第6章 发现端倪

腊月的霜风掠过晒谷场，在青石台阶上结出冰花。

叶玉茗裹紧棉袄蹲在药庐门槛上，看周教授用火塘灰烬煨着艾草团。

“三年陈艾要看绒丝...”周教授捏起灰褐色的艾绒，话音未落，村口老樟树上的铜锣突然炸响。锈绿的铜片震落积雪，惊飞了瓦檐下取暖的斑鸠。

“塌方了！采石场有人被埋！”

周教授抓起针灸包箭步冲出，紫竹杖在积雪中戳出深深孔洞。

叶玉茗抱着藤编药箱紧跟在后，桐油布鞋踩得晒场上的冰碴“簌簌”作响。

系统立即在视网膜投射出淡蓝导航箭头。那些光点随着她急促的呼吸明灭，在覆雪的山路上编织着星河。

伤者半截身子埋在碎石堆里，右腿被青石压得血肉模糊。

周教授摸出三棱针在棉衣上擦亮，银芒刺入人中穴时溅起几滴血珠。

叶玉茗踮脚递上止血藤粉，突然发现伤者指甲盖下泛着蛛网状青斑——

这分明是《毒草篇》记载的乌头碱中毒征兆。

“七星纹！”

她脱口喊出古医书里的症状名字。系统警示框应声弹出，将伤者瞳孔散大的过程慢放成骇人的血色。

周教授掰开伤者嘴，腥臭气息扑面而来：“谁让你生嚼草乌头？”

那截发黑的根须分明是未炮制的生乌头，寻常药农绝不敢这般用药。

“盛安公司...说能壮阳...“伤者抽搐着掏出铝箔药包，烫金图案在雪光中刺目。

叶玉茗摸到包装内侧凸起的颗粒，硫磺结晶隔着棉手套都能刺痛掌心。

周教授突然捏住她手腕，枯枝般的手指在脉门轻叩三下——

这是他们约定的暗号，意味着“静观其变”。

老人银针挑破伤者十指，黑血滴在雪地上竟腐蚀出细小孔洞。

“去采七叶积雪草。”周教授往她掌心塞了块磁石，“要贴着冻土生长的。”

小丫头攥着磁石往背阴坡跑，冻麻的手指头差点粘在石头上。

七片圆叶子的积雪草贴着冰缝长，磁石一靠近就“啪“地吸住草根，连带拽出小指粗的冰碴子。

回来时周教授已经用布条扎紧伤者大腿，正往他嘴里塞甘草片。

“含着别咽，县医院离这二十里地，得撑到拍片子。”

老人扭头冲围观的村民喊：“老赵家的门板卸两块，垫上麦秸当担架！”

叶玉茗把捣烂的积雪草敷在伤口，草汁混着冰水直冒白气。

眼瞅着伤者指甲盖上的青斑淡了些，周教授这才撑着膝盖站起来：“十二个小时内送到县医院打解毒针，这腿兴许能保住。”

回程时细雪如盐，“簌簌”落满竹篓。她数着周教授微跛的脚印，突然发现老人故意将紫竹杖往冰面斜滑。

急忙伸手搀扶，正撞见王翠花嗑着瓜子倚在篱笆上，猩红指甲掐着刚偷摘的冬青果。

“哟，瘸驴带瘸孙...”女人故意将瓜子壳吐在周教授脚边。

“城里来的老废物，教丫头片子认毒草，莫不是要养个毒女...”

“婶子今早用硫磺熏的土茯苓煮汤了吧？”叶玉茗脆声打断，指尖轻触王翠花袖口沾的药渣。

“加五钱黄柏止痒，却不知硫磺遇热会烧心？”

系统适时放大女人衣襟内的药包，硫磺结晶在雪光中折射出诡异的银斑。

王翠花突然掐住喉咙干呕，指缝间渗出带着硫磺味的黄水。

此时巷尾传来腌菜坛碎裂的脆响。张红梅抡着笤帚破雪而来，新纳的千层底在冰面划出凌厉弧线。

老太太臂弯还夹着半截腊肠，显是正在备年货时闻讯赶来。

“老虔婆敢咒我孙女！”笤帚穗子抽得王翠花发髻散乱。

“信不信把你家腊肉全换成巴豆？”腊肠顺势砸中女人眉心，油脂在她扭曲的脸上绽开油腻的花。

周教授弯腰拾起药包，对着日晷般的冰棱细看。

“硫磺残留不足七日，怕是新砌的熏窑。”他指甲刮下些粉末，竟在冰面上蚀出蜂窝状小孔。

暮色四合时，叶振国将新编的竹篓搁在炕沿。

二十年老竹劈的篾条泛着琥珀光，底部暗格里藏着用决明子粘合的《百草图解》。

叶玉茗摩挲着篓口喜鹊登梅的浮雕，突然发现梅芯处藏着针尖大的小篆——

正是《毒草篇》开篇的“神农尝百草，日遇七十二毒“。

篾条间忽然飘出淡淡沉香味，原是爷爷将祖传的驱虫香囊缝进了夹层。

老人粗糙的指节拂过篓口：“当年你爹...哎，不提也罢。”话尾化作一声叹息，融进窗棂漏进的月光里。

“明日腊八，扯块红绸布给囡囡裁新袄。”

张红梅往孙女棉鞋里塞艾草垫，忽然从针线筐底抽出块靛蓝粗布，“周教授那件罩衫都磨出洞了...”

惊天动地的爆裂声打断了絮语。叶玉茗赤脚奔向药庐，只见周教授立在冒烟的炭窑前，手中党参焦黑如炭。

寒风卷起账本残页，“检疫局张科长”的字样在月光下泛着像尸斑的青灰。

焦土中忽然闪过微光，系统自动标记出一块带紫斑的冰凌花根茎。

叶玉茗蹲身采集时，发现硫磺结晶竟排列成箭头形状，直指后山废弃的矿洞。

【发现秘密熏窑坐标，奖励《炮制秘录》残页】

系统光幕展开，泛黄的书页上浮现出用朱砂写的警告：硫磺熏蒸之法，万不得已不可逾六个小时。

此时山风送来汽车引擎的轰鸣声，两道雪亮车灯刺破夜幕。

叶玉茗将账本残页塞进梅芯暗格，听见周教授低语：“要变天了。”