沈时宴冲出院门之后，看见三名学子模样的男子，急促的朝城内跑去。
“跟上，再不快些，要赶不上李先生的讲学了！”
墙边竖着的锄头被三人撞翻在地。
落后的那名学子，背着书箱慌乱的小跑跟上，同时还不忘回头跟沈时宴和祈安抱拳致歉。
“对不起！”学子踉跄着书箱里划出几卷书，又慌忙返身捡起，之后脚步不停。
“谢安，快些！”跑在最前面的那名学子催促道。
沈时宴有些耳熟，随后记起。谢安？这不是月前入京途中借宿的那位谢家老翁那位进京赶考的儿子吗。
待要叫住对方询问一番，却见对方早已跑远不见身影。
夜色已近，长安城内已亮起灯火。
三名青衫学子疾步穿行在坊巷间。
为首的张姓学子不时抬头望向天色，手中攥着的《五经正义》书角已被汗水浸透。
“快些！”他回头催促，“李先生每月只在朔望日开讲，去晚了连站处都没了。”
身后瘦弱的王姓学子喘着气，腰间挂着的算袋叮当作响：“方才在务本坊...那卖胡饼的老丈说...说今日讲的是僖公十四年'沙鹿崩'的灾异解法...”
最年少的谢安突然一个踉跄，包袱里滚出几块干粮。
他顾不得拾取，只死死抱住怀中的桐木书匣——里头装着誊抄了半月的《李氏密解》。
转过崇仁坊拐角，远处灯火通明的宅院已传来朗朗讲诵声。
堂门前，几个迟来的学子正与门房争执。
张生摸出三枚当五钱塞过去，三人方得挤进偏院。
院内古柏森森，百余名学子席地而坐。
讲台上，白发苍苍的李知业手持戒尺，正敲打着案上的《谷梁传》抄本：“明日若问山崩川竭之象，当以五行相克为纲，切莫纠缠于郑玄旧注...”
谢安原本跪坐在蒲团上执笔疾书，听到“僖公十四年'沙鹿崩'乃阴盛侵阳之兆”时，手中紫毫突然一顿，他霍然起身。
“先生恕罪！”清越的声音压过满堂沙沙的笔录声。
“学生以为《左传》明载'沙鹿崩，晋卜偃曰期年将有大咎'，当以占卜应验为要，非关阴阳消长。”
顿时满座哗然。
前排几个年长学子已经扭头怒视，其中穿锦袍的公子哥儿“啪”地合上描金扇骨。
李先生的白眉微微颤动，戒尺在《谷梁传》上敲出三声脆响。
“后生且细看《汉书·五行志》。”老人枯指划过简牍，“班固特引董仲舒说'山者阳位，崩者阴侵'...”
话未说完，谢安已从袖中抽出一卷斑驳的竹简。
“此乃永嘉之乱前官藏《汲冢纪年》。”他双手捧简向前三步。
“载有'沙鹿崩后，晋果灭虢'，正合卜偃预言。若依阴阳说，晋为姬姓属阳，岂有阳国乘阴灾而扩张之理？”
一时场内哑然，讲席旁的铜鹤香炉缓缓升起青烟。
半个时辰后，讲学结束。
此时天色已晚，众人散去。
谢安三人提着灯笼匆匆穿过坊门。
“谢兄糊涂！”张生拽住谢安的衣袖，指节因用力而发白，“李公门生遍及朝堂，若在春闱中......”
王蜀突然被石块绊了个趔趄，怀中算袋沉甸甸的掉落在地上。
他慌忙拾取，同时压低声音道：“去年潭州举子因质疑《尚书》注疏，被黜落时连卷子都未拆封！”
“张兄、王兄，”谢安声音不疾不徐，“我等寒窗十载，所求为何？”
张、王二人相顾不语。
片刻后王蜀才开口打破沉寂：“先回去吧，这么晚了，路上花费还要许久呢。”
三人都是穷苦地方来的，身上银钱不多，于是暂住在城外一处荒废寺庙之中。
......
“快些！”王蜀朝两人招手，手中灯笼在风中晃得厉害，“城门卯时三刻下钥，再晚就出不得了。”
待三人提着灯笼踉跄奔至古寺前。
斑驳的寺门上，“敕建报恩寺“的金漆早已剥落，尽显腐朽姿态。
“你们听！”王蜀突然发抖。庙后古井里，传来“咕咚”一声，像是什么东西坠入了水中。
他小心翼翼探至井边，却什么也没看见。
“我看你是困极了。”谢安取笑道。
而后张生轻轻推开寺门，惊起檐角一串铜铃——那铃舌竟裹着褪色的红绸，发不出半点声响。
门上的灰尘呛得张生止不住咳嗽。
佛堂内，三丈高的泥塑如来斜倚供台。
佛首滚落在地，彩漆剥落的唇角似笑非笑。
身后的王蜀搓了搓肩膀“今日这庙内真是格外清冷。”
而后王蜀踏入庙内，踢了踢侧倒的佛首“怎的掉地上来了。”
一旁的谢安上前将佛首抱起放回佛身之上，之后冲佛像施了个佛礼。
“将就歇吧，明日再说。”张生抖开草席，这才看见见席角绣着“大业十二年施”的字样。
三人借着烛火又温习了一番之后，方才合身睡下。
子夜时分，狐鸣骤起。
先是东廊一声呜咽，继而西阁应和，渐渐连成凄厉的合鸣。
谢安惊醒时，发现怀中《论语》竟无端翻到“子不语怪力乱神”一章。
忽然烛火自燃，佛龛后飘出数道白影——非狐非魅，倒像是悬空的素幡。
“何人装神弄鬼！”
张生反应迅速扑向寺门，无奈如何也撞不开寺门。
被动静扰醒的王蜀抄起手旁的砚台砸窗，却只留下几道白痕。
三人背靠背缩在佛首旁，忽听头顶传来“咔咔”声响。
抬头只见泥佛的右手食指正缓缓屈伸，指尖金漆簌簌剥落。
一白衣女子从经幢后转出时，谢安突然认出她发间那支鎏金步摇——正是《长安轶闻录》里记载的，‘狐仙寻人’时发间所戴。
女子抬手拂过谢安面颊，蓦的，他看见女子身后突兀的伸出数条尾巴。
“狐...狐妖...”
破晓时分。
佛堂中央整齐摆放着三具干尸，衣冠楚楚如同入殓。
其中两具尸首的嘴角都似被扯起，凝固着与地上佛首如出一辙的微笑，另一具尸体竟不见了头颅。
而那尊残破的泥佛，不知何时已恢复端坐之姿，唯有右手食指的金漆，尽数脱落。
两具尸体眉心，以金粉画眼。