甘州葛家村，有一对是官宦世家的妻女，母亲许世英本是安庆国丞相苏炳的小妾，两人因桂花酥结识。许世英幼时双亲双亡，自幼在横州叔叔许志屯家中长大成人，许世英也知道这些年来家庭不宽裕的叔叔和叔母将她视如己出的抚养她，照顾她，从小许世英对厨艺方面的兴趣颇为热爱，因此决定做一些糕点拿去街上卖。
后来她开始做了各种各样的糕点，不断的找人试味道，最终她最拿手的桂花酥颇受喜爱。这才每天起早备好材料，将做好的桂花酥挑着担子去街上去卖。
命运还是比较眷顾她，她的桂花酥在横州很受人喜爱。每天早早的收了摊，直到有一天她一如既往的准备收摊。这时，她摊位前站着身着浅蓝素衣，头发略微发白梳着发髻。当时的许世英一身粉色粗布衫，浅蓝色布盘着上部分的头发，但面容却一点都不逊色宦官家的小姐。当时苏炳没买到桂花酥但却被眼前的许世英给吸引住了，于是苏炳每天都会早早的来买许世英的桂花酥，为的就是和许世英搭上话看她几眼。
不久后，苏炳就向许世英表明了自己的心意，当时的苏炳对许世英很是上心，几乎每天都给她送簪子，胭脂水粉。
对于涉世未深的许世英来说，确实很让她沦陷……
几个月后，许世英发现自己已怀有身孕。正当她让苏炳娶她时，她还傻傻的以为自己即将成为苏炳的正妻时。她却发现他前不久才娶了钱将老将军的女儿钱慧过门，苏炳这才表明这门婚事是钱将军向皇上请旨的，于是只能将许世英纳为妾……
许世英一开始是不想做妾的，她从未想过自己要和别人共侍一夫，可她如今已怀有身孕，为了肚子里的孩子做妾也罢，再加上她一介粗布衫家的女子怎能为苏炳的正妻。
许世英嫁入相府后，钱慧当时嫉妒许世英怀有身孕，生怕她的孩子出生就抢了自己的宠爱，于是想方设法的陷害许世英流产，逼着许世英离开。
直到有次，钱慧和钱慧的奶娘崔氏设计让已怀孕七月余的许世英名节尽损，苏炳一气之下将许世英给赶出了府外，并告诫她没有自己的允许不得踏入丞相府。
许世英被赶出丞相府并没有就此作罢，钱慧还派了下人想要除掉许世英肚子里的孩子。
许世英当然也知道钱慧不会就此罢休，于是从离开丞相府后便来到码头，从头上扯下值钱的发簪上了船。
后来她想回到横州时，发现叔父家早已人去楼空。她用身上仅剩的发饰拿去当了，换得一些银两买粥充饥。
由于身子重，她走在街上时昏了过去。等她醒来时便看见一个比她年纪大的妇人坐在床边给她擦拭憔悴略脏乱的面颊。
后来得这位妇人帮助在当地的村子生下了一名女婴，并给她取名为苏漓。
苏漓这名字正如许世英和苏炳之间的感情，渐渐疏远再到后面的分离。