香菱进了贾府，如一颗石子投入湖面，虽未激起惊天骇浪，却也在这深宅大院里泛起层层涟漪。她被安排在园子里伺候，每日洒扫庭除、端茶递水，凭借着乖巧伶俐，倒也没受什么委屈，与一众丫鬟相处渐入佳境，只是偶尔夜深人静，望着那如水月色，心中会涌起莫名的怅惘，仿若有遥远的记忆在呼唤，却又抓不住一丝头绪。
这厢，贾赦见第一步棋走得顺遂，心中暗喜，加紧了在贾府的布局。他深知贾府内人际关系错综复杂，犹如一张密不透风的大网，牵一发而动全身。于是，他买通了几个婆子，命她们暗中留意府中众人的一举一动，尤其是那些能在关键时刻影响局势的关键人物，收集来的信息仿若他手中的丝线，待时机成熟，便能织就一张为己所用的权谋之网。
彼时，荣国府里的王熙凤，掌管着家中大小事务，精明能干，手段泼辣，是个厉害角色。贾赦深知要想在贾府掀起大风浪，绕不开这位琏二奶奶。一日，贾赦寻了个由头，将王熙凤叫至跟前，皮笑肉不笑地说道：“凤儿啊，你素日里办事我最是放心。如今府里进了些新人，你多操操心，尤其是那香菱，看着倒是个机灵的，别让她冲撞了长辈，坏了规矩。”王熙凤何等精明，闻弦歌而知雅意，心中明白贾赦这话里有话，却不动声色地应下：“大伯放心，我自当留意。”
回房路上，王熙凤一路沉思，她素知贾赦为人贪婪狡黠，这番特意提及香菱，必有所图。她虽在贾赦手下当差，却也有自己的盘算，不愿轻易被人当枪使。于是，她决定先按兵不动，暗中观察香菱，看看这背后究竟藏着什么猫腻。
另一边，甄士隐为了探寻美玉与织锦技艺的关联，访遍了维扬城乃至周边的能人异士。一日，他听闻城外有位隐居的织锦大师，据说掌握着一种失传已久的古法织锦术，能织出带有灵性的锦缎，仿若可沟通天地。甄士隐心中一动，不顾路途遥远，备上厚礼前去拜访。
那织锦大师住在深山之中，一座古朴的小院，周围种满了奇花异草，仿若世外桃源。甄士隐说明来意，大师却只是微笑摇头：“施主，这古法织锦术，非有缘人不能得。且不说技法繁复，单是所需材料，就极为难寻。”甄士隐忙问：“不知需要何种材料？只要世间有，我定当竭力寻来。”大师轻抚胡须，缓缓道：“需用那千年冰蚕丝，辅以无根之水、九阳真火淬炼，再融入灵性宝玉的粉末，方能开启织锦之门。”
甄士隐心中一沉，这每一样材料听着都仿若天方夜谭，可一想到女儿，他又燃起斗志。回城途中，他苦思冥想，忽然记起曾在古籍中看到，西域之地有冰蚕出没，或许能在那里寻得线索。于是，他毅然决定踏上西行之路，哪怕前路艰险未知，也要一试。
贾府之中，风云变幻。贾赦见王熙凤按兵不动，心中有些不耐，又生一计。他指使自己安插的眼线在园中散布谣言，言说香菱来历不明，恐是外头派来的奸细，意图搅乱贾府。一时间，府里流言蜚语四起，众人看向香菱的眼神都多了几分猜忌。
香菱懵懂无知，只觉众人态度突变，心中委屈，却又不知如何辩解。幸好有贾宝玉出面，他素日里最是怜香惜玉，见香菱受此委屈，当众呵斥那些造谣之人：“你们休要胡言乱语，香菱心地善良，我自是信得过的，再让我听到这些混账话，定不轻饶！”这一番话，暂时稳住了局面，可也让贾赦对贾宝玉心生怨恨，觉得这小子是自己计划中的绊脚石。
王熙凤冷眼旁观这一切，心中已然洞悉贾赦的阴谋。她深知若任由事态发展，贾府迟早要乱，自己的地位也会岌岌可危。于是，她决定先下手为强，顺着谣言的源头查起，誓要揪出背后主谋。她一面假意安抚贾赦，说已在严查香菱之事，让他稍安勿躁；一面派出自己的心腹，暗中跟踪那些形迹可疑的婆子。
甄士隐一路西行，历经千辛万苦，终于抵达西域。那是一片荒芜炽热之地，黄沙漫天，与维扬的温婉秀丽截然不同。他四处打听冰蚕的下落，却屡屡碰壁，还遭遇了沙盗抢劫，幸得一位当地侠客出手相助，才保住性命。在侠客的引领下，他深入沙漠腹地，找到了传说中的冰蚕栖息地。
那是一处神秘的山谷，谷中雾气弥漫，冰寒刺骨。甄士隐小心翼翼地寻找冰蚕，历经数日，终于成功捕获数只。可还来不及欣喜，他又面临新的难题：如何将冰蚕活着带回去，且找到无根之水与九阳真火。
贾府里，王熙凤的调查有了进展，她发现那些谣言皆是从贾赦院子附近的婆子口中传出。她不动声色地将证据收集起来，心中思索着如何利用这些证据，既打压贾赦的阴谋，又能巩固自己在贾府的权势。而此时，贾赦也察觉到王熙凤的动作，两人之间的暗斗愈发激烈，仿若一场没有硝烟的战争，在贾府的每一个角落悄然上演。
与此同时，贾宝玉因护着香菱，频繁与她接触，渐渐发现香菱身上有一种独特的气质，仿若与那美玉有几分相似。他心中好奇，又联想到自己梦中的种种幻境，愈发觉得香菱身世不凡。于是，他私下里找了些古籍研读，试图探寻香菱的身世之谜，却不知自己的一举一动，也被卷入了贾府的暗流之中。
就在各方势力你争我夺、僵持不下之时，一封神秘信件悄然出现在王熙凤的桌上，信中只写了一句话：“欲知真相，且看中秋夜宴。”字迹潦草，仿若匆忙写成。王熙凤心中大惊，她意识到，这贾府之中，还有一股隐藏更深的势力，在操控着一切，而中秋夜宴，将会是一场风云汇聚的大戏，所有的阴谋、算计、真相，都将在那一夜浮出水面……而甄士隐能否带着冰蚕平安归来，找到解开织锦技艺的关键，寻回女儿，也悬在了命运的天平之上，前途未卜……