第14章 梦溪遗珠：沈括手稿中的药密码

第3章延伸：破解《梦溪笔谈》中的硝石提纯秘法

在那间摆满古籍与实验器具的书斋里，林羽和苏瑶已沉浸在《梦溪笔谈》的世界多日。烛火摇曳，映照着他们专注又疲惫的面庞。

“这几日反复研读，这《梦溪笔谈》里关于硝石的记载虽不多，却句句关键。”林羽指着古籍上的一段文字，对苏瑶说道，“你看这句‘取硝之法，扫取墙根屋角及古墙土中白霜，以水淋汁，煎熬成硝’，这是第一步，收集原料，看似简单，实则也有门道。古代房屋多为土坯或砖石结构，长期受潮后，硝石会随着水分蒸发析出在表面形成白霜，但不同地方的白霜含硝量不同，还混杂着其他杂质。”

苏瑶微微点头，接话道：“那按书中所说，用水淋汁，就是把刮取的白霜溶解在水中，利用硝石易溶于水的特性，将其与不溶杂质初步分离。可之后煎熬成硝，这个过程中温度和时间的把控就很重要了，温度过高，可能会让硝石分解，温度低了，又难以结晶。”

两人继续探讨，结合古籍记载和现代化学知识，梳理着后续步骤。天然硝石中常含有镁盐、钙盐等杂质，《梦溪笔谈》虽未详细提及这一步，但古代也有其他典籍记载，用含碳酸钾的草木灰水处理，镁盐、钙盐就会与碳酸钾反应生成碳酸镁、碳酸钙沉淀，从而进一步提纯硝石。

林羽起身在屋内踱步，思考着说：“从现代化学原理来讲，这是利用了复分解反应，去除不溶性杂质后，还要考虑如何去除水溶液里的钠离子。硝酸钾和硝酸钠的溶解度随温度变化有差异，我们可以通过多次重结晶来提高硝酸钾的纯度。”

说干就干，他们依照推理出的步骤开始实验。林羽负责调配草木灰水，按照一定比例将草木灰与水混合，搅拌均匀后静置沉淀，取上层清液备用。苏瑶则把之前收集来的“土硝”溶解在水中，加热使其充分溶解，随后慢慢倒入林羽准备好的草木灰水。瞬间，溶液中出现大量白色沉淀，这便是镁盐、钙盐与碳酸钾反应生成的沉淀。

他们用纱布进行过滤，得到相对澄清的溶液。接着，将溶液倒入锅中加热蒸发，当水分蒸发到一定程度，苏瑶便撤去火源，让溶液自然冷却。随着温度降低，细小的晶体开始在溶液中析出，这便是初步提纯的硝石。

但他们知道，这还不够纯净。于是又进行多次溶解、加热、冷却、过滤的重结晶过程。每一次操作，他们都全神贯注，仔细观察溶液的变化、晶体的析出情况。

经过数小时的努力，当最后一次冷却后的晶体出现在眼前时，苏瑶惊喜地喊道：“成功了！这晶体晶莹剔透，杂质明显少了很多，应该达到了古代制作火药所需硝石的纯度。”

林羽拿起晶体，对着烛光查看，脸上露出欣慰的笑容：“我们不仅破解了古人提纯硝石的秘法，更感受到了沈括等古代科学家对知识的探索精神。这小小的硝石，背后蕴含着千年的智慧传承。”