雨后的清晨，山间弥漫着草木清香。云栖睁开眼，发现自己身上盖着一件玄色外袍——是沈砚的。她撑起身子，肩头的薄毯滑落。草庐内静悄悄的，只有药炉上煨着的粥发出轻微的咕嘟声。
榻上的书院少年仍在安睡，脸色已恢复红润。而沈砚不见了踪影。
云栖走到院中，晨露沾湿了她的布鞋。药圃旁，沈砚正背对着她劈柴，上身只穿着一件白色单衣，已被汗水浸透贴在背上，勾勒出精壮的肌肉线条。他右肩的伤处包扎得整整齐齐，动作却不见丝毫滞涩，每一斧下去，木柴应声而裂，干脆利落。
“伤没好全就做重活，是想再躺三天吗？“云栖出声。
沈砚回头，晨光为他轮廓镀上一层金边。他额前几缕黑发被汗水黏住，更显得眉眼深邃。“醒了？“他放下斧头，“粥在炉上，趁热吃。“
云栖注意到他眼下的青黑：“你一夜没睡？“
“睡了会儿。“沈砚用袖子擦了擦额头的汗，“那孩子半夜发热，我按你留的法子给他换了药。“
云栖心头一暖。她转身进屋，盛了两碗粥出来，递给沈砚一碗：“你也吃。“
沈砚接过碗，两人并肩坐在门槛上。山雾未散，远处峰峦如黛。云栖小口啜着粥，偷瞄沈砚的侧脸。他吃相很好，不疾不徐，却很快见底。喉结随着吞咽上下滚动，脖颈线条刚毅有力。
“看什么？“沈砚突然转头。
云栖慌忙低头：“没、没什么。“她感觉脸颊发烫，急忙岔开话题，“那孩子是哪家书院的？“
“青松书院。“沈砚放下碗，“我问过了，他叫陆明，是山下陆家村的。昨日上山采药遇了蛇，也算命大。“
云栖点点头：“等他醒了，我熬副补血气的药，你送他回去。“
沈砚挑眉：“你不去？“
“我...“云栖绞着衣角，“不想下山。“
沈砚若有所思地看了她一眼，没再多问。
午后，陆明醒了。少年十五六岁模样，清秀腼腆，得知是两人救了自己，连连道谢。沈砚帮他换了药，云栖则打包了几副调理的药剂。
“多谢云姐姐，沈大哥。“陆明红着脸道，“我爹是村里塾师，二位若有空，一定要来家里坐坐。“
沈砚笑笑：“我送你回去。“
两人走后，云栖开始整理这几日积攒的药材。当她搬动沈砚留在角落的书箱时，一块玉佩从缝隙中滑落。她弯腰拾起，突然僵在原地——
玉佩上雕刻的莲花图案，与她颈后的胎记一模一样。
云栖手指微微发抖。这绝非巧合。养父从未提起过她的身世，只说她襁褓中被弃于山门。难道...这与沈砚有关？
她小心地将玉佩放回原处，却注意到书箱夹层露出一角纸张。犹豫片刻，她轻轻拉开夹层。里面是一封密信，火漆上赫然印着滴血莲花！
云栖倒吸一口凉气。这图案与黑衣杀手袖口的一模一样。她颤抖着展开信纸，上面只有寥寥数字：“红莲已动，速查女医。“
女医...是指她吗？
院外传来脚步声，云栖慌忙将信塞回，刚合上箱子，沈砚已推门而入。他手中提着一条鲜鱼和几样时蔬：“陆家硬塞的，晚上加菜。“
云栖强作镇定：“陆明到家了？“
“嗯。“沈砚放下东西，目光扫过书箱，又落在云栖脸上，“你脸色不好。“
“有点累。“云栖避开他的视线，“我去躺会儿。“
她转身要走，却被沈砚握住手腕。他的掌心温热干燥，却让云栖如坐针毡。“云栖，“他声音低沉，“有事瞒我？“
云栖挣开他的手：“真没事。“她快步走进内室，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
沈砚到底是什么人？那封密信什么意思？还有莲花玉佩...太多疑问在脑中盘旋，她太阳穴突突地跳。
不知过了多久，敲门声响起。“云栖？“沈砚的声音隔着门板传来，“我熬了鱼汤。“
云栖深吸一口气，开门走出。沈砚站在门外，眉间带着担忧。饭桌上摆着两碗热气腾腾的鱼汤，香气扑鼻。
“尝尝。“沈砚递过筷子，“第一次做，不知合不合口味。“
云栖小啜一口，鲜香满溢，竟十分美味。“想不到沈大人还会下厨。“她故意强调那个称呼。
沈砚筷子一顿：“什么？“
“别装了。“云栖放下碗，“我看到了玉佩和密信。滴血莲花，和那些杀手一样。你到底是来查案，还是来监视我的？“
沈砚面色沉了下来。他放下筷子，从怀中取出一块令牌放在桌上——鎏金质地，上刻“镇抚司指挥使沈砚“八个大字。
“我是来查红莲案的。“他直视云栖的眼睛，“但遇到你，是意外。“
云栖盯着那块令牌，脑中嗡嗡作响。沈阎王...眼前这人就是她最痛恨的“沈阎王“！那个据说手上沾满鲜血的朝廷鹰犬！
“所以...你一直在骗我？“她声音发抖。
“我没有。“沈砚伸手想碰她，被云栖躲开，“名字是真的，伤是真的，想保护你的心也是真的。“
“保护？“云栖冷笑，“还是监视？密信上写的'女医'就是我吧？怎么，朝廷现在连山野郎中都不放过了？“
沈砚摇头：“事情比你想象的复杂。红莲是一个神秘组织，十五年前就开始活动。他们渗透朝堂，买卖官职，最近甚至插手军械走私。“他指向云栖颈后，“而你身上的胎记，与当年丞相府失踪千金的描述完全一致。“
云栖如遭雷击：“你...胡说什么？“
“十五年前，丞相夫人携幼女回乡省亲，途中遇袭。夫人身亡，女婴下落不明。“沈砚一字一句道，“女婴颈后，有一枚莲花形胎记。“
云栖猛地站起，椅子倒地发出巨响。“荒谬！我不过是个孤女，养父是军中郎中，与什么丞相府毫无瓜葛！“
“你养父林淮，“沈砚缓缓道，“曾是丞相府侍卫长。“
这句话如同一盆冰水浇下。云栖踉跄后退，脑中闪过养父临终时欲言又止的模样。“栖儿...要小心红莲...不要相信朝廷的人...“
“不...这不可能...“她摇头，突然感到一阵眩晕。眼前发黑，耳中嗡鸣，她隐约听见沈砚焦急的呼唤，却无力回应。
黑暗吞噬了她的意识。
...
恍惚中，云栖感觉有人轻柔地托起她的头，苦涩的药液滑入喉咙。她挣扎着睁开眼，看到沈砚近在咫尺的脸。他眉头紧锁，眼中满是担忧。
“别动。“他按住她，“你旧疾发作，需要静养。“
云栖这才发现自己躺在榻上，盖着厚厚的被子。窗外已是黑夜，烛光在沈砚轮廓上跳动，为他刚毅的面容添了几分柔和。
“为什么...“她虚弱地问，“为什么是我？“
沈砚沉默片刻，从怀中取出那块莲花玉佩：“这是丞相府祖传之物，图案与你胎记分毫不差。“他顿了顿，“我本只是追查红莲线索来此山中，遇见你那日，正是被他们的人所伤。“
云栖闭上眼，泪水从眼角滑落。她突然想起什么，挣扎着摸向颈后：“你...早就看到了？“
“换药那日。“沈砚声音低沉，“但我不能确定，直到发现林淮的身份。“
“养父他...从未提起...“
沈砚轻轻为她掖好被角：“他是在保护你。十五年前那场刺杀，很可能是红莲所为。他们似乎特别关注丞相府的子嗣。“
云栖睁开眼，望向沈砚：“那你呢？你究竟是为朝廷查案，还是...“
“两者皆是。“沈砚苦笑，“我身负皇命，同时...“他话未说完，窗外突然传来一声夜枭啼叫。他神色一变，迅速吹灭蜡烛。
“怎么了？“云栖紧张地问。
沈砚示意她噤声，悄声道：“有人来了。“
黑暗中，云栖听见院门被轻轻推开的声音。沈砚无声地抽出横刀，挡在榻前。月光透过窗纸，在地上投下一道狭长的光影。
一道黑影从窗前闪过。
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