上回书说到，陈翠娥东海寻夫认亲无果，返回桐柏山继续呆在水帘洞里隐居着。由于陈翠娥半妖半怪的外形常常惊吓到桐柏山乡亲，严重影响到桐柏山附近父老乡亲的正常生活，她感到极其愧疚。为了还给他们安居乐业的幸福生活，于是陈翠娥决定忍痛离开了故乡，离开桐柏山水帘洞。可是她能到哪里隐居呢？她思来想去最后想起，她上次沿着淮水东下，前往东海龙宫途中经过泗州城，发现这里河流众多，湖沼密布，非常适合水下隐居。于是她最后决定沿着淮水东下，来到泗州城附近的淮水湖沼之下，从此在这里又开始了隐居生活。
话说此时濒临淮水的泗州城，它已有千年历史，为中原历史名城。它地处泗水、汴河两河入淮之口，京杭大运河穿城而过，是中原之襟喉，南北之要冲，政治、经济、军事地位十分重要，加之历代漕运业非常发达而日渐兴旺繁荣起来。由于南北漕运、东西淮河的水运所运送的粮食、木材、茶叶和食盐等重要货物都在泗州城中转，成群结队的商船在城下停泊，城内“官舻客，满淮汴，车驰马骤无间时”。这里“泗州十景”享誉大江南北：
第一景：九冈山形蜿蜒，九山自双沟镇向州城一路起伏而来，一连九冈若卧龙，状甚蜿蜒。
第二景：一字河流环带，州城东门外河直如“一”字，诸水退去干涸，而此河独流，似若带横，令人有濯缨之想。
第三景：灵瑞塔日照，大圣寺旧为普照寺，寺内有塔，高150丈，塔顶与日色相映，金彩夺目。
第四景：禹王台月明，禹王台直临大河，风静月明，澄波潋滟，深入泛槎，如入银河，星月灿烂，景致绝佳。
第五景：堤前淮水浮烟，淮流堤下，若遇波恬浪静，鸥鹭不惊，昼起浮烟，氤氲自然，尤足豁人心目。
第六景：岸对盱山耸翠，州城对岸，盱山壁立万仞，云烟花草，列幛如屏。
第七景：浮梁练飞舟影，浮梁匹练，横淮锁舟，上下远俯，近攀白帆碧樯，映带如画。
第八景：澜阁涛撼钟声，回澜阁砥柱中流，洪涛飚起，铿锵澎湃与钟声相应响，听之令人心潮激荡，韵味无穷。
第九景：挂剑台秋风，季子挂剑之台，周环四水，岿然独存，凭吊苍茫，穆然想古徐国之风焉。
第十景：湿翠堂春霁，堂在城东北隅，北踞城阁，南临河水，窗开绿荫满塞，萋然可观。
在泗州城北郊十三里处，有洪武皇帝朱元璋家的祖坟地。朱元璋打下江山，登基称帝，建立大明之后，追封并重葬其祖父朱初一、曾祖朱四九和高祖朱百六三代为帝之后，命人找到在高祖、曾祖、祖父的衣冠冢及其祖父的实际葬地。泗州城内有内城河，城外有外城河，河外还有防洪堤，古城环城皆濠，濠外有堤，濠水相通。因沟濠纵横，故桥梁较多，各城门原皆有吊桥，以通行人，万历初南门改建石桥。城内外有桥十六座，在其最鼎盛时期，城区有居民九千多户人家，三万六千多人，城区房舍密集，交通便利，商贾云集。
传说唐朝国师僧伽和尚入泗州城兴建大圣寺（即普照王寺），寺中建有香火鼎盛的僧伽塔和明远大师塔，大圣寺成为当时全国五大名刹之一，其主体建筑僧伽塔，高约100米，耸立城边，巍峨壮观。而泗州城外河道密集，水网密布，地肥水甜，大小湖泊众多，鱼虾肥美，放眼望去阡陌纵横，一望无际的，田野里的庄稼郁郁葱葱，到了夏秋季麦稻成熟，处处金灿灿，谷香四溢，当地的老百姓过着富足祥和的生活。泗州城的秀丽风景，美若仙境，令朝廷要员、达官贵人、乡绅豪杰、文人墨客纷至沓来，因而泗州城城内更是船舶如流、店铺林立、商贾云集。
自从半妖半仙、青面獠牙的陈翠娥住入淮水水底，每当她走出淮水，准备出来欣赏美丽的泗州城秀丽景色，或者浮出水面想体验一下老百姓祥和的生活时，男女老幼看见她那半妖半仙青面獠牙的怪样，都会落荒而逃，还不停喊道：“妖怪来啦，赶快跑啊！”后来泗州城老百姓都把她当作水妖，称作水母娘娘。
自那以后，水母娘娘每日每夜愁恨交加，辗转反侧，一方面非常想念儿子，不知儿子境况如何，是否能够吃饱穿暖；另一方面她痛恨那蟠龙无情无义，让她声名狼藉，生不如死；还有那东海龙王讥笑嘲讽将她赶出龙宫，而泗州城当地老百姓也丝毫不同情怜悯她。于是水母娘娘从此开始在泗州古城兴风作浪，祸害百姓，致使泗州年年遭洪水，生灵涂炭，民不聊生。