集市上，许长生停步在一家摊位前。
“老板，这个虎螯蟹是公蟹还是母蟹？”
王志兴麻了。
在京城摆摊这么多年，遇到过问虎鞭真不真，鹿血纯不纯的。
问蟹类妖魔种的性别的，今天还是头一个。
“老板？！还卖不卖啊。”
许长生望着愣神的摊主，大声问道。
“卖，当然卖了。”
“客官你放心，这头虎螯蟹虽是九品妖魔，但一身气血已经逼近了八品的门槛。”
“十足的母蟹，买了包你不亏。”
为了买卖成交，王志兴也顾不得别的，只能顺着顾客的话说下去。
许长生想翻开这只虎螯蟹，却发现凭自己的力气推都推不动。
食方中要求，制造蟹黄汤包的螃蟹一定要选择入了品的食材。
妖魔品阶与人类修行者相仿。
九品妖魔就对应了武者的炼血境，儒道称为童生，炼气士则称为感应期。
他只得出了三百两银子，让老板将虎螯蟹处理干净，带回了食为天。
后院内，处理完的虎螯蟹取出来一大碗蟹黄。
在大周有一个好处，许多食材都不挑季节。
母蟹的蟹黄更为饱满，风味醇厚，正适合用来制作蟹黄汤包。
炒制完馅料，时间已经临近饭点。
许长生不紧不慢的将包好的汤包放上蒸笼。
食灵蛋炒饭运用食气引动天地间的火灵气，化作一团火焰，点燃了炉灶下的柴火。
“还是食气好啊，控制火候更方便了。”
许长生羡慕地看蛋炒饭显露这一手操控食气的手艺，是自己梦寐以求的能力。
他这个半吊子，以前只能靠自己用火石点火，动不动就烧糊了锅。
神通改变生活这句话，许长生一直奉为圭臬。
拥挤的朱雀长街上，依旧行人如织。
忽然，一架宝马雕车出现在街上。
一群衣着华丽的人簇拥着车队。
车厢内，一位异族样貌的女子好奇的看着窗外的店铺。
一个食肆的招牌出现在她的视野里，引起她的注意。
“食为天，吃饭饮食也能成为天神？在草原上只有长生天主宰一切啊。”
她看着繁华的朱雀长街，与草原上迥然不同的风景，心中若有所思。
“皇子殿下，我常听人说大周的美食享誉四海，此事是真的吗？”
马车旁，骑着高头大马的公子听见此话，脸色一暗，心里咯噔一下，预感不妙。
这位北辽的公主是出了名的个性古怪，难以琢磨。
赵元贞身为三皇子，若不是前几日文华殿上睡着了，这桩苦差事也不至于落到他头上。
但形势比人强，他只得硬着头皮回答道。
“京城中有几家酒楼兼具大周各地风味，公主若想尝尝我就命人去安排。”
“我父王曾说，微妙之处见真章。皇子殿下，我看...不如去这家如何？”
额吉公主指向“食为天”的招聘，掀起帘子看向赵元贞。
赵元贞顺势看过去，那是一家连赤旗都没有的普通食肆。
京城的酒楼食肆以五色旗子来鉴别灵厨，赤橙黄绿青五色以赤色旗子最低级，颜色越多则代表这家酒楼越高级。
若有天品灵厨坐镇，则能挂起五色彩旗，供食客辨认区分。
“公主，这只是个庶民们淘吃食的地方...”
额吉盯着招牌上的三个字，喃喃说道。
“食为天，我大辽信奉长生天的庇佑，莫非大周人以食物为信仰吗？”
额吉别有意味的话，令赵元贞哑然。
大辽位于北漠草原，尊崇长生天为至高天神，掌控着草原上的风调雨顺，人畜的兴衰祸福。
“难道是食为天这几个字犯了辽国人的忌讳不成？”
赵元贞心里默默揣测着，脑海里回想起父皇交代他时的情景。
雷霆雨露均是天恩，招待好北辽的人事关国是。
大周虽自从新帝登基后，大刀阔斧地改革，国运昌盛。
但东海仙派听调不听宣，甚至某些宗派与东洋倭人暗通款曲。
南疆土族山寨林立，势力盘根错节，十万大山的阻隔让许多村寨都不知道大周的存在。
西荒和北漠在以大辽为首的势力下，窜通妖魔为患大周边境。
大周看似如日中天，但百姓能安居乐业全依赖数百万的边关将士用血肉拱卫疆土。
皇朝盛世，非久战之功。
景帝这几年逐渐放缓了改革的步伐，有意与民便利，使百姓休养生息。
而大辽此次来京，正是为了和大周商议建立盟约，平息两国边关战乱。
因此赵元贞只得不情不愿地同意额吉公主的要求，命人去进店打探。
许长生正在后院蒸制蟹黄汤包，听见了前厅来人，急忙出来迎接。
眼见一群人簇拥着气度不凡的一男一女走了进来，这阵势让他心里一愣。
“瞧着不像是普通食客，若是陈博士在这里就好了，定然一眼就认出来了，免得我得罪不起。”
许长生小声嘀咕着，不慌不忙的拿起食单送了过去。
“掌柜的，你这里有什么特色灵膳，都尽管上一份来。”
赵元贞漫不经心的问道，当他看到食道上的价格时，顿时瞪大了眼睛。
五十两一份的蛋炒饭，三十两一碗的阳春面。
京城的物价已经上涨到如此离谱了？
若不是外人当前，他很想问老板一句，是不是想钱想疯了。
他都忍不住让市令司的人来查一查这家食肆，恶意定价扰乱市场。
许长生微不可见的叹口气，淡定的瞥了几人一眼，懒懒说道。
“本店只有阳春面和蛋炒饭两种灵膳，其他的均是普通菜肴。货真价实，绝不弄虚作假。”
赵元贞被他这副模样弄的给愣住了，尔后面色一白，咬紧了牙关，抑制住内心的怒气。
他斜着瞄了一眼额吉公主，正好奇地盯着他们交谈。
顿时想起若是弄糟了这趟差事，父皇将如何处理自己，惨痛的回忆再次涌上心头。
赵元贞像是失去了所有力气和手段，强装镇定地说道。
“两碗阳春面。”
许长生心中感到一阵无语，闹了半天一大群人就点两碗阳春面，他还以为来了桩大生意。
片刻之后，许长生端着两碗热气腾腾的汤面呈了上来。
额吉好奇的看着碗里金黄色的汤汁，宛如白玉丝绦般的面条泛着浸亮的光泽，吸引着她的目光。
闻到轻溢的面香入鼻，仿佛有一双无形的手揪住了她的味蕾，让她瞬间垂涎欲滴。
“额吉公主，尝一下大周的风味吧。”
赵元贞出声邀请后，她方才动筷。
额吉轻挑起一筷子面条送入口中，爽滑劲道的口感，在齿间跳跃。
她顿时惊为天人，世上竟然还有这样美味的食物。
在草原上，他们吃的都是狩猎的妖魔肉，经过炙烤成熟后就能食用。
论味道和卖相，他们的饮食和大周比起来就好像茹毛饮血的野人一般。
并且许多妖魔肉都蕴含毒素，处理不当就经常出现吃死人的情况。
但身处草原，如果不吃妖魔肉就无法受到长生天的庇佑。
当醇厚的汤汁裹挟着面条一同在口腔里散开时，浓郁的鲜味瞬间填满了她的整个口腔。
咸香中带着一丝恰到好处的鲜甜，令额吉忍不住闭上了眼睛，细细品味。
她一边大快朵颐，一边发出满足的哼哼声，完全顾不上周围人的目光了。
赵元贞看着额吉的仪态，活脱脱像是灾民一样，心想这家黑店的手艺看来还不错。
除了价格昂贵，没有丢了大周的脸面也值得了。
他悬着的心稍稍安定，赞赏的看了一眼许长生。
不知不觉间，一碗汤面就见了底，额吉意犹未尽地砸吧着嘴，连汤底都舍不得剩下，一饮而尽。
直到跟随额吉的大辽使者，悄悄推了额吉一把。
额吉这才从这碗阳春面的惊艳中回过味来，面色羞涩地捂着脸。
她知道自己刚才的行为举止不符合公主的身份，但这碗面的味道和功效令她无法顾及这些细节。
这碗面竟然能让她感受到如同沐浴长生天的庇佑一般的温暖，身体里的毒素竟然消散殆尽。
难道大周的百姓，人人都能享受到这样的食物吗？
额吉心底的疑问无人知晓，她忍不住想起了草原上牧民们的生活，与大周百姓简直是人和兽一般的差距。
额吉内心苦闷，但面上只得哂笑道：“这...味道不错。”
许长生的这碗面让赵元贞觉得，大周的一家名不见经传的小店，就让辽国公主如此失态，不经意地挺直了腰板。
“公主殿下，既然尝过了大周的风味，不如再同我去看一看大周的雅戏吧。”
赵元贞从这碗面上顺利找回了主动权，顺势邀请额吉前往京城的戏楼春芳阁。
春芳阁是他的主场，无论出现什么情况都不至于像现在这样被动。
“好…”
额吉失落的低声应下，思绪还在徘徊在两国百姓的不同遭遇。
许长生见当场也没有自己的事情，且饭钱已经有人付了，便转身回到后院照看着蟹黄汤包。
他在京城呆了半年，熟知皇城脚下的生存法则。
若想安稳度日，就要离那些富家子弟远一些。
不想惹得一身骚的许长生，一边留意着火候，视线在忙碌中偷偷瞄向外面的这群人，巴不得他们快走。
一股浓郁的醇厚香气弥漫在食为天内。
随着丝丝水汽开始从蒸笼的缝隙间钻了出来，蒸笼微微震颤起来，像是有什么在里面迫不及待地想要现身。
一缕金芒从蒸笼盖的边缘透出，将笼罩着的白雾都染上了一层淡淡的金色光晕。
许长生赶紧打开蒸笼盖，蟹黄汤包的全貌映入眼帘。
外皮呈现出近乎透明的质感，金黄的蟹膏与醇厚的汤汁交融，散发着撩人的鲜香。
这阵香气飘到前厅，原本起身准备离开的额吉公主，肚子里的馋虫顿时不由自主地躁动起来。