三天后……
文渊阁。
杨廷和的额头被一条白色的绷带紧紧缠绕着，这让他原本威严的面容更显几分憔悴与疲倦。
可即便是这样，这位四朝元老重臣仍坚守岗位，丝毫没有告假休息的意思，真可谓宝刀未老……
“已经过去好几天了。这期间，陛下对于册封太后之事竟然只字未提，莫非他知难而退了……”
此时，杨廷和正怔怔地看着眼前堆积如山的文书，目光略显凝滞，思绪早已飘回前几天的交锋之景。
那天，要不是他急中生智，当机立断假装晕厥过去，恐怕还真难以回应那个小毛孩天子提出的“退位让贤”这等近乎无赖的要求……
“不过此事躲得过初一，却难逃十五。待老夫裁员一事完成后，再联合内外群臣上奏……”
一想到皇帝迟迟不认明孝宗为皇考，杨廷和便顿感如鲠在喉。
“阁老，您如此状态实在令人忧心，何不暂且放下手中事务，早些归去歇息调养？”一旁的老战友毛澄察觉到了杨廷和的心不在焉，只见他眉头紧蹙，露出一抹忧虑，旋即开口问道。
“宪清，不必忧心，老夫尚好。”杨廷和缓缓摇头，强打精神答道。
半晌后，他又继续沉声道：“此次裁减锦衣卫及军队人员共计十万之众，所幸各项相关事宜进展还算顺利。”
“近日户部呈上的报告，因此番大规模裁员，国库银两又节省了不少啊。”
说到这里，杨廷和终于露出了一丝欣慰的笑容。
毛澄轻轻敲了敲案桌上的文书，旋即熟悉地翻阅了一下。
片刻后，他便将这份文书合上，转而看向一旁的杨廷和，脸上浮现出一抹如释重负的神情，缓缓说道：“嘿嘿，可不是嘛。这下终于摆脱了那个尾大不掉、令人头痛不已的烂摊子。如此一来，朝廷的日子也总算能稍微宽松一些了。”
言罢，只见他熟悉地伸手去拿置于案桌旁的茶杯。
那只茶杯略显陈旧，但却被擦拭得洁净如新。
他刚刚端起茶杯，正想要仰头一饮而尽。
蓦然，一道尖锐且急促的呼喊声骤然打破了文渊阁原有的静谧氛围。
“阁老！下官有要事禀报！”
户部尚书李瓒如疾风般冲进来，手里还持着一本奏本，气喘吁吁地说道：“竟然有人提议给官员们增加俸禄！”
“而且此事如今已在满朝文武中传得沸沸扬扬！”
“？？！”话音刚落，毛澄眉头紧蹙，如川字深锁，眼中闪过一丝明显的不悦。
李瓒见到毛澄的眼神变得不善起来，高声说道：“你别用这种眼神看我！我说的是真的，不信你自己看！”
毛澄立刻放下手中方才举至唇边的茶杯，满脸不悦地说道：“到底是哪个不知深浅的竖子竟敢提出如此要求！”
言罢，他霍然起身，快速走到李瓒面前，二话不说地一把夺过后者手里的奏本。
乍一看，便有一种熟悉的感觉：“这字迹我好像在哪里见过啊……”
继而，圆睁双眼，紧紧盯着奏本上的内容，随着阅读的深入，表情愈发凝重，心中更是仿若掀起惊涛骇浪，感到阵阵惶恐不安！
“陛下圣明！微臣拜言……”
“微臣斗胆在此向您进言，请陛下深思熟虑，给微臣增添些许俸禄啊。”
“如今朝廷大力推行裁员之策，致使出现了事务繁多而人手稀缺的窘迫局面。”
“能为陛下效犬马之劳，竭尽所能为我朝的繁荣昌盛、长治久安贡献自身全部……微臣始终深感无上荣幸！”
“然，如今这微薄的俸禄实难维持微臣最基本的生活所需。”
“微臣绝非是那种贪得无厌、一味追求荣华富贵之人，只是由衷期望能够更出色地履行好自身所肩负的职责罢了。”
“但，倘若微臣连自家生计都难以维持，那必然会在极大程度上影响到微臣的办事效率……进而辜负了天下苍生。”
“还望陛下明察秋毫，体察微臣的苦衷呐！”
……
“竖子不足与谋！”
毛澄看完后，脸色微变，甚至就连胡须都是有些倒竖起来了，旋即当场勃然大怒，高声喝道：“如今这朝堂上下诸般弊病屡见不鲜。好不容易通过裁汰冗员，才稍缓百姓之困……”
“本应是众望所归之事，岂料竟有人不知深浅，竟然在此关键时刻提及增俸之事？！”
片刻后，只听见“砰”的一声闷响，毛澄用力一拍旁边的案桌，震得桌上的笔墨纸砚都微微地颤动了几下。
他随即转头，目光冷冽如刀，直直地刺向一旁的李瓒，眼神中毫不掩饰地透露出一股狠厉，沉声问道：“李大人，你可知此奏本是何人所写！”
李瓒摇摇头：“来之前，我已询问过当值的人了，可是他们却对此一无所知。”
“朝廷要他们有何用！”听到这话，毛澄再度破口大骂道：“竟连本职工作都做不好！我看不如让他们一起落水而亡罢！”
一直静坐于旁、沉默不语的杨廷和见状，赶忙起身。
旋即，快步走到毛澄身侧，伸手拿起那份令众人恼怒不已的奏本，然后低头仔细审视起来。
看完以后，杨廷和不禁紧紧地皱起眉头，恰似两道深深的沟壑。
过了好一会儿，杨廷和方才抬起头来，看向毛澄等人，缓缓开口说道：“依老夫之见，这份奏本倒是写得字字珠玑、句句在理……”
“不过嘛，能够写出这般言辞犀利、条理清晰的人，想必定然不会是泛泛之辈。依我推测，此人极有可能乃是朝中某位位高权重的大员呐。而且，其此番上书之举，恐怕也是别有一番用心啊！”
说到这里，杨廷和不禁轻轻叹了口气，旋即做出一副沉思之状。
大约过了半炷香的工夫，杨廷和像是突然想到了什么似的，突然开口说道：“命人速速将这份奏本拿去与各位大臣的笔迹逐一进行比对核实，务必要查出这到底是何人的手笔！”
言罢，杨廷和眼底闪过一丝狠厉：“若是查出来了……便让此人落水而亡罢！”
……
……
乾清宫。
朱厚熜悠然端坐在用金丝楠木制成的太师椅上，脸上洋溢着难以掩饰的笑容。
旋即，微微抬手，拿起御案上那杯香气四溢的香茗，缓缓将茶杯送至嘴边，优雅地抿了一小口，口中喃喃道：“好茶！真是难得的佳品啊！”
站在一旁的黄锦同样面带微笑，眼睛一刻也没有离开过他，见到皇帝对这茶赞赏有加，心中暗自高兴。
片刻后，清了清嗓子，调整好自己的语调，缓声说道：“皇爷此计甚妙！我佩服得五体投地。”
“方才，我已经派人去打听了一下，现在朝中百官对此事各执一词，正吵得不可开交……而内阁更是为此事大发雷霆呢！”
“哈哈哈......”朱厚熜闻言朗笑起来。
笑罢，他放下手中的茶杯，双手交叉抱在胸前，淡淡说道：“如此甚好，就让他们尽情地争论去吧。朕倒要看看，最后谁能占得上风。”
说到这里，朱厚熜突然想起了什么似的，沉思片刻之后，转头看向黄锦，压低声音说道：“哦，对了，大伴。你替朕暗中培养几个医术精湛的御医来。”
“记住，一定要从民间里精挑细选那些真正有本事的人。”
“哎！”说着，朱厚熜重重地叹了口气，说道：“堂兄离奇死亡，至今死因不明。朕每每想到此处，便觉得心中不安……”
“所以，对于宫里的这些御医，朕实在是不太放心使用。”
黄锦听了这话，先是一愣，随即反应过来，急忙应道：“啊……是，皇爷，我明白您的意思了。”
朱厚熜点了点头，然后语重心长地叮嘱道：“嗯。不过，此事切不可张扬出去，以免引起不必要的麻烦。还有，在选人方面一定要严格把关，万不可敷衍了事。”
“是，皇爷请放心吧。”黄锦回道。
……
主仆二人默默地品味着香茗，偶尔交谈几句。
一直面带微笑的黄锦忽然眉头微皱，似乎心中掠过一个重要的念头。
思索片刻后，默然看向皇帝，脸上闪过一丝欲言又止的神情。
最终，还是轻声说道：“皇爷，我有一事，不知当讲不当讲……”
朱厚熜见状，微微挥了挥手，目光如炬，落在黄锦身上，缓缓说道：“大伴啊，你我相识多年，情同手足，早就是一家人了。”
“一家人不说两家话，有何事但说无妨，不必有所顾忌。”
听到皇帝这番话，黄锦心中稍定，于是郑重说道：“皇爷，您此次所定之策诚然精妙绝伦，但我担忧朝中那些大臣们会借此滋事……内阁或许真会迫于压力为他们增加俸禄啊！”
言及此处，黄锦不禁叹息一声，接着忧心忡忡地继续说道：“若真是如此……那么为了填补这笔新增的开支，朝廷恐怕不得不再次加重赋税。”
“如此一来，不仅与我们最初制定此计划的本意南辕北辙，而且还会进一步加重百姓的生活负担……”
言罢，黄锦小心翼翼地瞥了一眼皇帝的神色，唯恐自己言语不当触怒龙颜。
朱厚熜听到这句话，微微一怔。
他倒是没有想到这个事情……
若是事态果真如黄锦所忧那般发展，后果不堪设想。
历朝历代以来，每逢朝廷财困的时候，统治者一般都会殚精竭虑从百姓身上搜刮钱财。
下面各级官吏便会借机层层盘剥，变本加厉增赋，致使百姓生活负担日重。
长此以往，矛盾愈发激烈，终成那幅令人痛心之状——朱门酒肉臭，路有冻死骨！
继而，随着时间的推移，不堪重负的民众唯有揭竿而起，爆发一轮又一轮的起义……
一念及此，朱厚熜不禁眉头紧蹙，心中暗自忖道：“这火是烧得有些猛了，看来得伺机找一个合适的人出来做背锅侠了。”
说到这里，朱厚熜脑海里瞬间浮现出正德朝那些备受宠幸的诸臣身形……
譬如：刘瑾、钱宁、江彬、谷大用等人。
而在诸人之中，要说最受正德皇帝宠信的人就是太监刘瑾。
可是，刘瑾后因诸般罪行遭正德皇帝处以凌迟极刑。
至于谷大用嘛，如今倒是成了自己的半个耳目……目前此人还有些用处，还不能对他动手。
那便只剩下钱宁和江彬二人了......
想到此处，朱厚熜不禁眉头微皱，看向黄锦，沉声问道：“这钱宁和江彬如今身在何处？”
黄锦听到皇帝问话，立刻回答道：“回禀皇爷，这钱宁在前天就已被内阁精心谋划给擒拿住了。可是……就在昨夜，他却突然落水身亡了！”
“什么？！落水而亡了？”朱厚熜听闻此言，心中猛地一惊，脸上露出难以置信的神色，追问道：“此事当真？”
“千真万确，当时是小德子亲眼所见的。”黄锦连忙点头应道。
言罢，黄锦静静地站在一旁，看着皇帝的表情变化。
只见朱厚熜沉默片刻后，抬起头来，用犀利的目光看向黄锦，示意他继续往下说。
见状，黄锦深吸一口气，缓缓说道：“至于这江彬嘛，此刻他正被关押在刑部的大牢里呢。”
“哦？这厮竟然还没死？！”朱厚熜瞪大了眼睛，惊讶地说道。
“内阁眼里怎么会容得下这等逆臣……”
要知道，这江彬身为边将，手中可是掌控着一定数量的兵力，而且他还是明武宗的宠臣，犯下如此重罪，内阁居然不取他性命？
不符合常理……
“难道他们想要留着这个逆臣来当作自己的走狗不成？”
坏了！
原来是用来对付我的！
旋即，他霍然转头，目光如炬，凝视着黄锦：“大伴，你之前所写的那份密信，不会有人认出来吧？”
闻言，黄锦重重地拍了拍自己的胸脯，满脸皆是自信神色，毫不犹豫地说道：“皇爷您尽可安心！那密信并非是我亲书，乃是托他人代笔模仿礼部尚书毛澄的笔迹所写。”
“可惜凑巧的是，那代笔之人也像钱宁一样……在昨夜失足落水，不幸溺亡了。”
朱厚熜：“……”
不是？！
你既然都模仿毛澄的笔迹了，那我刚才的担心岂不是多余了……
这下好了，背锅侠都不用再找了，直接用现成的。
朱厚熜听完，略略颔首，露出一丝微笑：“如此甚好。”
言罢，朱厚熜大踏步走进寝殿。
黄锦静静地看着皇帝，而后一道凌厉的声音蓦然传来：“对了，这江彬就让他落水而亡吧。”