洪武三年暮春，陇右高原的风裹挟着砂砾，如无数细小的箭矢，劈头盖脸地砸在徐达的铁盔上。五十四岁的征虏大将军伫立帐前，目光透过飞扬的沙尘，凝视着兰州城下那片黑压压的元军大营。十五万元军旌旗蔽日，绣着“白旄黄钺”的帅旗在暮色中翻卷，宛如一块凝血，沉甸甸地压在众人心头。
“报！常将军急报！”帐外忽然传来斥候的呼喊，声音里带着难以掩饰的紧张。帐帘掀开，一名浑身尘土的斥候快步而入，单膝跪地，呈上一枚蜡丸密信。徐达伸手接过，指节因用力而微微发白。他捏碎蜡封，粗粝的指腹扫过朱砂字迹，眼中忽然闪过一道精光：“元军刍粮屯于平滩堡，夜巡更次为寅时三刻。”
帐中烛火突然爆了个灯花，橘色的火星溅在舆图上，将代表王保保的黑棋映得忽明忽暗。徐达抬眼望去，思绪不禁飘回二十年前的采石矶大战。那时，朱元璋拍着他的肩膀，目光中满是期许：“伯温先生说你有韩信将才，我看你更像卫青，善用巧劲。”如今，这句话仿佛还在耳边回响，而眼前的战局，正需要他以巧破千斤。
“传汤和、郭英入帐。”徐达忽然开口，声音低沉而有力。他伸手扯下腰间玉佩，猛地砸在舆图上。青玉碎裂的声响中，三瓣玉佩分别落在东南、东北、正西方位，宛如三颗落子，在棋盘上布下了精妙的一局。“元军以为我等会学邓愈去年直扑兰州，却不知咱要学那孙膑赛马。”他抬眼看向帐中二人，目光如刀，“和仲，你率神机营明日卯时佯攻东南门，火器只许放三成，切记不可暴露虚实；伯兴，你带五千骑兵绕后，专砍敌军草料场，断其粮草；至于常遇春......”说到这里，他忽然露出狡黠笑意，“让他带两万铁骑潜至城北沈家岭，马嘴必须裹布，马蹄要包软皮，务必要做到悄无声息。”
话音未落，帐外突然传来战马长嘶，声如裂帛。帐帘再次被掀开，一员黑甲猛将大步而入，正是有“常十万”之称的常遇春。他的披风上还沾着未化的霜雪，眉眼间尽是英武之气，声如洪钟：“大帅是要俺扮作诱敌偏师？”
徐达指节敲了敲舆图上的黄河渡口，沉声道：“王保保这厮熟读《孙子》，必定设下‘偏师诱敌，主力伏击’的圈套。你明日辰时率三千骑兵大张旗鼓渡洮河，旗号要扎满两岸，让元军斥候看得真真的——但记住，过了河就往回跑，诱他主力追出十里，咱家的伏兵才好关门打狗。”
常遇春忽然捶胸大笑，声如洪钟，震得帐顶积雪簌簌而落：“妙啊！当年在衢州城，咱用这招骗过张士诚的弓箭手，不想今日又能戏耍元廷第一猛将！”他忽然压低声音，眼中闪过一丝疑虑，“不过大帅，那王保保号称‘奇男子’，当真会中此计？”
徐达转身从兵器架上摘下一杆丈二长枪，枪缨在烛火下泛着暗红，正是当年鄱阳湖之战时朱元璋所赐。他轻抚枪杆，目光变得幽远：“保保之勇，不下吕布；保保之谋，堪比陆逊。但他有个死穴——”老将军顿了顿，声音里带着几分沉重，“去年太原之战，他为救扩廓帖木儿，误中咱的伏击，至今耿耿于怀。此次他屯兵兰州，表面是围点打援，实则想引诱我军主力决战，好报一箭之仇。人一旦被仇恨蒙了眼，再好的棋也会下臭。”
帐中一时寂静，唯有烛火噼啪作响。徐达望向舆图，心中已有成算。这一战，不仅是兵力的较量，更是心智的博弈。他深知，唯有精准拿捏王保保的心理，方能在这盘死局中杀出一条生路。
寅时三刻，平滩堡的元军粮草大营笼罩在一片寂静中，宛如一头沉睡的巨兽，丝毫未察觉即将到来的灭顶之灾。巡夜的鞑靼兵抱着铜钲，不住地打着盹，唯有偶尔的寒风吹过，才让他们勉强提起几分精神。
忽然，西北方向传来狼嚎，三长两短，清晰可辨。这不是自然的狼嚎，而是徐达与部下约定的信号。
“轰！”第一发火铳撕裂夜空，声响如惊雷炸响。铅弹带着锐利的破空声，穿透粮囤，惊起漫天麸糠。紧接着，数百杆火铳齐鸣，铁砂如暴雨般倾泻而下，守粮的元军甚至还没来得及反应，便被钉死在粮垛上，惨叫声此起彼伏。
郭英提着九环大刀，如猛虎下山般跃过壕沟。刀锋划过一名百户的咽喉，鲜血飞溅，染红了他胸前的“明”字军旗，那朱砂般的红色，在夜色中显得格外刺目。“留火种！”他大吼一声，声音里充满了战意。身后的神机营士兵立刻将浸了桐油的火把抛向草垛。
西北风呼啸而来，卷着火舌腾空而起，瞬间照亮了天际。熊熊大火冲天而起，热浪扑面而来，将周围的积雪迅速融化。王保保在兰州城头望见这冲天火光，脸色瞬间变得惨白，手中的鎏金铜锤“当啷”坠地，发出一声清脆的声响。他算准了明军会来劫粮，却怎么也没想到，对方竟敢用最精锐的骑兵执行火攻，这一招，实在是出其不意。
“快！调孛罗帖木儿部驰援平滩堡！”他的声音里带着几分慌乱，蒙古靴碾过女墙上的积雪，留下深深的脚印。然而，就在此时，东南方向忽然传来密集的马蹄声，如雷霆万钧，震得地面都在微微颤抖。
汤和的神机营早已列阵完毕，三千杆火铳组成三道火墙，如钢铁长城般巍然屹立。前排士兵跪地射击，后排迅速装填弹药，这种“三段击”战术，正是徐达专为克制骑兵所创，此刻在战场上展现出了巨大的威力。
“放！”随着旗牌官令旗挥下，第一排火铳喷出橘色火舌，铅弹如暴雨般倾泻而出。冲在最前的元军战马被铅弹掀翻，马背上的骑士还没来得及反应，便被后继的马群踏成肉泥，场面惨不忍睹。
王保保望着这一幕，忽然想起父亲赛因赤答忽临终前的叮嘱：“中原火器犀利，遇之当避其锋芒。”他咬牙切齿，眼中满是不甘，却又不得不面对现实。他猛地扯下帅旗，转身对着中军大帐怒吼：“吹角！全军收缩防线，固守兰州城！”
然而，号角声尚未响起，城北突然传来山崩地裂般的马蹄响。常遇春的两万铁骑如黑潮般漫过沈家岭，在夜色中宛如一支精锐的幽灵部队。马背上的明军士兵手持钩镰枪，专砍元军战马的马腿，一时间，元军骑兵阵脚大乱，人仰马翻。
一名蒙古千户刚举起马刀，便见寒光闪过，自己的兵器连人带臂被斩落。常遇春的虎头湛金枪已经刺穿了他的咽喉，鲜血喷涌而出，染红了枪头。“王保保！你当年在太原让某家吃了亏，今日便是还账之时！”常遇春的吼声如雷霆般盖过了兵器交鸣，他的战袍早已被鲜血浸透，却越战越勇，所过之处，元军如浪分潮，无人能挡。
王保保望着城下如修罗般的常遇春，心中不禁泛起一阵寒意。他忽然想起汉书中“羽之神勇，千古无二”的记载，此刻的常遇春，竟让他生出了几分面对项羽的错觉。战局至此，已无回天之力，他只能暗自叹息，转身退入帐中，心中满是苦涩与不甘。
卯时，兰州城西门。
徐达勒住青骓马，望着城头悬挂的“扩廓”大旗。一名亲兵递上雕花木盒，里面是连夜赶制的劝降书，宣纸边缘还沾着未干的金粉。老将军取出狼毫，在“大明征虏大将军徐达”落款处重重按上朱砂，墨汁在“若束手来降，当保汝全家富贵”句尾洇开小团红晕，像朵将开未开的血莲。
“用投石机将书信射入城中，再附二十车米粮。”他转头吩咐副将，“记住，米粮要堆在护城河前，让饥民都看得见。”身后的郭英皱眉道：“大帅，王保保素称忠勇，岂会因一封书信动摇？”
徐达望着城头飘扬的元军旗号，忽然想起去年在北平遇见的老儒。那老者曾说：“扩廓帖木儿名为元将，实则腹背受敌——朝廷疑他拥兵自重，察罕余部忌他夺位，就连漠北的诸王也视他为异类。”他伸手拨弄腰间的九节鞭，那是朱元璋所赐的“御赐免死鞭”，鞭节上还刻着“忠勇”二字：“保保不是不想降，是不敢降。他若降了，那些蒙古王公岂能容他？但咱要让兰州城里的人知道，大明的刀只砍顽抗者，对归附之人，有的是荣华富贵。”
申时三刻，城内忽然乱象大作。饥民们冲破元军防线，哄抢护城河前的米粮，甚至有人举着锄头攻打粮仓。王保保站在帅府门口，看着亲信孛罗帖木儿浑身是血地冲进来：“大帅！汉人奸细在城内散布谣言，说朝廷要把咱部调去漠北送死，还说徐达已答应保全降卒家属......”
“够了！”王保保挥手打断，铜锤重重砸在廊柱上，溅起细碎木屑。他忽然想起昨夜收到的密报：元顺帝派使者赐来毒酒，暗示他“若不能胜，便当殉国”。案几上的烛火忽明忽暗，照得墙上“忠君护民”的父训匾额鬼影幢幢。所谓“忠君”，不过是让他做元廷的殉葬品；所谓“护民”，此刻城内百姓正在为一口米粮互相残杀......
“备马。”他忽然转身走向马厩，声音低沉得像块生锈的铁，“传令下去，子时开西门突围。让贺宗哲部断后，能挡住明军多久算多久。”孛罗帖木儿大惊：“大帅岂可弃城而走？我等背水一战，未必不能......”“背水一战？”王保保冷笑，“当年韩信背水列阵，是因为士兵无路可退。可我麾下的将士，有多少人想为那腐朽的朝廷陪葬？”
子时，兰州西门悄然开启。
王保保率领五千怯薛军刚冲出城，就听见号角声从三面响起。徐达骑着青骓马从暗影中走出，手中长枪挑起一盏气死风灯，橘色光晕照亮他鬓角的白发：“保保，你果然还是选择了突围。”
元军阵中响起抽气声——他们原以为明军主力在城东，却不想徐达早算准了突围路线，在城西布下天罗地网。常遇春的骑兵从左翼杀出，火铳队在右翼架起弗朗机炮，中间是郭英的重甲步兵，结成铁壁般的方阵。
“你怎么知道......”王保保的声音带着不甘。徐达指了指自己的太阳穴：“因为你和我一样，都读过《尉缭子》。‘夫勤劳之师，将必先己。暑不张盖，寒不重衣，险必下步。’你昨夜在城头站了三个时辰，靴底沾满城西的红土，某家便猜你定会从这里突围。”
突围战持续到寅时，元军尸横遍野。王保保望着身边仅剩的百余骑，忽然听见身后传来哭喊——他的弟弟脱因帖木儿被郭英部俘获，正被绳索捆着押往明军大营。一名叛兵趁机冲向他的妻儿马车，弯刀已经划破车帘......
“砰！”一声火铳响，叛兵眉心绽开血花。徐达拍马赶到，手中火铳还在冒烟：“保保，某家答应过保全你家属，自然算数。”王保保望着眼前这位老对手，忽然想起父亲曾说：“中原之主，若出徐达这样的名将，我元廷危矣。”他滚鞍下马，对着徐达抱拳：“徐某果然名不虚传。某今日认输，但有一言相问——你我皆为名将，为何你能侍奉新主，某却不能？”
徐达翻身下马，伸手搀住这位劲敌的胳膊：“因为你忠于的是一个腐朽的朝廷，而徐某忠于的，是这万里河山的百姓。”他指向东方，那里正泛起鱼肚白，“你看这陇右大地，多少百姓因战乱流离失所？某家此次西征，不为功名，只为让他们能种上春麦，能在秋天抱上自家的娃娃。”
王保保沉默良久，忽然从腰间解下祖传的琥珀佩饰，递给徐达：“此去漠北，恐怕再无相见之日。望徐公善待百姓，莫让这天下，再遭战火涂炭。”说完翻身上马，带着残兵向大漠深处驰去。
朝阳升起时，兰州城头换上了明军的“明”字大旗。徐达站在城楼上，望着常遇春正在安抚归降的元军，郭英带人护送百姓返乡，远处的炊烟正袅袅升起。他忽然想起朱元璋接到捷报时，曾在奏疏上批下“将军之功，朕不敢忘”八字；又想起刘伯温临走前的叮嘱：“大帅功高震主，需常思‘月满则亏’之理。”
“传下令去，全军暂驻兰州整军。”他转身对亲兵说道，语气里带着几分疲惫，“派人给陛下送份密奏，就说陇右初定，需留兵屯田。”说完摘下铁盔，任由晨风拂过斑白的鬓角，远处的祁连山在朝阳下闪着银光，像一条蜿蜒的银色缎带，缠绕在这古老的大地上。
常遇春拍马赶来，脸上还沾着血迹：“大帅，为何不趁胜追击？王保保只剩残兵，咱追上去就能......”“穷寇莫追。”徐达打断道，望着大漠尽头的落日，声音里带着几分苍凉，“就让他去吧。有些路，总得有人自己走完。”
暮色渐浓时，徐达独自骑马上了沈家岭。远处的兰州城已灯火通明，隐约传来百姓庆祝的歌谣。他勒住青骓马，回望身后的万里江山，忽然想起少年时在濠州杀牛煮酒的日子；想起鄱阳湖大火中朱元璋的笑脸；想起此刻京城中那位帝王可能正在棋盘前沉吟。风掠过他的战袍，将“徐”字大旗吹得猎猎作响，像一支饱蘸浓墨的笔，在历史的长卷上写下浓重的一笔。
欲知后事如何，且听下回分解。