周洋回到了自己的房间，整个人瘫倒在床上，盯着天花板，回想起一天的经历，嘴角忍不住微微上扬。
“这九木啊，表面凶巴巴的，其实也挺有意思的嘛。”他自言自语，脑海里浮现出九木那冷酷又带点温柔的模样，不禁轻笑出声。
正当他准备闭眼休息时，门外传来一阵轻微的敲门声。周洋起身打开门，九木正站在门口，手里端着一个茶盘，上面是一壶冒着热气的茶。
“九木？你这大晚上的，不会是要加考一场吧？”周洋愣了一下，看着九木一副平静的模样，忍不住开口调侃。
九木淡淡瞥了他一眼，将茶盘递过去：“就你？别自作多情了。只是刚泡了一壶茶，正好路过，顺手拿过来而已。”
“路过？”周洋挑眉，接过茶盘，一脸坏笑地说道，“你住在隔壁楼，这条路怕不是专门绕过来的吧？”
九木表情依旧平静，但耳尖似乎染上了一点红，她转身走进房间，随意找了个椅子坐下：“哼，谁让你今天的考核还算过得去，就当是奖励吧。”
周洋倒了两杯茶，端起一杯递给她：“行吧，承蒙九木大人厚爱，我就勉强收下了。”他眨了眨眼，“不过，这奖励也太简单了，没点特别的？”
九木抬眼看了他一眼，目光淡然：“怎么，你还想要什么？一把传说中的神器，还是修行法门？”
周洋装作认真思考的样子，摸了摸下巴：“嗯……神器倒不用，不过，如果九木大人能给我讲个笑话，那倒是挺特别的。”
九木愣了一下，随后目光微微一冷：“笑话？我像是会讲笑话的人？”
“不是啊，但你可以试试嘛，说不定会让我刮目相看呢。”周洋一脸无害地看着她。
九木放下茶杯，双手抱胸，目光微微闪过一丝狡黠：“那好，我问你一个问题——一个人能一边睡觉一边工作吗？”
周洋愣了一下，挠挠头：“还能一边睡觉一边工作？这……梦里干活？”
九木嘴角微微翘起：“当然不能，所以该睡觉就好好睡，该工作就好好工作。”
周洋听完愣了一秒，随后大笑出声：“可以啊，九木，没想到你冷不丁的还挺会损人！”
九木端起茶杯，轻轻吹了吹茶叶，语气淡然：“这不是损人，是实话。”
周洋摇头笑着：“你这人，真是一点都不客气。不过我就喜欢这种直来直去的，挺真实的。”
两人一边喝茶一边斗嘴，房间里渐渐被欢快的氛围充满。九木虽然面上依旧冷淡，但眼底的柔和却怎么也掩不住。而周洋呢，心中多了一丝暖意——看似冷酷的九木，其实也有着令人倍感温暖的一面。
茶喝完，九木站起身准备离开。周洋看着她的背影，突然说道：“九木，你是不是挺关心我的？”
九木停住脚步，转头看了他一眼，眼神复杂，却没有否认：“我只是尽我的职责。”
周洋故意装作惊讶的样子：“职责？哦，那下次还记得泡茶送过来啊，我挺喜欢喝你泡的茶。”
九木冷哼一声，转身离开，只留下了一句淡淡的：“做梦去吧。”
周洋看着她离去的背影，轻声笑了：“你啊，真是越来越不像你了。”随即又阴沉了下来，低声问道：“那天......他到底是谁，可以让你受伤的？”
九木刚迈到门口的脚步猛地停住了。她背对着周洋，身体微微僵了一瞬，但很快又恢复了平静。房间里顿时陷入一片寂静，连窗外的风声都变得格外清晰。
“你怎么突然问这个？”九木的声音淡淡的，听不出情绪。
周洋坐直了身子，盯着九木的背影：“我一直想问，但之前没机会。你那天受的伤，可不是普通的战斗留下的。我看得出来，那道伤口不仅深，还带着某种特殊的力量……所以，我猜对手应该很强，强的可怕。”
九木依旧没有回头，只是站在那里，像一尊凝固的雕像。过了好一会儿，她才缓缓开口：“那天的事，和你没关系。”
“怎么就没关系？”周洋站了起来，语气带着些许执拗，“你现在是我的监考官，也是我的伙伴。如果有危险，我总得知道点什么，至少——”
九木转过头，目光如寒星一般锐利：“至于什么？你觉得你现在能保护我？”
周洋被她的话噎了一下，但没有退缩：“保护不了也得试试！你以为我愿意看着你一个人硬撑着？从我第一天见到你开始，你就总是一副冷冰冰、什么都自己扛的样子。可我不是瞎子，你也是会流血的，是会疼的！”
九木盯着周洋，眼中闪过一丝异样的情绪，但很快被她压了下去。她低下头，轻轻叹了一口气：“你太啰嗦了，周洋。”
“啰嗦就啰嗦，你不说清楚，我就一直问下去。”周洋干脆往门口一靠，一副“你不说我就不让你走”的架势。
九木嘴角轻轻抽了一下，似乎被他的无赖气得不轻。她抬手揉了揉太阳穴，最后无奈地开口：“好吧，告诉你也无妨。但我有个条件。”
“什么条件？”周洋立刻来了精神。
九木微微一笑，但那笑意里却带着几分危险：“等你听完了，今天晚上我布置的训练，你要全部完成，一个都不能偷懒。”
周洋心里一咯噔，试探地问：“呃……这练习多难啊？”
“你放心，不会很难。”九木语气淡然，随后补了一句，“不过应该会让你明白什么叫‘累到怀疑人生’。”
周洋欲哭无泪，但话都说到这份上了，他也只能硬着头皮点头：“行吧，那你说吧，我听着。”
九木收起了笑容，表情渐渐严肃下来。她轻声说道：“那天，我受伤的原因，是因为……我遇到了一个旧识。一个曾经与神策衙有不小关系的人。他的名字，叫仉督丹溪。”
周洋愣住了：“仉督丹溪？那是谁？”
九木垂下眼帘，声音低沉：“他曾经是五老会的会长，也是师父最看重的弟子之一。但他后来堕入魔道，背叛了神策衙。那道伤，是他留给我的见面礼。”
周洋皱起眉头：“那你还去追他？他都能把你伤成这样了，肯定不简单！”
九木抬起头，目光中带着一丝冷厉：“我追他，是因为他越狱前偷走了神策衙的一样东西——它的名字，叫‘因果锁’。这是维系我们整个神策衙，乃至全人类的核心道具。如果他用因果锁改写了某些重要的节点，我们做的所有事都可能前功尽弃。”
周洋听得瞠目结舌，忍不住开口：“所以你这是为了大局，拼着命去杀他？”
九木淡淡一笑：“这是我的职责。况且，我没你想的那么脆弱。”
“职责职责……就不能稍微为自己考虑一下？”周洋有些气愤，但更多的是心疼，“九木，你也是个‘活人’，不是机器啊！”
九木眼中闪过一丝复杂的情绪。她走到门边，留下一句轻飘飘的话：“有些事，不是能靠‘活着’解决的。但……谢谢你，周洋。”
说完，她推门离开，只留下满腹心事的周洋，坐在椅子上长叹了一口气。
“这女人啊，冷是冷，但人倒是挺暖的。”
临走前，九木给了周洋一把短匕首，还有一本心决，以及今晚的训练：看完整本心决。
周洋拿着九木递来的匕首，心中说不出的复杂。匕首通体漆黑，握柄却雕刻着精致的云纹，显然不是凡品。他试着握了握，发现这把短匕首竟意外地贴合手感，像是为他量身打造一般。
“别只顾着看匕首，书也别忘了。”九木倚在门框上，抱着手臂，眼神中透着一丝狡黠，“我可是费了不少功夫才把这些东西整理好，尤其是那些笔记，记得认真看，明天来考你，走了。”
周洋点点头，关上房门后躺在床上，他翻开了那本心决。这本心决名曰《道家经典之入门篇》，封底赫然写着：建议零售价人民币 29.9元。这是一本薄薄的小册子，纸张略微发黄，但内容却非常详实。第一页写着“清心咒”，是一段短小的口诀，旁边还用清秀的蓝色钢笔写着九木的批注：“保持心神清明，随时默念，练习百遍才有基础效果，不要偷懒。”
“这……连偷懒都被预判到了？”周洋咂咂嘴，小声嘀咕着继续往下翻。
接下来的几页记录了几个基础咒术，每一页上都贴心地写着九木的备注，甚至还画了几个简单的小图解，帮助理解。字里行间的语气带着些许调侃：“如果你看不懂，那说明你真的很笨。”“这个咒术效果不错，但记得别对着自己试，后果很惨。”“练这个之前，吃饱饭，不然撑不住。”
周洋一边看一边忍不住笑了出来：“这家伙嘴上不饶人，倒是挺细心的嘛。”
他翻着翻着，终于来到最后一页。那是一片空白，但在右下角的角落处，竟用铅笔写着几行字。字迹虽然简单，却带着某种深沉的情感：
因果之上，律典以下。
仙人断天门，凡人修天桥！
却道：
成仙好，成仙妙，岂知鸳鸯不羡仙。
凡人苦，凡人糟，须知人间也自甜。
周洋愣住了，反复念了几遍这几行字，心里一阵恍惚。
看着看着，周洋竟然睡着了。等到了第二天，周洋起床后第一时间跑去找九木。九木的房间是在对面一栋独立的别墅内，周洋敲了敲门，没过多久九木就开门，随即让他跟着一起到客厅坐着。九木随手泡了杯茶，递给周洋，自己则躺在了那舒软的沙发上。
“九木，这是你写的？”他抬起头，声音有些发颤。
九木依旧没起身，只是脸上的神情少了几分冷意，多了一丝淡淡的柔和：“是啊。以前有点感慨，随手写的。怎么，觉得很有哲理？”
“确实挺有意思的。”周洋合上书，手指摩挲着封面，认真地问，“所以你觉得……仙和凡，真的有那么大的差别吗？”
九木沉默了片刻，眼神仿佛穿过了周洋，看向某个遥远的地方：“差别自然是有的。但那又怎么样呢？仙人也好，凡人也罢，最终追求的，不过是一个‘全’字。”
“全？”周洋疑惑地问。
九木嘴角微扬，像是带着一抹意味深长的笑：“全心，全意，全情。能为自己在意的事倾尽一切的人，才配得上真正的‘全’。不管你是仙还是凡，都得记住这一点。”
周洋愣了愣，突然觉得眼前的九木少了几分疏离，多了几分柔软。
“好吧，既然你都这么说了，那我可得认真练了。”他挥了挥匕首，故作轻松地开玩笑道，“以后万一你又冲出去和什么仉督丹溪硬拼，我总得有点本事帮你挡一挡。”
九木笑出了声，轻轻摇了摇头：“挡得住最好，挡不住……就记得别拖我后腿。”随后，她又问道：“周洋，我问你一个问题，你觉得——什么是道，什么是法？”
周洋愣了一下，被她突然的提问打了个措手不及。他挠了挠头，试探着说道：“呃，道嘛，是天理、自然、规律吧……至于法，可能就是怎么去修炼、去掌握这些东西？”
九木摇了摇头，轻声笑了出来：“这种回答，如果你是小学生估计能行。不过你自己信吗？还是说你只是随便说个听上去像那么回事的答案？”
周洋被这话问得一滞，随即认真思考起来。他低头看着手里的匕首，脑海中浮现起这些天经历的一切——从最初踏入神策衙的茫然，到追查线索时的坚持，再到与九木和清风他们并肩作战时的酸甜苦辣。
片刻后，他抬起头，语气变得郑重起来：“道……可能就是一种选择吧。不是非要高高在上，也不一定要符合什么至高的原则，而是你觉得对的东西，哪怕艰难，也愿意去坚持。至于法嘛……”他苦笑了一下，“应该就是实现选择的办法吧，不一定多复杂，但一定要适合自己。”
九木听完，眼中的笑意淡了几分，变得认真起来。她注视着周洋，缓缓开口：“听上去，倒有点意思。道是选择，法是办法……这么说来，你这一路上，似乎确实一直在走自己的道，也在找自己的法。”
周洋不好意思地摸了摸鼻子：“哪有你说的这么深奥，我就是个普通人，稀里糊涂地走到现在罢了。”
“普通人？”九木挑了挑眉，语气里带着一丝揶揄，“你知道有多少普通人能活着从第一关走出来吗？又有几个能在第二关里面对那么多乱七八糟的考验，还能一边吐槽一边勉强完成？你啊，就是嘴上说普通，实际上早就不普通了。”
“这是夸我呢，还是损我？”周洋有点哭笑不得。
“你觉得呢？”九木一脸淡定，转身就要离开，但刚走出几步，又停下了脚步。她背对着周洋，声音低了几分：“你刚才说，道是选择，法是办法。那你接下来的选择是什么？有没有办法？”
周洋一愣，随即大声说道：“选择肯定是救回珂萌啊！至于办法……不是还有你们神策衙吗？再不济，我自己也能摸索出来，总之，办法总比困难多！”
九木轻轻摆动着手中的茶杯，语气像是在讲述一个故事，又像是自言自语：“周洋，你说得有趣，但还没到点子上。听好了，我告诉你——什么是道。”
她站了起来，走到周洋跟前，直视着周洋的眼睛，认真却又带着一丝随性的笑意：“道，即自然。我即是道。”
周洋皱眉，似懂非懂地挠了挠头：“听着挺玄的，可具体什么意思啊？”
九木叹了口气，像是在哄一个不够聪明的学生：“这么说吧，有人冲过来给我一拳。按你那种所谓的大道理，我应该忍下来，对吧？结果呢，我回去修炼的时候，心里就一直想着这件事：‘为什么我要忍？为什么我不能还手？’最后，这个‘忍’就变成了心魔，把我逼得走上了魔道。”
周洋恍然大悟：“所以你的意思是——忍气吞声反而不符合道？”
“对”九木点点头，继续说道，“既然如此，为什么不直接随性而为呢？他打我一拳，我当下就还他一拳。甚至，我还可以再补一脚，彻底打服他。这叫——‘人敬我一尺，我还他一丈’。”
周洋听到这话，一时间有些哭笑不得：“九木，你这解释未免也太野了吧？这不是以牙还牙吗？”
“错。”九木抬手敲了敲他的额头，“这叫顺应本心，随心而行。这才是‘道’的真谛。无为而治，无需强求——心中所想，身之所行，自然便是道。”
周洋揉了揉额头，半信半疑：“听着倒挺有道理，可这和‘法’又有什么关系呢？”
九木露出一丝得意的笑容：“法就是你的工具，是你实现这些想法的办法。不管是靠拳头，还是靠脑子，甚至靠别人，都可以是法。关键在于，你的法有没有为你的道服务。”
周洋点了点头，但突然想到什么，忍不住问道：“那如果每个人都像你这样，谁打我一拳我就打回去，那岂不是天下大乱了？”
九木挑了挑眉：“你以为天下太平是靠忍气吞声得来的吗？不，真正的太平，是因为所有人都知道惹你的后果，知道自己的行为会引来同样甚至是百倍的报应。所以，选择随心而为的人，往往更清楚自己行为的分寸。”
周洋听得目瞪口呆，想反驳却又找不到合适的理由，只好憋出一句：“那你这套理论，也太适合做个江湖大姐头了吧？”
九木哼笑一声，拍了拍他的肩膀：“周洋，你还嫩得很。不过没关系，跟着我，慢慢你会懂的。现在你要做的，就是把道和法都牢牢记住——别让你的选择变成后悔。”
九木看着周洋，语气却带着熟悉的戏谑：“周洋，我好久没收徒了，陈玄道那老头的意思也是让我带着你。不如，你现在就拜我为师吧。”
周洋愣了一下，怀疑自己听错了：“拜你为师？你这开玩笑的吧？”
九木挑眉，故意摆出一副高深莫测的模样：“怎么，难道觉得我不够资格？你这小子，能被我九木看上，是你几辈子修来的福气，还不赶紧跪下磕个头？”
周洋连忙摆手：“哎哎哎，这话就不对了啊！你说你平时对我凶也就算了，现在还想当我师父？再说了，收徒可不是光看运气的吧，得讲缘分！”
九木冷笑一声，朝他逼近一步：“缘分？我看我们俩的缘分，早就在你被扔进神策衙的那一刻注定了。更何况，我还能教你术法、心诀，甚至保你在这里活得更长。你就说，要不要吧！”
周洋咳嗽了一声，往后退了一步：“这也太突然了吧？至少给我点时间考虑一下……”
九木挑起嘴角，目光中闪过一丝狡黠：“考虑？好啊，我给你三秒钟。三，二……”
周洋大喊：“停停停！你这哪里是给时间考虑，这分明就是逼良为徒！”
九木双手叉腰，一脸无所谓的样子：“随便你怎么说。反正你拜师也得拜，不拜也得拜，不然——”她扬了扬手中的匕首，故意晃了晃，“信不信我用点手段，分分钟让你跪下？”
周洋扶额叹气，心里暗道：“我这是造了什么孽，怎么摊上这么一个师父。”他看着九木狡黠的眼神，无奈地叹了口气：“行吧，拜就拜。不过，别指望我叫你‘师父’，最多就喊你……‘九姐’，怎么样？”
九木听到“九姐”这个称呼，脚步顿时一顿，转过头瞪着周洋，眉头微微扬起：“九姐？我有那么老吗？”
周洋被她这一问吓了一跳，连忙摆手：“不是，不是！‘九姐’是尊敬的意思，你看，姐，象征着地位嘛，寓意你德高望重！”
九木抱着胳膊，半信半疑地打量他：“哦？那听你的意思，我得感激涕零了？”
周洋硬着头皮挤出一个笑容：“当然了，您看我这么真诚，不可能骗您的吧。”
九木哼了一声，目光中带着几分戏谑：“你这马屁拍得还行，但‘九姐’确实不合适，改成‘师傅’还差不多。”
周洋一听，顿时苦笑：“师傅？这称呼一听就不亲切啊，显得太疏远了。”
九木眯起眼睛，语气带着一丝危险的意味：“哦？那你觉得怎么称呼比较亲切？”
周洋抓耳挠腮，试探着问：“要不叫……九木？”
九木冷笑了一声：“好啊，那我也不教你术法了，大家平起平坐，省事。”
周洋赶紧认怂：“别别别！‘师傅’就‘师傅’，很亲切，真的，特别亲切！”
九木这才满意地点了点头，轻哼一声：“算你识相。不过记住，既然是师傅，就得有师傅的规矩。从现在开始，你对我得规矩点，听见没？”
周洋连连点头：“听见了，听见了！您是师傅，您说了算！”
九木眼中闪过一抹得意，转身继续往前走，嘴里还不忘补上一句：“早这么乖不就好了？以后少说点废话，赶紧背清心咒，免得让我操心。下午带你开始修行，一点能力都没有，也没办法出任务。”
下午，九木带着周洋来到别墅后方的一片空地。这片空地幽静整洁，几棵高大的古树立在一旁，枝叶随风摇曳，透出一丝仙气。
九木转身面向周洋，神色难得正经：“周洋，你现在一点能力都没有，连任务都没法完成。从今天起，每天都来这里修行，先从最基础的清心咒和金光咒学起。”
周洋挠了挠头：“这两个咒，听起来差不多啊，是不是都让人静心用的？”
九木瞥了他一眼，轻轻点了点头：“没错，但用途和境界差别很大。听好——清心咒静你的小周天，而金光咒静你的大周天。小周天静到极致为‘法’，大周天静到极致为‘发’。”
“法？发？”周洋一脸茫然，“怎么感觉差不多啊？”
九木摇了摇头，伸出两根手指，示意他安静：“听我说完。小周天的‘法’，像是子弹；大周天的‘发’，则像枪。两者配合得好，就像枪与子弹合一，才能成就真正的术法威力。”
说罢，九木站直了身子，闭上眼睛，缓缓念起了清心咒。周围的空气仿佛变得沉静起来，她身上渐渐浮现出淡蓝色的光芒，宛若水波在流动。
“看好了！”九木低声提醒道。随后，她中指一弹，蓝光瞬间化作一道锐利的气流，疾速飞向前方的一棵古树。只听“咔嚓”一声，粗大的树干竟应声而断，轰然倒下。
九木拍了拍手，转身看向目瞪口呆的周洋：“看明白了吗？这就是‘发’。静极而动，动则如雷。”
周洋瞠目结舌，张了张嘴才问出一句：“这真的是清心咒和金光咒？这威力也太夸张了吧！以后我能不能也做到？”
九木嘴角扬起一抹玩味的笑：“能不能做到，看你有多用心练了。来，试试。”
她将周洋推到空地中央，让他坐下，耐心指导：“清心咒的关键是静心，念咒时不要想着杂七杂八的东西，专注呼吸，让气息平稳循环，感受气流在体内的小周天运行。念得准、念得稳了，才能激发金光咒的大周天。先试着静下心来，念清心咒。”
周洋盘腿坐下，闭上眼睛，嘴里念着：“冰寒千古，万物尤静，心宜气静，望我独神，心神合一，气宜相随，相间若余，万变不惊，无痴无嗔，无欲无求，无舍无弃，无为无我。”
念着念着，他突然打了个哈欠，小声嘟囔：“九木，我怎么感觉快睡着了，这清心咒是不是助眠咒啊？”
九木听到这话，抬脚就踢了他一下：“别偷懒！再胡说八道，我让你真睡着，三天别想醒！”