曾敬言将杯中之酒一饮而尽，微微笑道：“让你听我发一顿牢骚了，人老了，总是喜欢提起陈年旧事。”
唐尘摇了摇头：“能总是提起陈年旧事的人，至少是情意深重之辈。大人与贵夫人的深情，让人潸然泪下。草民曾经看过不少话本里的情爱故事，常常也会因为故事里的男女双方爱而不得的悲剧而疑惑。为什么呢？”
“为什么！”曾敬言自顾自地提起酒壶，分别为自己和唐尘满上一杯酒道。
“我也曾想过这个问题，我甚至想过，若是当初我不求出人头地，做一个普普通通的农人，与妻子于黄土中求一顿饱饭，然后和其他人一样，等着儿孙满堂，等着垂垂老矣，这会不会才是最好的选择？”
唐尘举杯示意，轻笑道：“那大人若有重来一次的机会，会这么选择吗？”
曾敬言端起酒杯回应唐尘的示意，随即抿了一口后，深吸了口气道：“不会。”
“为何？”
“因为我那样选择了，可能都活不到梦想的儿孙满堂的时候，也许连我妻子都未必能活那么久，双双都得步入黄泉路。柳州境内看似一片祥和，实则盗匪横行，氏族霸道，百姓们苦痛难忍。我和我妻子的悲剧，顶多算是众多悲剧中还算好一点的了，没有威逼欺压，没有巧取豪夺，没有妻离子散，也没有卖儿卖女，算起来我该感到庆幸了。”
“大人，柳州的县尊，是你！”
听到这句话，曾敬言抬眼静静地看着唐尘，唐尘也没有躲闪，与曾敬言对视着。良久之后，曾敬言方才缓缓收回目光，举杯一饮而尽，像是喃喃自语，又像是对唐尘的反问。
“真的是我吗？”
唐尘知道这句话的言外之意是什么，的确，曾敬言在柳州这一亩三分地里，是土皇帝一般的存在，是封疆大吏。但那是他不动的情况下，只要他一动，上有知府，侧有屯田军，还有高高在上的皇帝，哪一个都可以让他顷刻间将眼前一切变成一场做不完的梦。
“是不是你，那就要看你想做什么了。”
唐尘说完，端起酒杯在手中轻轻摇了摇，目光投向栏外的竹林上。此时竹林在微风里轻轻摇动，发出沙沙的响声，几只不知名的鸟儿站在竹子顶部，将顶部的枝条都压弯了下去。
兀地，鸟儿腾空而起，被压弯的竹子顶部枝条猛然弹起来，抽打出一道尖锐的风声。
曾敬言看了唐尘一眼，神色变得平静无比，他也微微侧过身去，望向栏外的风景。
“唐尘，我知道你会来找我，但我预想的时间却不是现在。”
唐尘没有转头，依然看着摇曳的竹子轻笑道：“我知道，你想让我在那两箩筐卷宗之内，找点有用的东西，再来拜见你，对吧？”
“哦？你竟然看出来了？”曾敬言脸上的惊讶之色一闪而逝，虽然提出要看卷宗的人是唐尘，找刘梦窗帮忙的也是他，但是点头的人却是曾敬言。
“我那岳父大人虽是柳州县丞，但是府衙卷宗一向都是朝廷的私密。就算是查阅也是极其困难的，更不用说整框带出去，没有大人您的首肯，那些卷宗到不了我的手上。”
唐尘侃侃而谈，似乎一件微不足道的小事。
曾敬言忽然笑道：“不过是一些记载陈年旧事的东西卷宗而已，没你说的那么金贵。”
“那得看卷宗的人了，对于一般人而言，这些卷宗连故事书都算不上。但若是有心人眼里，这些就是历年柳州的施展政令，民生的水平，官府内众人的过往，还包括历任县尊的过往史。说句不客气的话，这些卷宗要是落入朝廷巡查使的手里，那么将会是柳州历任县尊的催命符，以及柳州各级官员的下狱门票，我说得没错吧？”
唐尘的声音很轻，但是落在曾敬言耳中，却犹如洪钟大吕一般。唐尘竟然对卷宗还有这样的认识？这件事情对于曾敬言来说，也是为官三四年之后方才认识到的。
这是卷宗平时看起来没什么特别的，可只要出现在巡查使手中，立即就会成为催命符，随便拿出一个未破的悬案出来，都足以治一个为官不正的罪名。当然，这种事情大家都是揣着明白装糊涂，默许了的，巡查使巡查各地的时候，也约定俗成地不会查看本地卷宗。
这是一条束缚铁链，捏在皇帝手中。这倒是没什么，但是某些朝廷大员，却可以借此来钳制下层官吏。简而言之就是，听话，那什么事儿都没有，要是不听话，那分分钟就能让你夺职下狱。
这也是为什么曾敬言虽为柳州县尊，却一直不怎么管事儿的原因。做了可能是政绩，也可能是错误，只有不做不贪，那就无法让人抓到自己的把柄。曾敬言是不想平步青云的人吗？是不想未来封侯拜相吗？自然不是。
但是帝都为官那些时间，他已经深刻认识到，没有强有力的后台，纵使你有经天纬地之才，做出天大的功绩，结果未必就是平步青云，高官厚禄，很大可能是为别人做嫁衣，同时自己还会因此惹祸上身。
“看来我之前想做你的老师，的确是痴心妄想了。你的学识已经达到我已经教不了的地步了，想不到小小的柳州竟然会出现你这等大才之人，佩服佩服。不过……”
曾敬言话锋一转，语气微冷了几分。
“你行事锋芒太露，这不是什么好事。正如今天你来拜访我一样，若是换作其它的县尊，纵使你有皇宫用物上贡这层身份，以后你的日子也不会好过。”
唐尘闻言，漫不经心道：“我并不在意，如果一个县尊真想为了自己的一点私心就想对付我的话，那我不介意换了这个县尊。”