珊瑚海群岛东北约莫二千一百公里处，货舱堆满铁矿石的“东方巨擘”号巨型散装货轮以十五节的常规巡航速率，循着横穿和平洋的洲际航道朝彼岸目的地稳步前行。这艘可承载十八万吨货物的庞然大物仅配有三十六名船员，此刻，包含船长苏远航在内的九名船员，齐聚在船楼顶端的瞭望台上。
“老苏，八点一刻了，他们该不会碰上啥麻烦了吧？”
“不会的，肯定按时抵达。继续仔细搜寻，别掉以轻心。”言罢，苏远航抄起微光望远镜，朝南边海域凝望。
四年前某一日，在海军效力满十五年的苏远航中校接到退役通知，同日，一份隐秘任命也递到他手中。此后两年，苏远航与船上其余三十五名海军退役军人，以“环球远洋航运集团”员工身份，历经军事情报局特训。最终，苏远航出任“东方巨擘”号船长，一年间，携众战友于瓦尔帕莱索至祖龙帝国滨海港航线上往返三次。
除却在异国港口靠岸，趁装卸货物间隙，船员能在海港免签区自由活动时段，平日生活着实平淡如水。船只离港后，三十六名船员，除船长外，余者分早中晚三班，每班值守八小时，轮流“照料”巨轮，直至再度进港。
四天前，一封特殊电报打破“东方巨擘”号宁静。
这是苏远航他们首次承接秘密任务，此前，已在训练营地或日常演练里，多次模拟执行此类隐秘行动。
时光缓缓流逝，苏远航心底渐生焦急。
预定碰头时刻为夜间九点一刻，眼瞅着时限将至，却毫无动静。莫非那艘长途跋涉赶来的潜艇遭遇困境？
“老苏，快看，六点方向！”
大副赵鹏飞的呼喊惊得苏远航一哆嗦。
五百米开外，一根潜望镜探出海面。
“发灯光信号，核验对方身份。”
赵鹏飞当即朝立于桅杆顶的船员吹哨示意，比划一番。
伴随“东方巨擘”号灯光闪烁，那潜望镜亦回应灯光信号。
“就是它，可算到了！”
“航速降至三节，小赵，你亲自掌舵，其他人都去右舷甲板候着。”
“是！”赵鹏飞疾冲入船桥，初次执行特殊任务，内心亦是激动难抑。
苏远航瞥一眼腕表，又仰头望了望星芒闪烁夜空，才稍缓口气。八点五十一分，分毫不差。依情报局所给“星图”，仅有二十分钟空当。意味着，此二十分钟内，无侦察卫星扫描这片海域，二十分钟后，卫星便会掠过头顶。必须于这短暂时限内，完成转运事宜，与潜艇脱离，回归原线虫。
潜艇徐徐靠拢，船员早已备好缆绳、吊车。
“钢鳍”号攻击核潜艇悄然贴靠“东方巨擘”号右侧。船员抛出缆绳之际，数位军人现身潜艇指挥台。待两船相对静止，船上吊车运转，率先将三名军人吊运过来，接着，一台特制设备也稳稳转移上船。
潜艇指挥台上那军官朝登船的三名军人挥手作别。
道别信号发出，潜艇周遭海水翻涌，约半分钟后，庞大艇身没入深海。“东方巨擘”号缓缓续行大概六分钟，驶离会合海域，苏远航才令货轮增速前行。
“带他们去船长室，我六分钟后过去。”
搁下无线通话器，苏远航又瞧一眼夜空，全程仅耗时十八分钟，尽在掌控。
相较各式舰艇，“东方巨擘”号船长室堪称“奢华”，有宽达一米三的单人床，独立浴室，还有舰艇难见的日用电器，像大屏幕智能电视、双门冰柜，甚至一套顶级音响。
这般配置，让覃鸿飞心生艳羡，毕竟军营里可没这般大尺寸智能屏。
“这是我自掏腰包购置的。”
门边声响传来，覃鸿飞忙将搁在电视上的手撤回。
“海上日子太单调，平常就靠看电影解闷，所以买了这套影院设备，只是地方局促，效果打折扣。”船长走进来，主动伸手，“我叫苏远航，‘东方巨擘”号船长。”
覃鸿飞握手回应：“我姓覃，此次行动指挥官。”
“少校？”苏远航上下打量覃鸿飞，见其诧异神色，续道，“我也曾是军人，在海军服役十五年，退役时是中校，如今海军给了预备役上校衔，不知能否算战友。”
“当然是，你们可都是军人吧？”
“没错，全是军人出身。”苏远航取来四只玻璃杯，从冰柜拿出瓶白酒，“请坐，这一路辛苦了。接令后，我们就调整航程，在这儿等了好几个小时。”
覃鸿飞在对面凳上落座，俩特种兵却仍挺立。
“这次任务很要紧吧？”苏远航明知故问，若不重要，情报局怎会启用他们这批秘密力量。
“这……”
“我懂，培训时教官就叮嘱，不该问别问。”苏远航笑了笑，“你们先洗个澡，看样子，核潜艇条件可比不上咱商船。另外，我给安排个单独舱室，回国前，没人打扰。”
“上校，我们有物件需处置。”
苏远航微蹙眉头，看向特种兵中间那台设备。
“船上装的是铁矿石吧？”覃鸿飞引开其目光，“我们运的货有辐射，虽对人无害，却能被解说为探测到。”
“埋进铁矿石里？”
覃鸿飞点头，“金属矿物能屏蔽辐射，保险起见，得这么办。”
“我带你们到货舱去。”苏远航搁下酒杯，起身在前引路，“尾部货舱是精选矿石，品位高，屏蔽效果更佳。”
覃鸿飞不啰嗦，唤上俩手下，随苏远航离了船长室。
货轮前后共六个货舱，各货舱又分八个小舱。装货时，优质铁矿石多置于最靠船尾货舱。虽说每个小舱装三千来吨货，可堆在数十平米舱内，也有近十米高。
苏远航喊来好些船员，忙乎数小时，才安置妥当。
覃鸿飞用辐射探测仪测了又测，确认无误后，留俩手下轮流值守，在随苏远航出了货舱。
接下来十八天，“东方巨擘”号以十五节航速奔行一万三千公里。
期间，平安无事。苏远航在船员册、航海日志做手脚，把人数添到三十九人。覃鸿飞三人也趁此时机，跟船员学了些航海本事。
第十九天清晨，“东方巨擘”号抵至宝岛群岛东南约二百海里处。
“明早破晓，就进南海了。”苏远航指向前方沧海，“总参谋部定有安排，会派战舰、战机护航。没料到，海军干十五年，退役四年后，才真正执行这头一遭任务。”
覃鸿飞不敢松懈，苏远航说话间，他举起望远镜，朝西北眺望。
海平面上，三个移动黑点引其注目，忙调焦距，竟是三架低空盘旋的“海隼”反潜直升机。覃鸿飞神色骤紧。
“SH-60K，某岛国海上自卫队反潜机，像是在搜潜，冲咱来的？”苏远航也瞧见了。
“不清楚。”覃鸿飞轻摇脑袋，“但咱得准备好。老苏，赶紧去布置，绝不能让人登船。”
苏远航不含糊，朝船桥内赵鹏飞吹哨，打出备战手势。
“船上有加密电台么？”
“有，在我住舱，你要联系总部？”
“不……”覃鸿飞稍作犹豫，“不用加密的，用普通电台呼叫。”
“普通电台？”
“对，咱是普通商船，若遭他国船只拦截，只能用普通电台。用加密的，不就暴露身份了？”
苏远航恍然，对覃鸿飞更添钦佩。
六分钟后，一组电波破空袭向远方，和平洋亦暗流涌动。