厨房里，十七八岁的吕雀儿和十四五岁的吕燕儿正在嬉笑打闹。她们的母亲边忙着蒸煮菜肴边催促吕雀儿：“别只管打闹，看酒烫好了便添上去。今天这客是个有良心的，不可怠慢了。”
吕雀儿笑道：“原来银钱便是良心。”
妇人骂道：“葫芦掉在南瓜里——就你长了一张嘴！还不快去，你爹一会又骂人。”
吕雀儿并不动身：“要去你去，我是不敢。外面那位说我以后要当皇帝，让里正知道了将我投进大狱，还得你花银子上下打点。”
妹妹吕燕儿听了开心道：“姐姐要做了皇帝，就封我做个将军。”
妇人哼一声：“这些算命卜卦的惯会胡说，若信他们，门口这条烂街上就有七八个皇帝、十几个宰相。别偷懒，快上酒去！”
吕雀儿仍不动身子：“我还是洗衣服去吧，你们谋反见了官，我正好推做不知。”
不顾妇人骂，吕雀儿吕燕儿姐妹两个嘻嘻哈哈到了后院。吕雀儿在井边洗衣，吕燕儿就在草里捉蟋蟀。突然墙上探出个脑袋来，吓得吕燕儿啊呀一声。
吕雀儿抬头一看，沈十七扒在墙外的老榆树上，正朝着自己笑。
吕雀儿明知故问：“你这泼皮，这时节又没有榆钱，你爬榆树上做什么？”
不等沈十七搭话，妹妹吕燕儿开口揶揄：“沈大哥爬在树上，想必是想逮个鸟儿、雀儿什么的。”
吕雀儿作势要打，妹妹识趣地一溜烟跑了。
沈十七在树上呆呆看着吕雀儿，却并不说话。
吕雀儿从未被男人这样盯着看过。她自知自己算不得漂亮，皇帝各地选宫女时里正只看她一眼就走了，连初选都没过。吕雀儿英气有余、妩媚不足，若是男子倒还算英俊，身为女子却只能堪堪算是中等。
吕雀儿被盯着，眼睛不知往哪放，手也不知往哪摆，手里那件衣服几乎被洗破了也没停手。终于忍耐不住，吕雀儿嗔怪树上那位：“你有事便说，只看着我干什么？”
树上那位回答：“我没事，你忙你的，我看我的。”
吕雀儿佯装生气：“早知道不救你了，让那群山贼将你分成几块倒好了。”
沈十七只是笑：“既然已经救了，木已成舟，我高低不过按照旧例以身相许罢了。”
吕雀儿呸一声，自顾自的洗起衣服不理，心里却有些欢喜。
直到日落西山，新月升起，屋里妇人叫了好几遍，吕雀儿才起身进屋。
“雀儿，我有话说。”沈十七叫住吕雀儿。
吕雀儿回头：“你这人偏会挑时候，刚才不说，现在又要说。”
沈十七傻笑：“也没什么。还是之前那话，但凡你开口要我做的，我铁定照做。”
吕雀儿问：“无论什么事吗？”
沈十七：“君子千金一诺。”
吕雀儿黑暗里羞涩一笑，嘴上却不饶人：“倒不害臊，哪家的君子爬树扒墙？亏你是捉贼的，倒比贼还像贼。”
说完，吕雀儿跑进屋里，靠在门后兀自傻笑。
她娘见了疑惑：“奇事！这寒冷天气，你遭了什么热脸这么红？”
吕雀儿不答，忙跑着烫酒去了。
吕家长子吕光是个本分人，月上枝头才扛着锄头回家，跟酩酊大醉的云生施礼时被一把抓住。云生细细打量吕光一番后说道：“生于平常人家可以长命百岁，只可惜命里有场大富贵，因此折了寿命。”
吕光忙道：“寻常人家，哪里来的大富贵？”
云生指指烫酒的吕雀儿：“你们一家子的富贵，全在这位身上。”
吕伯大笑一番，心底里对自己长女更看重了一分，暗自决心非豪杰不嫁。
喝到半夜，两人才击败酒将军、全歼肉元帅，各自沉沉睡去。
接下来吕伯叫县里的豪杰们作陪，连着喝了几天酒。趁着酒威，云生数次跟县里那些豪杰泼皮们讲道：“某夜观天象，帝星黯淡，八方群星耸动，天下恐有大乱。”
吕伯也接着酒意附和：“当今皇帝弑兄而立、暴虐无度、豪杰怒目、民心思变，恐乱不久矣。”
县里那些豪杰们纷纷附和，借着酒意大放厥词。
过了几日，云生辞了吕伯和众人，便往楚国去找一位故人。云生走了没几日，变故横生。
这天深夜，沈十七匆忙赶到吕伯家中：“祸事！县里有泼皮告发伯父妄议天象、聚众谋反，本来今夜就要来拿人，被我给推脱到了明天早上。伯父快快连夜逃命去吧。”
吕伯大惊，思忖道：本朝法令严苛、实行连坐之法，有一人告我，随后便有几十人告我，这谋反大罪必然坐实。加上这县令与我有些嫌隙，必不肯轻饶了我。君子不立危墙之下，我还是速速逃去为好。
吕伯于是安排家人起床，也不敢点灯、更不敢发出声响，一家人在黑暗里跌跌撞撞地胡乱收拾些细软。吕伯自己则一头拜在地上：“救命之恩、必不敢忘。”
沈十七忙扶起吕伯：“雀儿是我的救命恩人，我岂能见死不救？”
吕伯又问：“明早县尉来扑个空，岂不怪罪你通风报信、私放罪人？”
沈十七忙催促：“就是县尉怀疑也没有实证，我只一口咬定不知情，想来也没有大碍。只有一件事求伯父成全——这一别不知何时再见，我能否跟雀儿说句话？”
沈十七救了自己一家老小性命，吕伯岂有不允之理。
随即，吕家一家慌乱之际，沈十七便拉着雀儿来到后院。
吕雀儿也给沈十七行了个大礼：“如此大恩，日后定当相报。”
沈十七黑暗里笑笑：“说什么日后，今日便报了吧。雀儿姑娘，得罪了。”
说完，黑暗里搂过吕雀儿便壮着胆子亲了上去。
吕雀儿只觉得天旋地转、头脑空白。不知过了多久，不知沈十七又说了什么，不知怎么出的院子，更不知怎么到的城墙边上。
趁着夜色，吕伯一家在沈十七的引导下来到城墙边一座荒废的院落，搬开稻草露出掩盖着的一处洞口，出了洞口便是齐腰的护城河。
长子吕光抱起小妹吕燕儿、背起小弟吕复，吕伯和妻子则互相搀扶，沈十七则将吕雀儿横抱在怀里，几人悄悄涉水而过。
吕雀儿在沈十七怀里思绪乱成一团：逃亡路上怕守城官兵发现，自然希望时间快些；但贪恋沈十七的怀抱，又希望时间慢点才好；横生变故，心中既惊又悲；得遇良人，心中则又喜又羞。
几人涉水而过，攀着枯草野树上了岸，沈十七偷偷将一块东西塞进吕雀儿手中。低声跟吕家人说声保重，便翻身回城。
吕家人抱拳施礼，随即狼狈不堪地逃命去了。