七月初七，未时三刻。
云栖站在铜镜前，几乎认不出镜中人。一袭鹅黄宫装，云鬓高挽，金步摇随着呼吸轻轻晃动。赵伯找来的嬷嬷手艺精湛，将她打扮得与贵族千金别无二致。
“记住，“丞相为她正了正衣领，“宴会酉时开始，你只需观察，切勿轻举妄动。若发现假郡主有异动，立刻出示七莲佩。“
云栖点头，颈后的胎记隐隐发烫。今日将见到皇帝，见到那个可能与红莲之主有千丝万缕联系的九五之尊。她摸了摸藏在袖中的药粉和银针，这是她唯一的武器。
“沈砚呢？“她环顾四周，从清晨起就没见到他。
丞相神色复杂：“他去安排后路了。若事情有变...有人会护送你出京。“
云栖胸口发紧。沈砚从不临阵退缩，除非他打算做些什么危险的举动。
门外传来马蹄声，赵伯匆匆进来：“郡主，宫里的轿子到了。“
这是计划的一部分——假郡主称病多日，今日“病愈“入宫，正好给了云栖顶替的机会。红莲的人绝不会想到，真郡主会冒充假郡主。
丞相最后拥抱了女儿，声音哽咽：“宁儿，无论发生什么，记住...爹爹以你为荣。“
云栖眼眶发热，却强忍泪水。她必须保持冷静，为了父亲，为了沈砚，也为了那个她素未谋面却血脉相连的母亲。
轿子穿过繁华的御街，云栖透过纱帘观察外面。京城张灯结彩，庆祝七夕佳节，无人知道一场风暴正在皇宫酝酿。
宫门处，守卫仔细检查了令牌便放行。轿子沿着长长的宫道前进，最终停在一座精巧的殿阁前。
“郡主，到了。“嬷嬷掀开轿帘，“请随奴婢去更衣，宴会前长公主要见您。“
云栖心头一跳。长公主——红莲之主可能的同谋，假郡主的“养母“。这将是一场危险的试探。
殿内熏香袅袅，陈设极尽奢华。云栖刚踏入内室，一个华服妇人便迎了上来。
“宁儿，身子可大好了？“妇人约莫四十出头，妆容精致，眉目如画，声音温柔似水。
长公主。云栖福身行礼，不敢多言。
长公主亲手扶起她，指尖冰凉如蛇：“免礼。让姑姑好好看看你。“她捧着云栖的脸细看，突然蹙眉，“怎么眼神变了？“
云栖心跳如鼓，强作镇定：“病了一场，看开了许多事。“
长公主似笑非笑：“是吗？“她突然伸手摸向云栖颈后！
云栖本能地后退，却见长公主手中多了一片花瓣：“沾了东西。“她将花瓣碾碎在指尖，“去更衣吧，宴会快开始了。“
更衣室内，云栖双手发抖。长公主显然起了疑心，但奇怪的是并未揭穿她。这是陷阱，还是另有所图？
换上宴会华服后，宫女引她前往御花园。时值盛夏，园中百花争艳，彩灯高悬。皇亲贵胄已齐聚一堂，觥筹交错间谈笑风生。
“永宁郡主到！“
通报声响起，所有人的目光都投向云栖。她强自镇定，缓步前行。忽然，一道锐利的视线让她如芒在背——假郡主就站在不远处，穿着与她一模一样的衣裙，连发饰都分毫不差！
两人四目相对，假郡主眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。她优雅地举杯示意，仿佛在照镜子。
云栖心跳如雷。这不在计划中！假郡主本该在宴会高潮时才现身，为何现在就...
“宁儿，来。“长公主招手，将她引至主桌，“陛下想见你。“
主位上坐着当今天子，四十出头，面容威严中带着儒雅。他看到云栖的瞬间，瞳孔微缩，手中的酒杯险些滑落。
“这就是永宁？长得真像柳爱卿。“皇帝声音温和，眼中却藏着云栖读不懂的情绪，“听说你病了？“
云栖福身：“托陛下洪福，已无大碍。“
“起来吧。“皇帝抬手，袖中露出一块龙纹玉佩，“柳爱卿近日可好？“
这是个试探。云栖保持镇定：“家父一切安好，谢陛下关怀。“
皇帝眼中闪过一丝讶异，随即微笑：“好，好。“他转向长公主，“皇姐，你这养女教得不错。“
长公主笑而不语，眼神却冷如冰霜。
宴会进行到一半，突然有侍卫匆匆进来，在皇帝耳边低语。皇帝面色微变，起身道：“诸位爱卿慢用，朕有些政务要处理。“
云栖注意到假郡主也随之离席。时机到了！她借口更衣，悄悄跟上。
御花园深处，假郡主快步走向一座偏僻的亭子。云栖躲在假山后，看到亭中已有一人等候——正是皇帝！
“怎么回事？“皇帝声音严厉，“为何有两个你？“
假郡主跪下：“陛下恕罪，那必是真郡主冒充的。红莲之主命我今日刺杀您，但...“
“但什么？“
“但我发现...他给我的匕首上有柳家的七莲纹。“假郡主抬头，眼中含泪，“陛下，我究竟是谁？为何与柳家有关？“
皇帝面色阴晴不定，突然伸手扯开假郡主的衣领——右肩的六瓣莲纹在月光下清晰可见。
“果然...“皇帝喃喃道，“睿王没死，他真的完成了禁术...“
云栖听得一头雾水，却不敢动弹。就在这时，一只手突然从背后捂住她的嘴！
“别出声。“是沈砚的声音！他身着禁军服饰，脸上带着伪装，“计划有变，红莲之主就在宫中。我们必须...“
一声尖叫打断了他的话。亭子里，假郡主胸口插着一把匕首，皇帝冷冷地俯视着她：“既然生疑，便留不得了。“
云栖几乎要冲出去，沈砚死死拉住她：“等等！“
皇帝环顾四周，突然拍手。四个黑衣人从暗处现身，将垂死的假郡主抬走。皇帝整理衣袖，若无其事地返回宴席。
“看到了吗？“沈砚低声道，“皇帝才是真正的...“
他的话戛然而止。一支黑羽箭破空而来，正中他胸口！沈砚闷哼一声，踉跄后退。
“沈砚！“云栖扶住他，触手一片湿热。
“跑...“沈砚推开她，“红莲之主要的是你...别管我...“
云栖怎么可能丢下他？她撕下裙摆为他包扎，同时警惕地环顾四周。箭从何处来？敌人在哪里？
“姐姐...“一个空灵的声音突然响起。
云栖猛地回头。假山后走出一个白衣少女，约莫十五六岁，面上罩着轻纱。月光下，她的轮廓与云栖如出一辙。
“永平？“云栖脱口而出。
少女缓缓揭下面纱——那是一张与云栖、假郡主一模一样的脸！唯一的区别是她左颊有个小小的梨涡。
“终于见面了。“少女声音轻柔，“大姐被皇帝带走了，我们必须救她。“
云栖一头雾水：“大姐？可假郡主是...“
“不，她才是大姐永宁，我是幼妹永平。“少女指向自己的颈后，“五瓣金纹，记得吗？而你是二姐永安。“
沈砚强撑着站起来：“小心...可能是陷阱...“
少女不慌不忙地从怀中取出半枚铜钱——与老鱼给云栖的那枚正好能拼合成完整的一个！
“鱼叔让我来找你。“她将铜钱递给云栖，“他说，三莲聚首之时，真相自明。“
云栖接过铜钱，与自己那半枚拼在一起。铜钱完整的一刻，她颈后的胎记突然灼热起来，永平也是一声轻呼——她的胎记显然也有反应。
“血脉感应...“沈砚虚弱地说，“她真是你妹妹...“
远处传来嘈杂的人声，火把的光亮越来越近。永平脸色一变：“红莲的人来了！我们必须去救大姐，她知道红莲之主的真面目！“
云栖陷入两难。沈砚重伤需要救治，但假郡主——不，是大姐永宁——命在旦夕。而眼前这个自称永平的少女，是真是假？
“相信我，姐姐。“永平眼中含泪，“母亲临终前将我们分开，就是为了今日。三姐妹重聚，才能解开红莲之谜...“
沈砚突然握紧云栖的手：“去...救你姐姐...我会...等你...“
云栖心如刀绞。她看了看重伤的沈砚，又看了看突然出现的妹妹，最终咬牙道：“永平，带路！“
永平展颜一笑，搀起云栖：“抓紧我。“
她带着云栖穿过一条隐蔽的小径，来到一座偏僻的宫殿。殿前无人把守，却透着股阴森之气。
“这里是冷宫，“永平低声道，“红莲之主常在此密会皇帝。“
殿内烛火幽暗，隐约传来呻吟声。云栖和永平悄悄靠近，从窗缝向内窥视——
假郡主被铁链锁在柱子上，奄奄一息。皇帝站在她面前，手中把玩着一把染血的匕首。而更令人震惊的是，柱子另一侧站着个戴金丝面具的高大男子，正是红莲之主！
“睿王兄，“皇帝冷笑道，“你的棋子废了。“
红莲之主——睿王！——缓缓摘下面具。烛光下，他的面容与皇帝有七分相似，但更显阴鸷。更令人毛骨悚然的是，他颈侧赫然纹着一朵九瓣莲花！
“急什么？“睿王声音沙哑，“不是还有两个吗？“
他话音刚落，殿门突然被踹开。沈砚满身是血地冲进来，横刀直取睿王：“逆贼受死！“
“不！“云栖惊呼。
睿王冷笑一声，袖中飞出一道银光。沈砚勉强闪避，仍被划破肩膀，鲜血顿时染红半边身子。
“沈砚！“云栖再也忍不住，冲进殿内。
睿王看到她的瞬间，眼中闪过一丝异样的光芒：“啊...二丫头来了。“他转向窗边，“小丫头，你也进来吧。“
永平咬着唇走进来，与云栖并肩而立。三姐妹——虽然一个被锁，两个站着——终于同处一室。
“多么感人的重逢。“睿王拍手，“柳晏的三个女儿，终于聚齐了。“
皇帝突然举剑指向睿王：“够了！我们说好的，永宁归你，剩下两个归我！“
“陛下急什么？“睿王冷笑，“不先问问她们颈后的胎记有何玄机？“
云栖护在永平身前，心中疑窦丛生。皇帝与睿王似乎既合作又对立，而他们对自己三姐妹的兴趣，远超过单纯的利用。
“姐姐...“永平突然小声说，“看大姐的脖子...“
云栖定睛看去——被锁住的假郡主颈后，隐约露出莲花纹样的一角。那不是纹身，而是与她一样的胎记！这个被红莲培养的“假郡主“，竟真是她的大姐永宁？
“游戏该结束了。“睿王突然抽出一把奇形匕首，“三莲之血，今日终将合而为一！“
他挥刀冲向云栖，沈砚拼死阻拦却被皇帝一剑逼退。千钧一发之际，锁链声哗啦作响——永宁不知哪来的力气，挣脱束缚扑向睿王！
“妹妹快跑！“她嘶声喊道。
睿王的匕首深深刺入永宁腹部。云栖和永平同时尖叫，颈后的胎记突然灼热如烙铁。奇异的是，睿王颈侧的九瓣莲也泛起诡异的红光！
“果然...“睿王狞笑，“你们体内流着和我一样的血...“
沈砚趁机一刀劈向睿王后背，却被皇帝拦住。混乱中，永平拉起云栖：“走！现在不是硬拼的时候！“
云栖想救大姐，想帮沈砚，但理智告诉她必须活着离开。她咬牙跟着永平冲出殿外，身后传来睿王的狂笑和沈砚的怒吼。
冷宫外，夜色如墨。云栖回头望去，只见殿内火光骤起，三个男人的身影在火中纠缠。而她的大姐永宁，生死未卜...
“我们去哪？“云栖声音发抖。
永平握紧她的手：“去找能帮我们的人。鱼叔...和爹爹。“