宫墙深深，似无尽头，朱红的墙垣在暮色中透着一股压抑的威严。慈宁宫屋内，烛火摇曳，光影在薛太后那张保养得宜却难掩威严的脸上跳动。她身着一袭紫金绣凤的华服，头戴凤仪九翟冠，明珠垂落，随着她轻微的动作发出清冷的碰撞声。
沈断南一袭青衫在这满室的华贵中略显质朴。他目光沉静，双手交叠置于膝上。薛太后轻轻端起茶盏，轻抿一口，缓声道：“尚书大人，如今朝局看似平稳，实则暗流涌动。那姜家如今竟要指认哀家贪污。你说，哀家该怎么办呢。”沈断南微微低头，沉思片刻后道：“太后圣明，贪污一事本就是莫须有的罪名，户部上下必定竭力保护太后。”
薛宛棠点点头，目光在沈断南身上游走，良久，缓缓开口道“令千金也到了适婚的年龄，前日花朝宴我瞧着这孩子亲切的很，不如让他嫁与淮左如何。”
“娘娘的安排自然是极好的，只是不知南安候的心意。”
“他的心意？他的心意能比得过这江山社稷重要？这门亲事，哀家看就这么定了，待姜家一事了结，哀家就下旨给他们完婚。”话语掷地有声，如同一把利刃，斩断了所有的可能。
二人的低语在这静谧的宫殿内回荡，似是在编织一张无形的大网，而网的那头，便是姜家的命运。
京城另一角，姜府内，静谧中透着几分雅致。庭院里种着几株桃花树，此时虽未开花，却也枝繁叶茂。姜祈年对着铜镜，将自己装扮成男子模样。他眉清目秀，扮作女子后更添几分英气，一旁的翠儿看着自家姑娘，忍不住掩嘴笑道：“姑娘，您这一扮上，真真是比男子还美呢。”
正说着，窗外传来一阵轻微的响动。姜祈年抬眸，嘴角勾起一抹笑意。只见薛淮左的一袭白衣胜雪，腰间佩着的宝剑剑柄镶嵌着一颗蓝宝石，在阳光下熠熠生辉。他身手敏捷地翻墙直入，看着姜祈年的男装模样，先是一愣，随即笑道：“祈年，你这模样，倒是让我险些认不出了。”
姜祈年嗔怪道：“你每次都翻墙进来，若是被旁人瞧见，可要惹出闲话了。”薛淮左满不在乎地耸耸肩：“我才不管那些，今日街上有新出的话本，我可是特意来带你去看的。”说罢，他拉着姜祈年的手便往外走。翠儿在后面着急地喊道：“姑娘，您小心些，莫要被人瞧出了端倪。”
两人走在京城的街道上，街上人来人往，热闹非凡。薛淮左紧紧拉着姜祈年的手，生怕他在人群中走失。
他们来到一家书肆前，书肆里摆满了各种各样的书籍和话本。薛淮左在书架间寻觅着，终于找到了那本新出的话本。他拿着话本，付了钱，然后拉着姜祈年来到街边的一个角落。薛淮左翻开话本，轻声念道：“话说那前朝旧事，英雄美人，爱恨情仇交织，端的是一场传奇……”姜祈年静静地听着，微风轻轻拂过，吹起她的发丝，她的脸上带着淡淡的笑意，仿佛沉浸在了话本的世界里。