“……”
一群黑甲修士连忙停了下来。
“还有。”
黑雾男人似乎是懒得理会这位令君的小公子说什么话，他只是看着一群停在原地的黑甲修士，语气中毫无半点儿人情：“凡是去迎接小公子的黑棋卫，车裂他们，一个不留。”
“是，大人！”
黑暗之中陡然窜出了一个个人影！
这些人影的速度奇快，迅速擒住了在场的所有人，而且来自于黑雾男人的威慑，并未有任何人敢当场反抗。
在场有不少黑棋卫都心如死灰地看着这群人动作迅捷在他们身上套着车裂酷刑时需要用上的绳索，这些心存杀意的同僚们非常了解黑雾男人的作风，早已潜藏在黑夜中准备多时了。