第1章

我眼里特别有活。

五岁丧母后，我就日日给王大妈的肉铺擦地，同龄的孩子面黄肌瘦，我吃得白里透红。

十四岁时，爹被疯马踢死，我听人说宫里在招宫女，一个月足足三两银子。

我在县令家里起早贪黑干了一个月，县令才同意我顶替小姐入宫。

入宫后，花瓶倒了我扶，叶子黄了我扫，刑罚来了我受。

掌事的宫女姐姐，偶然说了句想弟弟了。

我便用进宫两年所有的工钱，托人将她弟弟带进了宫。

看见亲弟弟的瞬间，她高兴地浑身颤抖，兴奋地大声喊我。

“阿草！”

1

我一脸不好意思，含羞带怯地走上前。

“芳雪姐姐，你也别那么激动，我能理解的。”

进宫都六七年了，一直没见过家人，想念也是人之常情。

她的手还是颤抖着，将我的肩膀死死抓住。

“阿草，你告诉我，你到底做了什么？”

我眨眨眼睛，抬头看她，“就是用了六十两银子，托喜公公将你弟弟带进来。”

她感动地闭上了眼，过了许久才又睁开，声音平和。

“你是说敬事房的喜公公吗？”

我一脸雀跃，“喜公公人挺好的，他跟我打了包票，一定将你弟弟带进宫来。”

她终于将视线从我身上移开。

一把抱住旁边低垂着眉眼，穿着小太监服饰的弟弟，撕心裂肺地哭了起来。

“爹娘，我对不起你们啊，咱们家的香火，被我断了啊。”

过了半晌，我才迟疑地开口。

“芳雪姐姐，你们家是有什么祖传的手艺吗？”

她深深看了我一眼，摇摇头。

“没有。”

我终于放下心来。

“那还好，我还以为你弟弟跟了周太医，继承不了你家的手艺，你不高兴呢。”

“周太医还说他心细，是个学医术的好苗子呢。”

2

我话音刚落，她又尖叫了一声，随后附在她弟弟耳边问了起来。

直到那个半大孩子脸都羞红了。

一遍遍跟姐姐说着。

“身上没少东西，没断香火，喜公公说穿太监的衣服在宫里好行走。”

芳雪姐姐才抹了抹脸上的泪，将我和她弟弟都揽入怀里。

“幸好，幸好。”

一炷香的功夫后，他弟弟走了。

周太医出宫，他得提前去宫门处等着，这是喜公公早就说好的。

入夜，芳雪姐姐给我送来了八十两银子。

掀开帘子后，定定望着我，“阿草，你一向没什么坏心思，只想用好心换好心，但这是深宫，往上爬不一定是好事。”

“八十两和进如嫔宫里做个粗使宫女，你自己选吧。”

我将八十两按了回去。

“芳雪姐姐，如嫔宫里，应该比我们这里气派许多吧。”

爹被疯马踩踏，还未断气的时候，就曾跟我说。

“阿草，就这么活着就好，哪怕命贱一些，千万不要去皇城，越气派的地方越脏乱。”

可是，我不去皇城又怎么报仇呢？

我是女子，参加不了科举的。

爹爹，这皇城的台阶，确实很高呢，两年才能爬一层。

3

三个月后，我果真进了如嫔宫里。

每天一睁眼，就是擦地，擦桌子，还有各种杂活。

如嫔娘家是武将，连身边的老嬷嬷都长着一双鹰眼。

只要哪里有一丁点擦的不干净，便罚我们彻夜干活。

过了半个月，我才打听出来，她年轻时为了救如嫔的娘，冰天雪地跪着求人，落下了老寒腿的毛病。

看着宫里的枯黄越来越少，我手上的动作越来越快。

直到开始飘雪，我才将几副厚厚的护膝缝好，还有一个长长的斗篷和沉甸甸的被子。

冯嬷嬷眯着眼，脸色还是那么阴沉。

“你这小宫女，是觉得娘娘苛待我，不给老婆子这些东西吗？”

我赶紧摇摇头，“嬷嬷，每个护膝里我都用生姜和粗盐缝了药包，您用脏了再给我，我给您洗好再把药包缝上。”

她眉头一挑，冷哼一声。

“不管你打的什么主意，被我抓到你不守规矩一样重罚。”

我将双手交错伸到额头，掌心朝着她施了礼。

手上密密麻麻的针眼都露在了她眼前。

“阿草知道规矩的，只是冬日寒冷，以前阿草的爹也有这个毛病，每到下雪的时候，就疼的起不了身。”

冯嬷嬷瞥了我一眼，将我赶了出去。

如嫔爱舞剑。

开春的时候，我就成了专门看管剑的宫女。

日日抱着剑，跟在如嫔身后。

4

太后寿宴，如嫔一曲剑舞结束后，沉寂许久的清宁宫热闹了起来。

皇上一连几日都来清宁宫用膳，各个宫里的娘娘都闻风而来。

除了皇后和兰福宫的慧妃。

如嫔娘娘脸上没多少喜色，我看她迎来送往比平日舞剑还累。

就自作主张得了风寒，日日守在清宁宫门口。

一来人就打喷嚏，我请罪头磕得有多低，唾沫星子就溅得有多高。

好几回要不是冯嬷嬷赶来，我就差点被娘娘们身边的人打死了。

再后来清宁宫就没人来了。

也好，如嫔娘娘的长兄被人构陷，已经在前些日子皇上下令彻查后出狱了。

如嫔娘娘赏了我一盘子槐花糕，笑脸盈盈地看着我。

“阿草，冯嬷嬷说你有所求，你跟娘娘说说，是个什么天大的事，让阿草这般拼命？”

进宫快三年了，我第一次哭得上气不接下气。

趴在地上回着，“娘娘，我爹被知府的管家纵马踢死，阿草只想求个公道。”

如嫔娘娘将我扶起来，圈在怀里轻轻拍着。

“阿草，娘娘给你公道。”

5

这公道我求了三年，娘娘雷厉风行，只用了两天。

就将知府一家都关起来了，巧取豪夺，草菅人命。

桩桩件件，都够他们满府的人砍上几次头。

我眼里更有活了，整日寻些小玩意儿，逗得如嫔娘娘皱纹都快笑出来了。

两个月过去，如嫔娘娘眼角的皱纹还没长出来。

就变成了一具尸体，被人随意扔在清宁宫门口。

她头发凌乱，满脸血污，膝盖处的裙子都烂了。

满宫的人都哭得不能自已。

除了我和冯嬷嬷。

我像当年拖着爹的尸体一样，将娘娘从宫门口拖了回来。

娘娘爱干净，一定不喜欢这幅模样。

我给娘娘梳洗好，换上新的衣裙，吃力地将她抱起来，放在了榻上。

冯嬷嬷的脸色还是像往常那般阴沉。

直到皇后娘娘的懿旨传来，她脸上的肉才抖了几下。

皇后说如嫔持剑入坤宁宫，意图不轨，她小惩大诫，如嫔却差点用剑伤了她。

我的脸色也阴沉了下来。

娘娘的剑，我日日贴身带着，她去皇后宫里的时候，分明什么凶器都没带。

只有肚子里揣了个刚怀两个月的小娃儿，可是小娃儿怎么会是凶器呢？

皇后宅心仁厚，没有迁怒旁人。

清宁宫的人都分去了别的宫里，冯嬷嬷因年迈被准许出宫。

只有我，因为眼神不敬，得罪了传旨的瘸腿老太监。

受了三棍杖刑，又被送回了芳雪姐姐那里。

6

她帮我上完药，轻声问我。

“阿草，仇已经报了，你出宫去吧。”

我扯出一个笑，笑得却比哭还难看。

“芳雪姐姐，如嫔娘娘舞剑可好看了。”

我又开始了以前的活计，每日都沿着宫墙一直扫。

那瘸腿老太监又不小心瞧见了我。

“本公公在这宫里，如你这般的眼神，见过几百了，没一个活着出去的。”

“今日皇后娘娘胃口好，多吃了几口饭，咱家便给你个机会，你若想出宫，咱家找人送你出去。”

我心中冷笑。

皇后心情不好，便可以一尸两命。

心情好，便能留一个低贱宫女活口吗？

我坚定地摇摇头，闭上眼睛不去看这瘸腿公公。

他是皇后身边的老人了，在这宫里身份低些的娘娘都没他得脸。

若是再被他找着由头，我又得躺几日。

7

如嫔娘娘去了半年后，我进了皇后宫里，成了一等宫女。

皇后娘娘对我一直和颜悦色，连那瘸腿老太监都没有这般待遇。

只因三月前，资质平庸还好色的太子，情难自已。

竟然和皇上新宠幸的舞女滚在一起。

皇上震怒，那舞女梨花带雨地哭诉太子强迫她。

太子满口否认，说自己酒喝多了，那舞女攀附太子，想做太子妃，自己一时不察才被推倒。

舞女羞愤之下，当众扯了自己衣裳，身上赫然布满抓痕。

太子百口莫辩之际，我站了出来，当众指摘那舞女狼子野心。

太子洁身自好，奈何不胜酒力，险些被这女子所误。

有人证在，皇上当即下令处死那舞女，封锁了这桩丑事。

那舞女被乱棍打死之际，我附在她耳边轻声允诺。

“我答应你，公道，一定会还你。”

无论真相如何，她都是活不了的。

皇上不是轻信我一个洒扫宫女，而是缺一个台阶，能保全他唯一的儿子的台阶。

这些年，皇上虽忙于政务，后宫也一直在召幸嫔妃。

却不曾再有一位皇子出生。

太子，是不能有污点的。

8

为了避免落人口实，过了三月皇后才让我进了坤宁宫。

皇后坐在高位，手指有一下没一下地敲着桌子。

“本宫从前就听闻你是如嫔的解语花，十分懂事。”

“这里正有一桩烦心事，若你能帮本宫解决，往后你就是坤宁宫掌事宫女了。”

我的头一直没抬起来。

“愿为皇后娘娘肝脑涂地。”

慧妃爱吃杏，每年这时候皇上都要为她亲手摘杏。

已经十八年了，即便宫里进了不少新人。

皇上还是一直对慧妃另眼相待，连皇后都不曾有这等待遇。

慧妃出身极低，父亲只是一个教书先生。

皇上年少时出游，看见撑船与人争辩的少女就一见钟情了。

直到带进宫里，慧妃才知道。

自己遇上的是皇上，而且三宫六院已经有了不少妃子。

自此就对皇上冷淡了下来。

皇上偏对她心生愧疚，每次晋升都没漏了慧妃。

今年，皇上更是为搏佳人一笑，从慧妃娘家院里移栽了一棵杏树。

皇后对此极为烦忧。

皇上看重慧妃，又不能似如嫔那般随意打杀。

9

杏树种下的时候，我被皇后赏给了慧妃。

还被扣了个精通养护杏树的帽子。

慧妃凤目微挑，眼中全是不耐。

“皇后派你来用毒，还是用巫蛊之术？”

我不敢回话，毕竟我的包袱里就装着能让人慢性中毒的毒药。

“罢了，起来吧，明日起，你每日四更便起来点灯吧，本宫喜欢亮堂，若有一盏灯灭了，自己去领一手板。”

看着满宫密密麻麻的烛台，我掐了下自己的手心才应了一声。

“谨遵娘娘吩咐。”

从这日起，我每日二更睡，三更就要起。

既要保证脚步轻，又要保证每一个灭了的烛台及时点燃。

过了还没五日，我整个人都没了精神，连打开毒药的手都是颤抖的。

一次药都还没下。

偏这慧妃还说我灯点得好，让我每日再负责喂养宫里的五只猫。

我每日精神萎靡地上蹿下跳。

睡不够，还要跑来跑去抓猫，我第一次有了出宫的心思。

10

这日的风格外大，我一次次点燃烛台，再被风一次次吹灭。

实在太累了，我和衣躺了下来。

打手板就打手板吧，一双烂手不要也罢。

我裹紧了自己的衣裳，蜷缩在门前的台阶上。

半睡半醒之间，身后的门开了，我也没注意。

直到慧妃穿着厚厚的斗篷蹲在地上，摸着我的额头时，我才惊醒。

腾地一下站起来，后退了两步才跪下磕头。

“慧妃娘娘赎罪，奴婢太困了，一时不察竟睡着了。”

她一改往日的横眉冷对，蹲下来摸着我冻红的脸。

声音听起来十分无奈，“阿草，你怎么就不愿出宫呢？”

我怔住了，为什么人人都要我出宫呢？

那瘸腿老太监这几日总是让人来寻我。

说我威胁他的地位，只要我自愿出宫，给我一千两。

兰福宫的姑姑，也明里暗里说了几回

我和她的眼缘，让我不要做皇后的鹰犬，她愿意给我钱让我出宫买个宅子，安稳度日。

如今，连慧妃娘娘都亲口说。

我在这宫里，当真如此碍眼吗？

我思忖半刻，坚定地摇摇头。

“娘娘，阿草心愿未了。

慧妃哭了出来。

“阿草，你这性子，怎么跟娘这般像呢？”