“着判犯人武松脊杖四十，刺配两千里。”
“文书到日施行。”
......
大宋清河县，监牢。
听完县吏宣判，武松坐在草堆上瞪大双睛，许久都没回过神。
四天前，他因醉酒和泼皮陈六出手相争，只不过三拳两脚，就把竹竿似的陈六掼倒在地。
市井互斗，每次蹲几天大牢就能了事，怎会刺配边关？大宋的律法，何时变得如此严苛了？
再说，他从未做过草菅人命的勾当，却无端遭此横祸。
定是有人做局，想坑害自己。
武松一时间心下冰凉，若真要刺配两千里到边疆，就算是铁铸的好汉也得化成一滩浓水。
他虽然不惧死，但也不想这样不明不白的横死，平白辱没了名声，惹得天下好汉耻笑。
更何况，兄长武大性格懦弱，如果他离开清河县，县里的无赖肯定会纠缠冒犯他。
说不得就要家破人亡。
想到数日前，武大孤身从县衙离去时的萧索背影，武松心脏便不由抽痛几分。
“不，我得想办法出去。”
他猛然抬起头，望着监牢走廊的尽头，神色有些许狰狞，心中恨恨地想，此番若是脱困，定要教陈六那厮毕生难忘。
武松握拳的指关节微微泛白，一道道对策在脑中浮现又消逝。
贿赂县官？
先不论人家收与不收，他们兄弟二人自幼孤苦无依，连个远房亲戚都没有，哪还有多余的钱财，去打点衙门上下？
或许可以越狱......
武松锐利的目光，落向脖颈间的团头铁叶木枷，暗暗思忖：
自己天生神力，筋骨非凡，破开这个七斤半的小玩意不是难事，至于面前那几根臂弯粗的木质栅栏，在他眼里也和柳条无异。
可如此做的代价，只怕会连累了哥哥。
平日里，武大郎因为武松犯事，都要被传至县衙随堂听训，更不用说这潜逃之事，一旦官府查明真相，连坐之罪肯定跑不了。
就算带着兄长一起出逃，可他根本经不起路上的折腾。
又怎能过那种，担惊受怕的流亡日子？
无解之局......
武松喟然长叹，兄长待他恩深似海，自己绝不能再拖累他。
“或许可以将功赎罪？”
武松的眼睛猛然亮起，像极了濒临溺毙的人，抓住了救命稻草。
自政和元年起，朝廷为了应对频发的起义叛乱，颁发新法“准归令”，言称被逼反的草寇流匪，可以通过立功改过自新。
以此功过相抵。
可是，武松心底很快就泛起绝望，苦闷地摇摇头，眼睛里绽放的神采又变得黯淡。
这事在其它地方尚且好说，但在清河县境内，哪有作乱的势力。
老县令杨德修在本县为官四十余年，两袖清风不染一尘，被百姓民众唤作“杨青天”，在民间拥有极高的声望。
曾经就有强人妄图抢夺清河县衙，但听说县令是杨青天后，那人立刻领着队伍一哄而散，最后还献来一盘金银，以示已罪。
杨德修非但分文未取，反将这些钱财散与贫苦民众。
有此般活圣人主政，治下又能生出什么乱子？
武松突然泄了力气般，瘫坐在硌人的草堆上，心头万念俱灰，表情麻木地盯着阴冷潮湿的监牢，只觉得胸口郁结着一口闷气。
逃，不能逃！
立功，也立不得！
自己还没来得及出人头地，让兄长过上好日子，当真要被贼老天逼迫至此？
此时门口火把的光亮，只能照亮半间牢房，却无法触及到武松的身边，过不了明日午时，等押送的官差准备好文书，他就要离开这片居住二十多年的土地。
此一去生死难料。
武松烦躁地用力晃了晃脑袋，枷锁上的铁链，也跟着发出阵阵清脆的声响。
他切齿低语：
“该死！若非陈六那泼皮激怒我，说什么他家哥哥为民除害，不强似俺们兄弟二人，一个窝囊，一个鲁莽，我又如何能......”
“等等！”
武松倏然想起件怪事。
前几日，县北香火鼎盛的福德寺突然闹起邪祟，不少百姓深受其扰，甚至还有两名前往祭拜的善信失踪，数日也寻不见下落。
于是官府在城内张贴榜文，征召民间青壮，协同衙役共除灾厄，赏银颇丰。
陈六兄长擅使枪棒，先一步得知此事，加入了驱邪队伍。
而当时酩酊大醉的自己，因为与陈六发生口角，还没来得及揭榜，就被胥吏捉进了大牢。
错失这次机会。
想清楚缘由，武松懊悔不已。
这时，幽暗的走廊尽头传来铁链滑动声响，牢门被打开了。
继而传来脚步声。
一名狱卒领着位身材矮小的男人，跨过逐渐变暗的阶梯，在武松牢门前停下。
他惊喜又担心地扒住栅栏，昏暗的光线再度照亮武松的脸。
“兄长，为何来此？”
狱卒看了武大一眼：“半柱香时间。”
“多谢，多谢...”
武大朝狱卒拱手作揖，不住千恩万谢，目送狱卒离开后，才转身看向武松。
“二哥受苦了。”
见到兄长，武松悬着的心也暂时沉静下来，飒然一笑：“左右不过是去边疆走一趟罢了，兄长无需担心......”
“休要胡言。”武大打断他，继续道：“兄弟，你听我说。”
“邪祟的事情闹大啦，驱邪队死伤惨重，县老爷也束手无策，这正是你逃走的良机啊！”
“你只需向县老爷请命，脱身监牢，再择机远走。”
武大压低声音反复叮嘱：“县衙的差役，收了我二两银子，半柱香后，兄弟你只需在监牢闹出动静，自会有人去向杨县令禀明。”
“这......”
武松目瞪口呆的盯着兄长，心想自家哥哥何时变得如此圆滑了？
他稍作思量，觉得此事可行，随即眼珠一转，忙问：
“兄长，大宋律法规定，凡斗殴犯人若想免罪，须得到苦主谅解，你也知道我与陈六那厮的仇怨，他岂会轻易放过我？”
想到自己被押入大牢时，陈六大仇得报的神情，武松有些忐忑。
武大闻言，表情一下子激动了，挺直腰背，马上又捂住，弯着腰环顾一下四周，才又凑近一些。
“兄弟有所不知！”
他顿了顿，眼睛里泛着亮光，与弟弟对视，“正是那陈六亲自登门，求你出来斩除邪祟的。”
武松眼神一变，惊道：“怎么可能？”
......