但刘兴基恨自己。
当初刘兴祚兄弟七人，抛妻子，舍富贵，心存华夷，誓不臣虏。举城降明。一直奋战到东江镇。大哥，二哥，死于东虏，剩下兄弟五人。有自相残杀。有迎接官军，却被官军当做乱军所杀。
刘兴基内心中的悲愤，无处发泄。今日一口气说出来。
“一场乱战后，朝廷平乱，刘家子弟死伤殆尽。只有我逃了出来。这才到庙湾落脚。”
“人之将死，得见故人之后，也是喜事。”刘兴基说道：“我其实早该死了，一直硬挺着不死，就是担心身后事。刘千户，你是袁公子弟，我自然信得过，慕华也就托付给你了。”
刘正自然能听出刘兴基的想法，暗道：“我来之前已经与袁小姐有了约，这一件事情不能答应。”
正准备说，却刘兴基脸色大变。整个人伏在床前，呕出来。
一股恶臭扑面而来。
刘正清清楚楚看见铜盆之中，有无数虫子在涌动。十分恶心。
刘正连忙与刘慕华，手忙脚乱的伺候。
好一阵子，刘兴基才缓过劲来：“让你见笑了。”
刘正既是关心也是扯开话题：“伯父客气了。您的病-----”
“郎中说，体内蛊虫日大，无药可救，等死而已。”刘兴基浑然不在意。
刘正说道：“真的无药可医吗？”
“如果有办法，你觉得我会不给父亲治吗？”刘慕华说道。
刘正说道：“我倒是有一个方子可以试一试。”
“什么方子？”刘慕华要比刘兴基还兴奋。
刘正说道：“砒霜。”
刘慕华脸色骤变，恶狠狠的说：“你分明是要害死我爹。”
“砒霜自然是毒，但虫子承受的分量与人能承受分量是不一样的，只要用好量，能毒死虫，但毒不死人。这也是以毒攻毒的手段。”刘正说道：“不到万不得已，才能用的。”
“用与不用，在你们斟酌。”
“用。”刘兴基说道：“大不了死个痛快。小女有托，死又何妨。””
刘兴基目光炯炯的看着刘正，想等一个答复。
但刘正回避了刘兴基的目光。
很快砒霜就拿来了。
黄色药方纸中间只有细细一捻白末，只有一分。
这是斟酌过的分量，但即便如此，郎中亦说生死难料。
刘兴基将砒霜一口吞下，温水送服，吧唧一下嘴：“又辣又苦。味道不好。”
“爹------”刘慕华带着哭腔说道。刘慕华担心的都快要哭出来了。万没有想到刘兴基会说这个。
刘兴基说道：“你爹我一时半会还死不了。你先出去给爹下碗面。”
“嗯。”刘慕华出去了。
刘兴基说道：“刘公子，三番两次岔开话题，是看不上小女吗？”
“小女英姿飒爽，小子岂能看不起，只是我来之前，已经与袁家小姐有婚姻之约，只能辜负了。”
“袁家小姐？”刘兴基说道：“是袁公子爱女？”
袁公子让刘正一时间有些反应不过来。袁枢当年在袁可立身边，袁可立部下称呼他，可不就是袁公子吗？
“正是袁师叔爱女。”
“好。”刘兴基反而很高兴。让人拿来笔墨，给袁枢写了一封书信封好。
“如果我死了，这封信烦请送给袁公子。”
还不等刘慕华的面煮好，刘兴基脸色苍白，腹痛如绞，满头大汗。在床上打滚，按都按不住。
刘慕华端着面进屋，见此情况，手一松，一碗面落在地面上，“啪”的一声。
四分五裂。
刘兴基挣扎了一天一夜，腹泻呕吐，吐来拉出来的，全部是虫。
但经过一天一夜折腾后，刘兴基好好睡了一觉，身体依然虚弱，精神头明显好多了。
郎中来诊脉，好一阵子才说道：“刘家主，骨子真硬，这一关算是过了。但是大伤元气。恐怕会折损寿数。”
刘兴基说道：“我已经年过四十，什么事情没有经历过。早就不在乎生死了。能多活几年已经是赚的了。这几日，劳烦公子了。不知您来庙湾是做什么的。”
刘正将自己来庙湾前因后果，简略说了。
“我来庙湾其实就想看几件事情，第一，看庙湾附近有没有大量可开垦的土地。”
“第二，盐场内情如何，如果推行晒盐法，能不能行？”
“前者，我现在就能回答你。”刘兴基说道：“黄河以南，射阳湖以东，运盐河以西，大片荒芜，不要说一百万亩，三四百万亩都有。庙湾百姓其实也种田，很多都是侵占草荡地，从运盐河范公堤往东，大片盐碱。的确难以开垦。”
“但运盐河，范公堤以西，射阳湖以东，大部分土地都能开垦。”
范公堤是范仲淹当年修建的，在运盐河以东，本就是为了捍御海潮，保护良田的。可以说范公堤以西，在北宋都是良田。只是经历南宋，元末战事后，良田变草荡，被朝廷拨给了盐场。
“但让我看来，最好开垦的是射阳湖。”
“射阳湖水位本就不高，除却个别地方，水深不过五尺，这几年大旱，射阳湖水位一日比一日低。已经连续干涸两年了。我看湖底堆积多年的淤泥，如果开垦出来，绝对是肥田。如果能修好水利。可得良田百万亩，不在话下。”
刘正万万没有想到这一点。他看的图册，射阳湖可是一个大湖，有多大，长三百里，宽三十里。庙湾以南的射阳河，就是射阳湖入海口之一。
最重要的是，淤田。
开垦土地是一个相当艰难的过程，三年后才能算熟田。
有一种新田除外，就是淤田。河泥湖泥所淤出来的田，甚至有亩产十石的神话。
因为水利问题不能将射阳湖全部开垦了。只需开垦一部分，也能一年之内，就有收获。
这对刘正来说，可是一个天大的好消息。
他之前就担心，开垦荒地，耗时良久，天下局势，时不我待。一步慢，步步慢。而今看来，完全不用担心了。
“至于盐场的事情，给我三日，三日之后，给公子一个交代。”