始祖达摩

始祖菩提达摩（Bodhidharma，？—536年），南北朝禅僧，略称达摩或达磨，意译为觉法。南天竺（古印度）人，属刹帝利种姓，南天竺香至国国王第三子，通彻大乘佛法，为修习禅定者所推崇。原名菩提多罗，后改名菩提达摩，自称佛传禅宗第二十八祖。出家后从般若多罗大师，倾心大乘佛法。为中国禅宗的始祖，故中国的禅宗又称达摩宗，主要宣扬二入四行禅法。达摩祖师的思想对中土文化产生了很大的影响。

菩提多罗自小就聪明过人，因为香至王对佛法十分虔诚，所以菩提多罗从小就能够遍览佛经，而且在交谈中会有精辟的见解。

师父般若多罗知道菩提多罗的前世因缘，便叫他同两个哥哥辨析其父亲施舍的宝珠，以试探他，让他阐发心性的精髓。然后对他说：“你对于各种法道，已经博通。达摩就是博通的意思，你应该叫达摩。”于是他改号叫菩提达摩。

菩提达摩问师父：“我得了佛法以后，该往哪一国去作佛事呢？”师父说：“你虽然得了佛法，但是不可以远游，暂时住在这里。等我寂灭以后，你就到震旦（即中国）去。广传佛教妙法，接上这里的根。切莫急着去，那会让教派在震旦衰微的。”

般若多罗临终时曾对菩提达摩留有一偈(2)曰：

路行跨水复逢羊，独自栖栖暗渡江；

日下可怜双象马，二株嫩桂久昌昌。

偈语暗示了菩提达摩到中国弘扬禅宗的历程。“跨水”预示将渡海东行，“逢羊”指他在广州登陆，因广州又称羊城；“渡江”说的是在南方弘法不便，当去北方。

在般若多罗入灭以后，菩提达摩先留本国，行化十数年后，待机缘成熟，乃远渡重洋，历时三载，终于到达了中国的广州。这时是梁武帝普通七年（526年）九月二十一日（阴历）。

广州刺史萧昂备奉旨欢迎达摩一行，并且上表奏禀梁武帝。梁武帝看了奏章，派遣使臣奉诏到广州迎请，这时是大通元年。十月一日达摩等到达金陵。

这位“菩萨皇帝”迫切地希望得到印度来的高僧对他所积功德的认可，希望了解佛教的真谛。梁武帝见到菩提达摩就问：“朕即位以来，造寺写经，度僧不可胜纪，可有功德？”菩提达摩只淡淡地回答说：“并无功德。”

当头一盆冷水，使梁武帝迷惑不解，于是又问：“何以无功德？”达摩说：“此但人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”

梁武帝紧接着又问：“如何是真功德？”达摩说：“净智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求。”

梁武帝一转话题，又问：“如何是圣谛第一义？”更令梁武帝意外，达摩竟回答说：“廓然无圣。”

梁武帝又问：“对朕者谁？”达摩说：“不识。”

这样，话不投机半句多，两人的谈话不欢而散。达摩也许心里谓梁武帝不善领悟，虽崇佛爱禅，但并不领悟佛法大义；梁武帝或者认为达摩不能圆融善巧。“机缘不契”，达摩只好于十月十九日，悄悄回到长江北岸。达摩是禅宗大乘派，普度众生；而梁武帝信奉小乘佛教，主张自我修行。由于他们的主张不同，谈论起佛事，自然是不投机，达摩只好“独自栖栖暗渡江”。

达摩离开梁武帝的宫廷以后，梁武帝把他与达摩的对话告知他的师父志公禅师，志公听后，对梁武帝说，达摩的开示讲得好极了，当是观音菩萨乘愿再来传佛心乘。梁武帝深感懊悔，当下派人骑骡追赶达摩。达摩夜晚朝长江边走去，途经幕府山时，听到后面有追骑赶来。众人追到幕府山中段时，两边山峰突然闭合，一行人被夹在两峰之间。达摩走到江边，就在江边折了一根芦苇投入江中，化作一叶扁舟，飘然过江，从此留下了“一苇渡江”或“折苇化舟”的传说。实际上，达摩是将芦苇捆成束绑成舟渡江的。

十一月二十三日，达摩到达洛阳。这时是魏孝明帝孝昌三年。达摩下榻在嵩山少林寺，面壁而坐，整天默默不语。人们不知道他在想什么，管他叫“壁观婆罗门”。达摩在嵩山少林寺面壁九年，深入禅定，并将他的身影印在了石壁上。世人还说少室山的五乳峰上有一个“达摩洞”，是达摩面壁的地方，连小鸟在他的肩上筑巢都没有察觉。